Специалист по выживанию

— Не сомневайся, Архенбах, дела у нас пойдут! — радостно заулыбался Чейт.

— Но я хотел бы взглянуть на планету, — приподняв свою тяжелую лапу, сказал Архенбах.

— Нет проблем. — Чейт ударил кончиками пальцев по открытой ладони приятеля. — Мой корабль стоит в доке. Можем отправиться прямо сейчас.

Пройдя через плотные слои атмосферы Варкала, корабль завис над полем, похожим на полотно художника-импрессиониста, где зеленый фон перемежался частыми вкраплениями ярких, живых цветов, среди которых преобладали желтый и голубой.

Пару месяцев назад Чейт установил на своем катере взлетно-посадочные двигатели на антигравитационной тяге, и теперь «Эллу» можно было посадить на любой ровной площадке, соответствующей ее размерам.

Круглые блины посадочных опор примяли к земле траву и цветы. Чейт отключил антигравитационную тягу, и корабль тяжело осел на мощных амортизаторах.

— Прошу на выход! — Чейт указывал в сторону раскрытого нараспашку шлюза.

Архенбах остановился на верхней ступеньке трапа и повел головой по сторонам. При этом кожистые клапаны на его ноздрях полностью раскрылись, что обычно бывало крайне редко. Так же, как и все его сородичи, Архенбах обладал очень острым обонянием, и любой резкий, неприятный запах вызывал у него примерно то же ощущение, что и яркий свет, направленный в глаза.

— Здесь хорошо пахнет, — сообщил Архенбах Чейту. — Никогда прежде мне не доводилось вдыхать такой первозданно чистый воздух.

— Поблизости нет никаких промышленных производств, — напомнил Чейт.

— Дело не только в этом, — возразил Архенбах. — Порою и природные выделения способны засорить воздух. А здесь… — он снова повел головой из стороны в сторону, — я не чувствую никаких посторонних примесей. Только запахи земли, травы, леса и моря, находящегося где-то неподалеку.

— Точно, — подтвердил Чейт. — До моря рукой подать.

Спрыгнув с трапа, Чейт направился в сторону расположенной на краю поля лесной полосы.

— Эй, а корабль ты не собираешься закрыть? — окликнул его всегда внимательный к мелочам Архенбах.

— Зачем? — обернувшись на ходу, ответил Чейт. — На планете нет никого, кроме нас, у кого он мог бы вызвать хоть какой-то интерес.

Архенбах недовольно щелкнул челюстями, но, не сказав ничего более, последовал за Чейтом.

Пройдя с полкилометра лесом, похожим на чистый, прозрачный кристалл изумруда, на каждой из многочисленных граней которого играли и переливались солнечные лучи, они вышли к морю.

В первый момент у Архенбаха даже перехватило дыхание от невероятной красоты открывшегося перед ними вида. Несмотря на толстую, покрытую чешуей кожу и широкую панцирную пластину на спине, Архенбах обостренно воспринимал любые проявления прекрасного. Кроме того, он был неисправимым романтиком, и то, что он видел сейчас, наполняло его душу восторгом, а глаза — слезами радости. Он готов был петь и славить провидение за то, что оно привело его в это прекрасное место.

Берега песчаной бухты в форме полумесяца тянулись на несколько километров в обе стороны, далеко уходя в лазурную гладь моря. Само море выглядело как огромное незамутненное зеркало, в котором отражалось опрокинутое небо с застывшими на нем, словно нарисованными, легкими белыми облачками и ослепительным пятном солнца, похожим одновременно на чашу с расплавленным металлом и на око всевидящего и мудрого древнего Бога, взирающего с высоты на свое безукоризненное творение, в создании которого он наконец-то достиг совершенства.

— Ну, что скажешь? — с довольным видом спросил у Архенбаха Чейт.

— Ты ЗДЕСЬ собираешься строить туристический комплекс?! — Вопрос Архенбаха прозвучал так, словно речь шла о некоем страшном святотатстве, которое, по незнанию, готов был совершить его друг.

— А почему бы и нет? — непринужденно пожал плечами Чейт. — Я ведь не собираюсь осквернить этот пейзаж. Бунгало мы поставим в стороне, под прикрытием леса. Там же будут расположены и все служебные помещения. По пляжу будут бегать только радостные, загорелые туристы!

— Нет, Чейт, — покачал головой Архенбах. — Это место прекрасно только потому, что здесь никого нет.

— Здесь есть мы с тобой, — возразил другу Чейт. — И мне лично кажется, что мое присутствие вовсе не обезобразило окружающий ландшафт.

— Нас только двое…

— Дело не в числе, а в отношении к тому, что имеешь, — перебил Архенбаха Чейт. — Почему ты отказываешь другим в праве видеть то, что видим сейчас мы с тобой? Пойми, Архенбах, мы не гонимся за сверхприбылями, а потому, если захотим, сможем сохранить это место в первозданной красоте. Но если мы не застолбим этот участок, то рано или поздно на него положат свой глаз настоящие акулы индустрии развлечения и отдыха. И тогда можешь представить себе, что они здесь понастроят — карусели, водяные горки, точки с холодным пивом и горячими сосисками. Мы же создаем не просто туристический комплекс, а центр неформального общения варкалов с представителями инопланетных рас. Черт возьми, Архенбах, неужели ты не можешь проникнуться всей глубиной взятой нами на себя миссии?!