Специалист

— Я сожалею, если вмешался в ваши планы! Суть дела очень проста. Полгода назад я оказал протекцию некоему молодому человеку. Каюсь, это было сделано необдуманно, можно даже сказать, в пику вам. Теперь я оказался между двух огней: молодой человек, похоже, потерял интерес к карьере и пустился во все тяжкие, а Директор… Он всегда был настроен против меня, теперь он пользуется ситуацией и требует моей отставки.

— Меня мало интересуют внутренние дела Академии.

— Возможно, я мог бы что-нибудь сделать для того, чтобы они вас заинтересовали?

Корпорант помолчал, очевидно, изучая взволнованное лицо Ящера.

— М-м… Даже если так, то что мы могли бы сделать?

Ящер засуетился.

— В том то и дело! Ничего не нужно! Я смогу отбиться от старика, если вы сохраните нейтралитет. Только это!

— В самом деле? — голос агента звучал заинтересовано. — И что будет в этом случае?

— Я обладаю некоторым влиянием в Академии, вам лучше знать, насколько оно велико. Все мои возможности будут в вашем распоряжении.

— Это не так уж много.

— Возможно, но это то, что я могу предложить. С другой стороны, поддержав нынешнего Директора, вы ничего не получите. Он по натуре не способен сотрудничать! Я больше, чем он заинтересован в своем месте: в моем возрасте рано уходить на пенсию и поздно менять работу.

— Гм… Однако насколько серьезно ваше намерение сотрудничать?

— Исключительно серьезно. «Пан-Галаксис» — один из основных наших потребителей, фактически, я уже работаю на вас!

— Это не помешало вам занять негативную позицию.

— Я виноват! Это была глупость! Это должно было повысить мой статус перед перевыборами, а не в коем случае не ударить по вам.

— Выборы декана?

— Да, через пару месяцев.

— Вы избирались уже четыре раза… Ваш маленький демарш гарантирует вам избрание в пятый.

— Да! Если вы не займете позицию Директора.

Последовала пауза. Должно быть, Ящер улыбнулся и корпорант некоторое время переваривал это зрелище.

— Что ж, вашу просьбу легко удовлетворить. Вопрос в том, готовы ли вы последовать дальше.

— Э-э… простите?

Агент помолчал, наслаждаясь растерянностью собеседника.

— Видите ли, ради одного года (декан ведь избирается на год?) не стоит так напрягаться.

— Но тогда…

— Пост Директора гораздо более стабилен.

Ящер громко чмокнул губами.

— Это конечно… Но какова цена?

— Будущий Директор должен понимать, что для некоторых молодых людей обучение в Академии — вопрос скорее статуса, чем образования. Полученные навыки на практике им никогда не пригодятся.

— Понимаю, — протянул Ящер. — Я помню, пару лет назад случился принеприятнейший инцидент. Позор, когда Директор допускает такое!

— Гай Челленджер, — нарочито небрежно произнес корпорант. — Получил несмываемое пятно на своей биографии.

— Я отлично его помню, он сдавал на навигатора, — охотно поддержал Ящер. — Совершенно очевидно, сыну Вице-президента никогда не придется лично сидеть за штурвалом.

— Вот именно.

— Не стоит во мне сомневаться, я способен на рациональные суждения. Вопрос в том, что старик никогда не назначит меня своим приемником, он слишком хорошо меня знает. А Попечительский Совет прислушивается к его мнению!

— Попечительский Совет не должен вас волновать: его члены легко поддаются воздействию. У всех них есть семьи, которые нужно содержать, дети, которым нужно дать образование, мелкие слабости, наконец.

Разговор явно перешел на доверительные тона.

— А Рейкер? Знаете, если он поступит в Корпус, то старику нечем будет крыть…

— Это исключено!

— Да бросьте вы! Я учил этого парня, поверьте, ничего особо исключительного в нем нет. К тому же, у него был конфликт с Гаем Челленджером, в «Пан-Галаксис» ему не место!

— Вот именно.

— Что, простите?

— У него был конфликт. Его отголоски до сих пор мешают Гаю добиться признания в среде сослуживцев. Будущий член Правления не должен служить объектом для насмешек. Челленджер-старший считает, что если рядом с его сыном будет стоять сам Рейкер, это снимет остроту проблемы.

— Э-э… А вы уверены, что их удастся поставить рядом? — осторожно засомневался Ящер. — Этот Рейкер — довольно агрессивный юноша…

— Он будет СЧАСТЛИВ стоять рядом с Гаем Челленджером в ЛЮБОЙ роли. Он не получит ВООБЩЕ никакого диплома и это не обсуждается. В семье Рейкеров становится традицией создавать проблемы для «Пан-Галаксис», с этим надо кончать!

— Что ж, понятно, — воображение рисовала Харпера, откинувшегося в кресле и потирающего сухие ладони. — Мне абсолютно все понятно. Согласен, ваше предложение стоит того, чтобы над ним подумать!

Должно быть, он подарил корпоранту такую улыбку, что того передернуло.

— Только не слишком долго думайте.

— Конечно, конечно! Позвольте откланяться?

— До встречи.

— До скорой встречи!

И сияющий Ящер быстро слинял.

Линдерн собрал свой штаб за считанные минуты. Он лично раз шесть прослушал запись, цокая языком и восхищенно качая головою.

— Мистер Харпер, вы страшный человек!

— Спасибо, я знаю. Вы ведь не думаете, что он сказал мне правду?

— Без разницы! Главное — он это СКАЗАЛ. Но вы уверены? Если я пущу это в ход, начнется такое! И отыграть назад будет невозможно.