Спешите делать добрые дела

– Сатана прослышал о девочке Ладе, которая не боится зла и считает, что любовь победит зло. Ему интересно поговорить с ней и доказать ей обратное. Я впущу вас через эти ворота в Страну Зла, но обратно уже не выпущу.

Пес пошел за ключами. Долго искал их и наконец принес. Все проржавело насквозь: и ключ, и замки, и петли на воротах. Их было не открыть при всем желании.

– Эти ворота не открывали две тысячи лет. Вы пришли сюда по потайной служебной тропинке, ее мало кто знает и мало кто ею пользуется. Но есть ключ от маленькой потайной калитки слева от вас.

Далеко отсюда справа от вас протянулась основная дорога – шоссе Энтузиастов греха – самого разного. И по этому ухоженному шоссе днем и ночью идут тысячи и тысячи грешников к дверям Ада. Но Ад не расширялся уже давно и не может вместить всех желающих попасть в него. И все пространство вокруг входа в Ад заполнено сотнями тысяч таких страждущих попасть в Ад. Они ждут своей очереди долгими месяцами. Сатана уже поставил вопрос о быстрейшем расширении Ада в три раза. В Раю другие проблемы – там недобор. Ибо видов добродетели мало, а видов грехов самых разных тьма немереная. Такова реальная жизнь, – философски закончил бесноватый Пес.

Он долго пытался открыть замок, но ключ не проворачивался. В ярости он брызнул ядовитой пеной и слюной из всех своих трех пастей – ржавчина была немедленно разъедена и опала на землю. Открыв замок, бешеный Пес занялся воротами. Но ржавые петли за две тысячи лет как будто окаменели и не открывались. И снова в ярости бешеный Пес изрыгнул из трех своих пастей ядовитую пену и слюну. И ржавые петли, скрипя, с натужностью стали распахивать ворота. Наконец образовалась небольшая щель, в которую легко пролезла Лада.

– Тебя, Ангел, не велено пускать, а ты, Лада, пролезай скорее в узкую щель, пока ворота снова не захлопнутся.

«Какая злая собака, – подумала Лада. – Да, есть злые собаки. Однако никого нет опасней и злей одурманенных злобой людей. Собаки, остерегайтесь злых людей. От злой собаки точно знаешь, чего ожидать, а от человека, похожего на злобную собаку, только догадываешься, и сделать он может что угодно. Куда злее и ядовитее, чем самые злые собаки или осы. К сожалению, не сразу можно разглядеть злого человека за личиной улыбки и угодливости. А он «укусит» в самый неожиданный момент».

Лада заглянула в узкую щель ворот и увидела там глубокую пропасть, широкую – в два метра ширины, а в глубине ее с шумом, с бешеной скоростью текла река с мертвой водой.

– Прыгай, прыгай скорее! – заорал бешеный Пес. – Ты видишь, что ворота начинают медленно закрываться? И они тебя совсем скоро придушат!

– Не прыгай! – закричал Ангел. – Река с мертвой водой притягивает как магнит всех, кто окажется над ее поверхностью. Она лучше любого забора охраняет Страну Зла. Ни одна птица не рискнет пролететь над ее гладью. Ни один зверь не рискнет ее перепрыгнуть.

И тут Лада увидела на другом берегу чахлое дерево высотой в два-три метра, которое усиленно махало ей ветками.

– Что ты хочешь мне сказать? – спросила Лада.

– Я Дуб, – ответило чахлое деревце. – Живу две тысячи лет. Ветер случайно занес желудь в Страну Зла. Там, за воротами, я был бы великаном, а здесь, в этой стране, силы зла угнетают все живое во мне. И за две тысячи лет я вырос только на два метра. Я нагну свою вершину через пропасть к тебе. Крепко хватайся за мою верхушку, и я распрямлюсь, и ты окажешься на другом берегу. Только крепко держись за верхушку.

Чахлый Дуб опустил свою верхушку, затем выпрямился, и Лада перенеслась через пропасть. И в эту секунду с омерзительным скрипом ворота закрылись. Обратно пути не было. Был только один путь – вперед!

Часть II. Страна зла

Глава 1. Дорога зла

Лада упала на землю, усыпанную острыми камешками. Ходить по такой земле было трудно. Острые камешки прокалывали истоптанные туфельки. Лада оглянулась вокруг. Безрадостная темная пустыня окружала ее. Ни одного огонька кругом. Куда идти? В какую сторону? Тут подлетел Черный Ворон.

– Сам Сатана прислал меня за тобой. Я буду указывать тебе дорогу. – И добавил: – У тебя впереди будут еще большие испытания. Держись, Лада. Я живу не первую сотню лет, но в первый раз встречаюсь с такой храброй девочкой, которая во имя любви к людям, желания им помочь, рискует своей собственной жизнью.

В темноте еле проглядывала утоптанная тропа.

– Иди по ней и никуда не сворачивай. И ничего не бойся. Эта тропа будет недолгой.

Туфельки уже совсем разваливались. Острые камешки впивались в подошвы ног. И тропа позади девочки была усеяна капельками ее крови.

Лада не раз пыталась остановиться и передохнуть, но старый Ворон грозно каркал, и она опять шла и шла вперед. Наконец впереди показались очертания большой поляны. Лада дошла до края черной грозной поляны и свалилась без сил на промерзшую, усеянную острыми камешками землю. И Ворон безмолвно улетел, он решил, что холод и голод сковали Ладу навечно.

– Не покидай меня, Ворон, – прошептала Лада. – У меня уже нет сил. Мне страшно в вашей Стране Зла, где все пронизано злом.