Специалист по выживанию

— Не доверяете? — усмехнулся он. — Еще бы. Как можно доверять человеку, готовящему под видом восстановления корабля мощное секретное оружие? Не так ли, лейтенант?

— Это мое личное мнение, Вольф. И я обязан все свои сомнительные мысли высказывать полковнику. Окончательное решение принимает только он.

— Понятно, — Андрей махнул рукой. — Я жду тебя в полном облачении. И как можно быстрее.

Линг вернулся через четверть часа, громыхая тяжелыми ступнями о бетонный пол. Встав возле глиссера, он переключил защитный комплекс в режим минимальной активности.

— Здесь, — Вольф указал на стоящую тележку с энергоблоками. — Есть груз, который необходимо поместить в приемник. Аккуратно, чтобы не повредить шлейф. Справишься?

Не говоря ни слова, лейтенант обхватил руками сцепленные вместе серебристые «кирпичи», поднял их, словно пенопластовый муляж и уверенно понес к открытому люку. Одной рукой он внедрил блоки в отверстие, а другой заправил свисающие провода.

— Что дальше? — донеслось из встроенного в броню динамика. — Здесь нет фиксаторов.

— Стой и держи, — сказал Андрей, беря со стеллажа моток металлизированной ленты.

Мигом вскарабкавшись по выступам защитного комплекса Линга, стронгер встал тому на плечевые пластины и уже не спеша принялся накладывать своеобразный бандаж, прикрепляя нестандартный комплект к штатным кронштейнам. Получилось грубо, но зато крепко.

— Ну, вот и все, — Вольф спрыгнул на пол, отбрасывая в сторону остатки ленты. — Свободен!

Лейтенант удалился, оставив Андрея в гордом одиночестве испытывать новый источник энергии. Если все получится, можно будет приступать к запуску основного процессора.

Поднявшись в изменившуюся за последнее время до неузнаваемости кабину, Вольф упал в кресло второго пилота и проверил показания индикаторов. Приборы работали в нормальном режиме, тест системы прошел удачно. На экране высветилась вполне обнадеживающая информация.

Щелкнув несколькими тумблерами, Андрей запустил питание основного процессора.

Сначала ничего не происходило. Затем постепенно нарастающий гул оповестил о начале какого-то действия, происходящего в недрах «Кадета». Ожила бортовая система вентиляции, наполнив помещение очищенным воздухом. На большом мониторе, расположенном перед пультом первого пилота появилась мигающая надпись на языке Старого Союза: «Начало загрузки. Пожалуйста, подождите». Вместе с этим на потолке вспыхнул желтым светом плоский прямоугольный светильник.

Прождав в напряжении десять минут, Вольф начал уже сомневаться в исправности процессора. Но вскоре надпись сменилась вереницами контрольных данных, многие из которых были стронгеру непонятны. Слишком много лишней информации.

Бросив взгляд на тонкий, едва заметный провод, идущий от спрятанного внутри пульта самодельного блока дистанционного интерфейса, Андрей слегка улыбнулся. Если все подключено правильно, то сейчас должна сработать связь с удаленным помощником.

На экране цифры вдруг сменились медленно вращающимся хрустальным шаром.

— Приветствую, командир, — раздался не лишенный радости электронный голос.

— Здравствуй, Смитт, — ответил Андрей, довольно развалившись в кресле. — Как процесс? Все в норме?

После недолгой паузы Смитт вновь нарушил тишину:

— Пока все идет в пределах допустимых значений. Вот только ширина канала слишком мала.

— Ну, уж как получилось, — развел руками стронгер. — Нет ни времени, ни возможностей сделать лучше. Пока что так. Что с ходовой функцией глиссера? Насколько все плохо?

— Я еще не полностью контролирую всю систему. Дай мне время.

И тут из-за спины раздался голос Краммера:

— С кем ты разговариваешь?

Полковник неслышно зашел в кабину и встал возле монитора.

— Это искусственный псевдоинтеллект корабля, — пояснил Андрей. — Все бортовые процессоры имеют голосовой интерфейс, помогающий наиболее эффективно общаться с командиром. Очень удобно.

— Странно, — Краммер поправил свои темные очки. — Мне показалось, что ты говорил вовсе не с машиной. Хотя…

— Это иллюзия, — усмехнулся Андрей. — Вначале всегда кажется необычным, но со временем обретает обыденность, и ты перестаешь замечать ненатуральность подобного общения. Ты отстаешь от жизни, Краммер.

— Ну, так помоги мне ощутить ее в полной мере, — полковник внимательно наблюдал за вращающейся на экране сверкающей сферой. — Этот твой псевдоинтелект распознает голоса?

— Обычно он программируется на восприятие одного, максимум двух человек.

— Меня он услышит?

— Попробуй.

Полковник сел в кресло первого пилота. Повертелся, устраиваясь удобнее.

— Интелект, — позвал он нерешительно.

— Его зовут Смитт, — поправил Вольф.

— Смитт, ты слышишь меня?

— Да, пилот, — раздался электронный голос. — Связь установлена. Идентификация личности завершена. Жду команды.

— Отлично, — Краммер растянул кривую улыбку. — Ты можешь поднять корабль?

— Серьезные повреждения маршевых двигателей, — ответил Смитт. Он прекрасно играл свою роль в этом спектакле. — Восстановлению не подлежат. Требуется замена.

Полковник повернулся к Вольфу.