Специалист по выживанию

— У нас не схожая анатомия, — бросил он на бегу, но достигнуть спасительных рядов собратьев так и не успел. Что-то мелькнуло в воздухе, словно пущенная из лука стрела. Расплывчатая тень, очертаниями похожая на человека, летела с бешеной скоростью, завидной даже для стронгера. Только когда акваноид распластался на полу, прижатый сверху хрупким телом, Андрей с недоверием покачал головой.

— Опустить оружие! — прокричала Сью, зацепив пальцами выпуклые глаза поверженного существа. — Хотите, чтобы он ослеп?! Хотите?!

Видя, что фиолетовые войны не реагируют на ее слова, девушка прыгнула коленями лежащему островитянину на спину.

— Скажи им! — выкрикнула она. Повернув голову в сторону Андрея, она добавила:- А ты, Вольф, скажи своей подруге, что если она еще раз куда-нибудь меня бросит, то получит в лоб. Я церемониться не стану.

Ситуация была настолько комичной, что Андрей просто не смог сдержаться и тихо засмеялся. Давно забытый звук заново рождался в его горле, заставляя тело сотрясаться от нахлынувших эмоций. Хотя, смех смехом, а обычный человек при таком полете может и не выжить. Сью повезло. Она совсем не пострадала при жестком контакте с противником. Может, Светлана все же дала ей инструкции? Иначе просто не может быть без серьезных травм. Но, тем не менее, стронгер пообещал себе отчитать женщину за вызывающее поведение.

Акваноид протянул вперед руку, сделал какой-то замысловатый жест, и стволы, смотрящие на людей, медленно опустились.

— Молодец, Сью, — произнес Вольф, осторожно перехватывая у девушки эстафету. Череп у существа оказался довольно мягким, при желании можно и мозг повредить.

Слегка сдавив ему голову, Андрей на всякий случай решил уточнить:

— Ну, а так наша анатомия схожа? — спросил он.

В ответ стоящие вокруг жители Веллирока нервно задергались, что означало только одно — жизнь Посвященного действительно под угрозой.

Удовлетворенно кивнув, Вольф продолжил:

— Мне сейчас нужно только одно — попасть назад в Йорн. Если я и мои спутницы благополучно пребываем в прибрежный город, то я отпускаю вашего драгоценного носителя. Других вариантов нет. Вам понятно?

Никто из присутствующих не проронил ни слова. Все молча, затаив дыхание, смотрели на стронгера.

— Молчание — знак согласия, — изрек тот и отработанным движением поставил заложника на ноги. — А теперь подготовьте транспорт. Да побыстрее. Я могу и не сдержаться.

Посмотрев на стоящую рядом Сью, Вольф заметил, что у нее в руках откуда-то появилось оружие. Неужели отобрала у кого-то из островитян? Но он был почти уверен — не обошлось без участия Светланы. Ее стиль.

— Вы слышали команду?! — тем временем выкрикнула Сью, водя длинным стволом из стороны в сторону. Для нее подобное оружие явно было неудобно и велико. Она его едва удерживала.

В толпе начались движения. Спустя какое-то время существа расступились, образуя узкий проход.

— Транспорт подготовлен, — тихим голосом пояснил заложник. — Можно беспрепятственно идти.

— Оперативно, — кивнул Вольф, повернулся к Сью и забрал у нее импульсное ружье. Уткнул ствол в голову акваноида. — Пошли.

Медленно, не делая резких движений, люди двинулись сквозь толпу фиолетовых существ. Сотни испуганных глаз смотрели на них, следя за каждым шагом. Да, эти создания мало имели общего с человеческими существами, чье поведение в подобной ситуации было бы крайне непредсказуемо. Никто не лез геройствовать, никто не произнес тихих проклятий, злобно сверкая глазами. Они подобны толпе послушных овец. Может, оно для них так лучше?

Большой корабль ждал их в одном из многочисленных каналов, обширной сетью разрезающих остров. Его вид уже не казался таким необычным, и сложенные вдоль корпуса «стебли» были почти не заметны. Судно плавно покачивалось, готовое в любой момент унестись, подхваченное сильным течением воды. Судя по всему, течение в каналах задавалось искусственно.

Выйдя из-под стеклянного навеса, люди стали спускаться по тонкому, видимо, специально для них приготовленному трапу. Идущий впереди акваноид мгновенно обрел прозрачное уродливое тело, позволяющее беспрепятственно созерцать его внутренние органы. Такими они становились при соприкосновении с внешней средой. Но некое темное образование, разместившееся в животе заложника заставило стронгера содрогнуться.

— Ты беременный? — спросил Андрей, беря того за тонкую желеобразную руку.

Акваноид повернул голову на сто восемьдесят градусов.

— Да. А что тут удивительного? — проговорил он спокойным голосом. — Мы не имеем деления на мужской и женский пол. Мы все до одного гермафродиты.

— Вы слишком чужие, — покачал головой Вольф. — Даже не верится, что каждый из вас где-то глубоко внутри себя прячет частичку человека. Или уже нет? Неужели вам так противна наша раса?

— Человечество предало нас, — ответил островитянин, кладя руки на живот. — На нас ставили запрещенные в цивилизованном мире опыты, приспосабливая для существования в жидкой среде. Но, тем не менее, как бы ни были значимы наши физические изменения, мы все же рождаемся людьми.

От изумления Вольф едва не выронил оружие.