Специалист

Роберт Шекли Специалист

Фотонный шторм разразился без предупреждения, обрушился на Корабль из-за гряды красных звезд-гигантов. Глаз едва успел подать с помощью Языка второй и последний сигнал тревоги, как шторм уже бушевал вовсю.

Язык не ив шутку перепугался. Однако тотчас же страх уступил место сильнейшему возбуждению. «Чего бояться, — подумал Язык — разве меня не подготовили как раз к таким аварийным ситуациям!»

Тончайшие, похожие на нити провода, составляющие большую часть Языка, были протянуты по всему Кораблю. Язык быстро втянул их в себя — все, кроме тех, что связывали его с Глазом, Двигателем и Стенками. Теперь все зависело от них. Пока не уляжется шторм, остальным придется рассчитывать только на свои силы.

Пользуясь Глазом, Язык наблюдал за штормом. Глаз измерял силу волн. Язык сообщал Двигателю и Стенкам информацию. Двигатель вводил Корабль носом вперед в очередную волну, а Стенки смыкались между собой еще плотнее, чтобы не распасться под ударами.

Увлекшись стремительной и слаженной работой. Язык и думать забыл о собственных страхах. Думать было некогда.

Спустя каких-нибудь несколько минут шторм утих.

— Отлично, — сказал Язык. — Посмотрим, есть ли повреждения.

Во время шторма его линии спутались, но теперь он протянул их по всему Кораблю, включив каждого в свою цепь.

— Двигатель!

— Самочувствие превосходное, — отозвался Двигатель. Застигнуть врасплох такого астронавта не удавалось никакой буре.

— Стенки?

Стенки рапортовали по очереди, и это заняло уйму времени. Их было больше тысячи — тощих прямоугольных созданий, сомкнувшихся в оболочку Корабля. Шторм, естественно, заставил их поджать стыки, но все-таки в одной или двух появились пробоины.

Доктор заявил, что он цел и невредим. Этот субъект, состоящий основном из рук, цеплялся во время шторма за какой-то Аккумулятор. Теперь он снял с головы провод, тянущийся от Языка, отключился от цепи и занялся изрешеченными Стенками.

— А теперь давайте-ка побыстрее, — сказал Язык, не забывая, что предстоит еще определить, где находится Корабль. И включил в цепь сразу четыре Аккумулятора.

— Ну как вы там?

Ответа не было. Аккумуляторы сладко спали. Во время шторма их приемные устройства были открыты, и теперь все четверо раздулись от избытка энергии. Язык подергал свои ниточки, но Аккумуляторы не шелохнулись.

— Пусти-ка меня, — вызвался Питатель.

Конечно, перед штормом он опять не прикрепился и Стенкам и успел хлебнуть горя. Но от этого его самоуверенность ничуть не пострадала. Питатель был единственным из всех, кто никогда не нуждался в услугах Доктора: его тело восстанавливалось самостоятельно.

Он торопливо пересек Корабль на своих двенадцати щупальцах (может быть, сейчас их было чуть меньше, но это неважно) и лягнул ближайший Аккумулятор. Хранитель энергии, конусообразный верзила, приоткрыл один глаз, но тут же закрыл его снова. Питатель вторично лягнул его, на этот раз вовсе безрезультатно. Тогда он дотянулся до клапана в верхней части Аккумулятора и выпустил немного энергии.

— Сейчас же прекрати, — буркнул Аккумулятор.

— Тогда проснись и рапортуй по форме.

Аккумуляторы, один за другим, раздраженно сообщили, что они вполне здоровы и что любому дураку это ясно. Ведь на время шторма их притянули к Стенкам болтами!

Поверка заканчивалась быстро. Мыслитель был здоров и бодр, а Глаз восторженно расхваливал красоту шторма. Но несчастье все-таки произошло!

Погиб Ускоритель. На своих двух ногах он не был так устойчив, как остальные. Шторм швырнул его на Стенку, которая в этот момент уже многократно увеличила свою жесткость. Ускорителю переломало какие-то жизненно важные части, и теперь даже Доктор был не в силах ему помочь.

Некоторое время все молчали. Смерть — дело нешуточное. Корабль — это единое целое, состоящее исключительно из Команды. Гибель одного — удар по всей Команде. Особенно сейчас. Корабль только что разгрузился в порту за несколько тысяч световых лет от Галактического Центра. Теперь после шторма координаты Корабля были совершенно неизвестны.

Глаз подполз к Стенке. Стенки пропустили его зрительный орган и тотчас сомкнулись снова. Высунувшись из Корабля, Глаз обозревал звездную сферу. Язык докладывал о ней Мыслителю.

Мыслитель — огромная бесформенная глыба протоплазмы — лежал в углу каюты. В нем хранилась память всех его предков, испокон веков бороздивших Космос. Он мгновенно сравнил информацию со всеми другими сведениями, запечатленными в его клетках, и сообщил:

— В пределах досягаемости нет ни одной планеты, находящей в Галактическое содружество.

Язык машинально перевел каждому сообщение, которого они опасались больше всего на свете. Каждый хорошо понимал, что это означает. Без Ускорителя, который разгоняет Корабль, им никогда не вернуться. Обратный перелет без Ускорителя продлится дольше, чем их жизнь.

— Что ты предлагаешь? — спросил Язык,

Но для Мыслителя этот вопрос был слишком туманным. Он потребовал изменить формулировку.

— Какова будет оптимальнее линия поведения, — послушно переспросил Язык, — если мы хотим добраться до какой-нибудь галактической планеты?