…Светает. В восемь утра под солнцем уже жарко настолько, что я ищу убежище в тени от скал. Капитан разрешает передохнуть, ведь впереди следующая ночь. Пару раз просыпаюсь, чтобы поесть. Офицер отдыхает. Осматриваюсь, в двух километрах виден кишлак Манджикалай. Он состоит из десятка небольших глинобитных домов с плоскими крышами, окружен стенами. Грунтовая дорога идет прямо через деревню. Вокруг поселка голая степь. Я смотрю в бинокль на деревню, различаю большой навес с кровлей из веток, пристроенный к крайнему дому. Признаков жизни никаких. Снова растянувшись на «Дожде», проваливаюсь в сон.
Бой
Четыре часа после полудня. Просыпаюсь, почувствовав начавшуюся активность. Первое, что вижу, — Кравченко сидит на коленях и сквозь разлом в камнях неотрывно смотрит в бинокль.
— «Духи»! Аккуратно, не высовывайся, — заметив, что я проснулся, коротко бросает капитан. Тут же поясняет: — Группа проводки.
Слышу шепот.
— Еще двое из деревни вышли! — передают информацию командиру разведчики, находящиеся справа и выше от нас.
Всего бандитов шестеро. Четверо быстрым шагом идут по дороге, двое — позади них, на удалении в триста метров. Боевики одеты в темную одежду, на головах чалмы. Вооружены. Я пытаюсь определить, как далеко они находятся от места установки мин.
— Все, полезли в гору, — резюмирует Андрей.
«Душманы», срезая путь, сошли с накатанного проселка и по степи направились прямо к нашей скале. С большинства скальных стрелковых сооружений разведгруппы, растянувшихся по подковообразному склону вдоль дороги, они уже не видны. Их закрывает наш выступ.
Кравченко по рации связывается с вершиной:
— Дальние — твои. Начнешь с них, потом огонь по тем, кого не положим, — ставит задачу командиру отделения АТС.
— Товарищ капитан, давайте подпустим вплотную к склону и гранатами забросаем, — негромко предлагает один из спецназовцев соседней с нами боевой тройки.
— Нет. Если сразу не уничтожим, то броском, сблизившись с основанием, смогут укрыться в его камнях и вдоль него отойдут. Мы же сверху из стрелкового оружия их не достанем, не будет видно. Надо бить, пока на виду. Приготовиться! — Я прижал цевье автомата к вертикальному плоскому сколу каменной плиты и прицелился. — Давай!
Одновременно с командиром начинаю часто бить одиночными. Нас поддерживает боевая тройка: пулеметчик и снайпер. Пара мятежников исчезла сразу, упали на бок. Еще одна бросилась бежать вдоль хребта, — весь огонь на них. Сверху через наши головы ударил АТС. Разрывы его первой короткой очереди поглотили дальних боевиков, устремившихся назад в кишлак. Двое уцелевших «наших» кинулись врассыпную. Первый упал за камни, второй — перемахнул через холм, кинулся на землю и пополз.
— Еще раз по всем пройдись! — Кравченко кричит гранатометчикам. — Радисты! Связь! Группа ведет бой! — И уже мне: — Давай вниз, на досмотр.
Нас четверо. Быстро спускаемся к подножию, склон крутой. Резво перебирая ногами, змейкой сбегаем вниз. В некоторых местах просто съезжаем по россыпи камней на пятой точке. Минута — и мы выскакиваем на равнину. Разделившись на двойки, преследуем уцелевших бандитов, — разбежались по флангам, охватываем их полукольцом, сближаемся с ними. Вот в канаве лежит первый. Это взрослый мужчина, одет в короткие широкие штаны, рубаху и жилетку. Его голова пробита пулей насквозь. Сам заряд застрял в тканях чалмы, она валяется рядом, в пыли, — скрученный в тюрбан материал изнутри весь забрызган розово-коричневым мозговым веществом. Нагрудника на нем нет. Длинная темно-коричневая рубаха в районе грудной клетки намокла и почернела от крови, все еще сочащейся из многочисленных пулевых входных отверстий. В метре от него лежит «Калашников». Хватаю его, ставлю на предохранитель, продеваю ремень автомата через голову и забрасываю трофейный ствол за спину.
— Аккуратнее! — еще раз шепотом предупреждает капитан. Быстро крадемся за уцелевшим. Его путь от мечен большими кляксами крови на земле. — Он за этим взгорком! Я — справа, ты — здесь. Если рванет на тебя, не упусти.
Коротко кивнув, я опираюсь коленом о землю, приклад автомата в плечо. Предохранитель беззвучно опускаю на два щелчка вниз. Ствол на уровне глаз. Кравченко, пригнувшись, стремительно движется по распадку, огибая бугор, скрывается за ним. Тут же следует выстрел, второй, третий.
— Все в порядке! — слышен его крик.