Специалист по выживанию

— Почему? — вздрогнул стронгер. — Я не чувствую поблизости живых людей, Смитт.

— И не почувствуешь. Им сейчас не до тебя. Я перехватил сообщение, адресованное Краммеру. Судя по всему, пришедшие на помощь обитатели Веллирока вместо того, чтобы спасать несчастных йорнцев, устроили настоящую охоту на них. Отлавливают людей и сажают в силовые ловушки. Огромные летающие машины вспарывают дома, извлекая жильцов наружу. Сейчас они начали усердно прочесывать завалы. Если ты не поторопишься, командир, то скоро выпадет честь с ними познакомиться. Но очень не советую этого делать.

— И куда мне идти? — Вольф посмотрел на лежащую без сознания девочку.

— У тебя есть теперь только один путь, — ответил Смитт. — Возвращайся на глиссер. К твоему приходу я подготовлю системы запуска.

— Мне обратно двигаться тем же путем? Он чист?

— Пока чист. Надеюсь, у тебя еще есть время. Я вижу только то, что фиксируют камеры, поставленные Краммером. Наружные датчики пока мне не подвластны.

— Понял, — Вольф сгреб в охапку бесчувственное тело Сью. — Скоро будем.

Выскочив в коридор, Андрей огляделся. В обе стороны тянулись десятки проемов, завешенных простынями, многие из которых пришли уже в негодность, превратившись в грязные лохмотья. Любая из этих комнат могла являться укрытием для вооруженного врага, но пока Вольф верил Смитту, этого можно было не бояться. Искусственный интеллект видел все, что творится вокруг миллионами электронных глаз. О любой возможной опасности он бы сразу же сообщил.

Двигаясь по темному коридору в сторону винтовой лестницы, стронгер бережно нес на руках девочку. Ее взъерошенная голова покоилась на его плече, слегка качаясь в такт быстрой походки. Чутье говорило, что времени совсем не осталось. Надо было успеть уйти как можно глубже под землю. Тогда еще оставался шанс выжить.

Внезапно Андрей почувствовал под ногами легкую вибрацию. До ушей донесся отдаленный гул, будто где-то разворошили гигантское осиное гнездо. И с каждой секундой звук этот усиливался.

Прижав к себе девочку покрепче, Вольф ураганом вылетел на лестничную площадку. Он едва не полетел с разгона вниз, только чудом успев затормозить. По разрушенным ступенькам покатился каскад мелких камней.

— Быстрее! — твердил в ухе электронный голос. — Они уже внутри!

Тем временем гул стал настолько сильным, что от вибрации по стенам потянулись тонкие трещины. С потолка сыпались струи песка и пыли.

— Быстрее, командир! Спускайся!

Оглянувшись в последний раз, Андрей двинулся по неровным ступеням. Ноги предательски скользили, и на одном из плохо державшихся камней он оступился. Потеряв равновесие, кубарем покатился вниз. Тренированное тело мигом сгруппировалось, с тем расчетом, чтобы защитить и свою живую ношу. Сью было легче всего — стоило ей дернуться в сторону какого-нибудь твердого предмета, как тут же на пути возникала рука стронгера, принимая удар на себя. Находясь без сознания, она не могла контролировать свои движения — Андрей делал это за двоих.

Падение завершилось особо сильным ударом о выступающую граненую опору. Лежа на спине, Вольф бережно отодвинул в сторону девочку и посмотрел наверх. Сердце едва не остановилось.

Его лицо находилось как раз под круглым сквозным пролетом, вокруг которого шла спираль лестницы. И пролет этот быстро превращался в яркий слепящий свет, неумолимо надвигавшийся сверху. Свет пожирал все на своем пути, не оставляя даже малейших крошек. Только чистое белое сияние.

Превозмогая боль в побитом теле, Андрей потянулся к девочке, схватил ее за шкирку, придвинул к себе и, что есть сил, отшвырнул в сторону, туда, где, по его мнению, было сейчас наиболее безопасно. Но бросок получился слабым — Сью едва преодолела половину траектории, шлепнувшись в кучу мелких обломков.

Тогда Вольф с трудом перевернулся на живот, подполз к ней и в последний момент заслонил собой от странного приближающегося света. Яркая вспышка моментально поглотила замершие неподвижно тела.

Очнулся Андрей от чьих-то лихих пощечин. Открыв глаза, он увидел расплывчатые очертания знакомого до тошноты лица.

— О, нет, — простонал стронгер, отворачивая голову. — Опять?

— Это судьба, Вольф, — проговорил Краммер. — Мы должны быть вместе. Ты так не думаешь?

— Где Сью? — Андрей приподнялся на локте, пытаясь осмотреться.

— Да здесь она, — буркнул полковник, бросив взгляд куда-то поверх головы Вольфа. — Мы все здесь.

Андрей с ужасом осознал всю серьезность положения. Он находился в замкнутом сферическом коконе силового поля, висящего на небольшой высоте над простором океана. Берег отсюда казался тонкой черной линией, сливающейся на горизонте с серым небом. Наверху, над сферой парила большая блестящая платформа, видимо, генератор. Время от времени с ее поверхности срывался бледный красный луч, уносясь к невидимой вдалеке цели. То, что это был не боевой луч, Андрей определил сразу. Скорее всего, таким образом, воздушная тюрьма передавала свои координаты.