...Специального назначения

С утра до вечера пощелкивали выстрелы на наскоро оборудованном стрельбище, под руководством офицеров и сержантов солдаты учились ставить и снимать мины.

Однако сколачиванием бригады нам пришлось заниматься недолго.

Утром 12 июня меня срочно вызвали в штаб бригады. Комбриг был немногословен:

— Получен приказ от начальника инженерных войск фронта. Бригаде поручаются минирование шести маршрутов и работы по созданию узлов обороны на левом берегу реки Оскол от Буденновки до Боровой. Видимо, это связано с тем, что противник начал наступление в направлении на Купянск и Валуйки.

— Да, но у нас не хватает вооружения, мин, да и люди еще не полностью освоили установку минных полей. Знает ли об этом начинж?

— Приказ ясен! Его нужно выполнять! — Голос Иоффе звучал непривычно сурово…

И вскоре наши саперы начали ставить мины. На дорогах твердый, укатанный грунт, не поддающийся лопате. Приходилось долбить его киркомотыгами. Гимнастерки темнели от пота, на ладонях набухали кровяные мозоли.

Нам поручено в кратчайший срок установить несколько тысяч мин. Задача не легкая, даже для опытных саперов. В бригаде же много новичков. Учить их приходилось, что называется, на ходу, при выполнении боевых задач. Внешне противотанковые мины ЯМ-5 похожи на безобидные деревянные ящички. Однако они требуют крайне «деликатного» обращения. Одно неосторожное движение может оказаться последним. Здесь особенно важно было следить за мерами безопасности…

* * *

…Пыльная дорога причудливо извивается вдоль берега Оскола. На золотистом пшеничном поле напряженно трудится группа саперов. Командир в добела выгоревшей гимнастерке, с черной прядкой волос, выбившейся из-под пилотки, четко докладывает:

— Товарищ майор, взвод занят установкой минного поля. Командир взвода лейтенант Трошин.

Солдаты, в основном лет сорока — сорока пяти, работали старательно. Но что это? Закончив маскировку одной мины, саперы сразу же переходили к следующей. А ведь по инструкции с расстояния двадцати метров следует шпагатом вытащить из установленной мины предохранительную чеку.

— Почему ставите мины без предохранительных чек? — грозно обращаюсь к лейтенанту.

— Так быстрее, товарищ майор! — глядя мне прямо в глаза отвечает Трошин. — С чеками до вечера провозимся, а нам еще в двух местах минировать!

Пришлось резко отчитать нетерпеливого лейтенанта, потребовать четкого выполнения инструкций по минированию. Объяснил ему, что экономия времени может получиться мнимая. При первом же подрыве люди будут травмированы, и установка мин пойдет крайне медленно…

Одновременно с минированием наши саперы готовили к взрыву мосты на железных и шоссейных дорогах. Эта операция также требовала исключительной аккуратности выполнения. Из тротиловых шашек нужно было вязать многокилограммовые заряды, тщательно крепить их на опорах и пролетном строении мостов. Все это зачастую приходилось делать под бомбежкой.

С особой тщательностью заряды соединялись сетью из детонирующего шнура, подготавливалась электрическая проводка, оборудовались подрывные станции. И здесь любая небрежность могла привести к непоправимому несчастью или же отказу заряда в нужный момент…

Обстановка на фронте тем временем ухудшилась. Наши войска были отведены за реку Оскол. В эти дни батальоны бригады работали не щадя сил. Только за две недели ими было подготовлено к взрыву шестьдесят четыре моста, заминировано шестьдесят узлов дорог и девять бродов.

Вся вторая половина июня прошла в напряженной боевой деятельности. В конце месяца штаб бригады перебрался в большое село Макартетяно.

В начале июля до нас стали доходить слухи, что где-то севернее противник начал большое наступление. Однако на нашем участке фронта было относительно спокойно…

Вечером 4 июля я возвратился из батальона Гасенко. Наскоро смыв дорожную пыль, зашел в штаб бригады. Подполковник Тихомиров был непривычно мрачным. На вопрос о причине плохого настроения хмуро ответил:

— Радоваться нечему. Немцы 28 июня начали наступление. Прорвались к Воронежу. Затем круто повернули на юг, нанося удар вдоль правого берега Дона…

— Ну а какая основная цель их наступления?

Тихомиров на секунду задумался и провел рукой по своим редким волосам:

— Думаю, что рвутся к Кавказу с его нефтью, затем хотят перерезать Волгу в районе Сталинграда. Стремятся лишить нас горючего. «Крови войны», как когда-то выразился Гитлер.

— А где командир бригады?

— Задержался у начинжа фронта. Вот жду его…

Разговор вызвал и у меня невеселые мысли. Только в двенадцатом часу удалось пойти в хату и забыться тяжелым сном. Казалось, прошло всего несколько минут, а уже проснулся, почувствовав осторожные, но настойчивые толчки.

— Товарищ майор, вставайте! Срочно комбриг вызывает, — шептал, склонившись над ухом, посыльный.

Светящиеся стрелки часов показывали половину второго — я проспал меньше двух часов.

В штабе горела лишь одна керосиновая лампа, и лица присутствующих растворялись в темноте.