Спецхранилище

– Отлично. В качестве завершения, – произнес приспешник дьявола, – не терзай себя мыслями, что ты совершил ошибку сегодня. Ты совершил ее гораздо раньше. Просто сегодня наступила расплата.

Это были последние слова, после которых в динамике повисла стерильная тишина.

Я убрал телефон в испачканный землей карман. Взгляд по инерции пробежался по окрестностям, определяя дальнейший путь, хотя мысли были полностью поглощены только что состоявшимся разговором. Да, они правы, все просто. Все до банальности просто. Чтобы вернуть дочь, я должен отдать пришельцам то, что им нужно. А это означает, что я собственными руками похороню Землю и миллиарды населяющих ее людей.

Все очень просто.

Я двинулся через поле, оставляя за собой след из поломанных злаков. Готов ли я пожертвовать дочерью ради остальных? Не знаю. Настя – единственное светлое пятно в моей жизни, моя душа. Готов ли я отдать свою душу во благо миллиардов? Трудно рассуждать о подобных вещах, слишком уж неравнозначный выбор. Да и не готов я сейчас рассуждать; как сказали бы в таком случае судебные психиатры, обвиняемый находится в состоянии аффекта.

Юлька, встретившая меня возле калитки, была мрачнее тучи. Во взгляде, скользнувшем по мне, читалось презрение. Я и впрямь выглядел как леший: одежда выпачкана в земле и зелени, на лице грязевые разводы, от штанов разит тиной.

– Что случилось? – Последний слог она проглотила. Нижняя челюсть у нее дрожала. – Где моя дочь?

– Я все исправлю. Все исправлю, Юль, поверь…

– Ты мне тысячу раз говорил, что все исправишь. Я не верю ни единому твоему слову! Где она?

– Скоро вернется домой.

– Ты лжешь!

– Нет, Юля…

– ГДЕ ОНА?! ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?!!

Она несколько раз со злостью хлестнула меня по щекам. Если бы у нее в руках находилась охотничья двустволка, то Юлька пристрелила бы меня без колебаний. Шмальнула бы дуплетом из обоих стволов, а потом перезарядила бы и сделала контрольный выстрел.

Я стал для нее никем.

Исхлестав мне щеки и плечи, моя (вероятнее всего, уже бывшая) супруга заплакала, спрятав лицо в ладонях. Я прошел мимо нее во двор. Скрюченное тело карлика лежало на прежнем месте возле ограды в луже грязно-серой крови. Она пропитала траву и забрызгала штакетник. Юлька, конечно, видела его, но в том состоянии, в котором она находилась, ей в голову не пришло задаться вопросом о происхождении неведомой зверушки. Сейчас она думала только о дочери. А мертвый карлик… Когда я верну Настеньку, она о нем даже не вспомнит.

Отыскав во дворе пыльный мешок, я упрятал в него карлика, взвалил на спину и отнес на окраину леса, где закопал под стволом осины. В дом бабы Вали возвращаться не стал, нечего мне там делать. Я вернулся в Коровьино, чтобы разработать план, как забрать у Гордеева пирамидку.

* * *

К двум часам дня поселок казался вымершим. Люди попрятались по домам. Жаркое солнце выжигало крыши и пустые дороги. Лишь по шоссе на Ярославль проносились автомобили, создавая какую-то видимость жизни.

Я купил две банки тушенки, одну из которых, придя домой, сразу вскрыл и съел, чтобы в ближайшие шесть—восемь часов не думать о еде. Признаюсь, когда я стоял возле прилавка в магазине, скорее по привычке, возникла мысль купить бутылку водки. Но стоило глянуть на стройные ряды стекла и жидкости, как к горлу подкатил тошнотворный ком. Мысль быстро ушла за ненадобностью. Я исцелился. Мне больше не нужна водка, чтобы унять страх перед чебурашками. Ни капли. Место страха заняла холодная злость.

Выбросив банку в мусорное ведро, я опустился за стол и, сложив руки перед собой, тщательно обдумал дальнейшие действия. Я постарался отодвинуть в сторону часть своей личности, которая называется «убитый горем отец», чтобы взглянуть на рождаемый план взвешенно и непредвзято. До конца это все равно не удалось. К тому же меня неустанно клевала мысль о том, какие все-таки сволочи эти чебурашки! Какие сволочи! Решили, что если сами не могут добраться до артефакта, то вынудят это сделать меня, сторожевого пса, который на протяжении последних недель грудью стоял на защите бункера.

И они правы. Я это сделаю.

Я верну пришельцам пирамидку.

Главное, чтобы ее не перевезли в другое место. Пока она остается в Коровьинском бункере, у меня есть надежда.

Номер Гордеева с визитной карточки, которую он мне дал при расставании, был простым для запоминания, со множеством нулей и пятерок. Я набрал комбинацию цифр и принялся считать гудки. Доктор-полковник отозвался после четвертого.

– Слушаю, – осторожно произнес он.

– Вячеслав Сергеевич, это Стремнин.

– А-а, Валера. Что у тебя? Опять был контакт?

Черт бы побрал его тонкий аналитический ум!

Чтобы не выдать себя ни словом, ни интонацией, я с силой сжал левый кулак. Ногти вонзились в ладонь.

– Нет, контактов не было, – ответил я, превозмогая боль. – Мне нужно с вами поговорить. Не по телефону.

– Приезжай на спецхран. Я здесь. Подожди… – Он зажал трубку ладонью и что-то спросил у кого-то рядом. Вернулся к трубке. – На КПП назовешь себя и скажешь, что направляешься ко мне. Тебя пропустят. На всякий случай скажи номер твоей машины.