Специалист

Мыслителю понадобилось несколько минут, чтобы перебрать нее варианты и рассчитать вероятности. Тем временем Доктор успел залечить Стенки и теперь просил чего-нибудь поесть.

— Немного погодя все подкрепимся, — пообещал Язык, нервно шевеля усами-линиями. Он был почти самым юным — только Питатель еще моложе, — но ответственность лежала в основном на нем. Ситуация оставалась аварийной, и Язык обязан был координировать информацию и руководить действиями.

Одна из Стенок предложила напиться. (Такое решение весьма характерно для Стенок. Они отличные работники и хорошие товарищи, но совершенно безответственные существа. Вернувшись на свои планеты. Стенки, скорее всего, тотчас спустят весь заработок в отчаянном кутеже.) Разумеется это неделовое предложение было сразу же отвергнуто.

Но тут уже включился Мыслитель.

— Ближайшая известная галактическая планета находится на расстоянии четырехсот пяти световых лет, — сообщил он. — Мы можем выбрать один из двух вариантов. Первый: направить Корабль, приводимый в движение Двигателем, к этой планете. Путь займет приблизительно двести лет. Может быть, двигатель и доживет до конца пути, но остальные наверняка не доживут. Второй вариант: найти поблизости от Корабля отсталую планету, населенную существами, в которые заложены способности ускорителей. Взять одного из них и научить разгонять Корабль.

Мыслитель отключился.

Голосование показало, что все склоняются в пользу второго варианта. По правде говоря, только он и оставлял хоть какую-то надежду на возвращение.

— Хорошо, — сказал Язык. — А теперь поедим. Полагаю, все мы это заслужили.

Тело погибшего Ускорителя опустили в топку Двигателя, который тут же поглотил его и преобразовал атомы в энергию. Чтобы накормить остальных, Питатель поспешил зарядиться от ближайшего Аккумулятора. И только после этого стал готовить из своих веществ блюда для остальной Команды.

Глаз, например, питался только хлорофиллом. Питатель скормил Языку углеводороды, а Стенкам — хлористые соединения. И, наконец, создал точные копии кремниевых плодов, к каким Доктор привык у себя на родине.

Трапеза окончилась, и Корабль был приведен в порядок. В углу сном праведников спали Аккумуляторы. Глаз расширял свое поле зрения насколько мог и заодно сочинял поэму. Поскольку никто не желал ее ни видеть, ни слышать. Глаз ввел поэму в Мыслителя, который сберегал в памяти решительно все, хорошее и плохое, истинное и ложное. Двигатель никогда не спал. По горло полный энергией, полученной из праха Ускорителя, он вел Корабль вперед со скоростью, в несколько раз большей, чем скорость света. Стенки спорили о том, кто из них сильнее напился в последнем отпуске. Язык расположился поудобнее, повиснув в воздухе на своих проводах. Корабль несся мимо солнц галактической окраины по спиральному маршруту поисков, проложенному Мыслителем.

Спираль прошла мимо множества мертвых миров, мимо миров, слишком молодых для возникновения жизни. Неделю спустя им повстречалась планета первобытных Стенок. Было видно, как тощие прямоугольные существа греются под лучами своего солнца, ползают по камням, сплющиваются в тоненькие широкие простыни, чтобы их подхватил ветерок. Все корабельные Стенки тяжело вздохнули, охваченные тоской. До чего похоже на их родную планету!

Корабль стремительно несся по неисследованной окраине, мимо длинной вереницы бесплодных миров. Еще солнца, еще планеты. Двигатель начал перегреваться. Обычно он работал на старте и посадке, при маневрах в планетных системах.

С помощью Доктора Питатель взялся за охлаждение. Грубое средство, но приходилось довольствоваться и малым. Доктор предупредил, что бравый ветеран не выдержит и недели такого напряжения.

Поиски продолжались, но настроение Команды постепенно падало. Все понимали, что Ускорители встречаются редко — не то что расплодившиеся Стенки. И вдруг…

Ускорители! Примитивные Ускорители! Эта информация, полученная Глазом, переданная Языком и осмысленная Мыслителем, вызвала такой прилив чувств, что Корабль на трое суток вышел из строя. Хуже всех пришлось Питателю, который перепробовал все 23 зелья, приготовленные им для товарищей, — от йода до эфира. Трезвыми остались только Мыслитель и Двигатель. Мыслитель пить не любил, а Двигатель — не умел.

Рассмотрев поверхность планеты при помощи Глаза, который обнаружил там металлические сооружения, Мыслитель выдвинул устрашающую гипотезу, будто Ускорители на этой планете создали у себя механическую цивилизацию.

— Так не бывает, — категорически заявили три Стенки, и большинство согласилось с ними.

— Ты думаешь, будто они делают что-то из металла? — осведомился Язык. — Прямо из обыкновенного металла? А что из него можно сделать?

— Ничего нельзя сделать, — решительно вмешался Питатель. — Все, что из одного металла, беспрерывно ломалось бы. Металл мертв и не чувствует, когда он разрушается.