Спецотдел «Бесогон»

– А! – оглушительно заверещала она, – не нравлюсь такой? Не нравлюсь? Не нравлюсь я ему, девки, такою!

Она повернулась к товаркам, те сочувственно загудели. Тощая старуха с висячими грудями, высунувшись из воды, постаралась схватить меня за руку.

– Я жена коллежского асессора Распекаева. Он меня тоже с лодки во время прогулки столкнул, что бы на молоденькой актрисульке жениться! Любовь, вишь, промеж них вышла! – шамкала она беззубым ртом, тыча в меня синей полусгнившей пятерней.

– А я модистка Китаева сама утопилася, с горя. Меня суженый бросил. Офицерик заезжий штабс-капитан Тихонов, чтоб ему пусто было. Обещал жениться, а сам сбежал! – рыдала в голос востроносая девушка в полинявшем клетчатом платьице и сбитом набекрень чепце.

– Меня отец за нелюбимого отдавал, за мерзкого старика! – отталкивая всех, ко мне стремительно приближалась девушка в полуистлевшей тюбетейке на голове. – Красивая была я, молодая! Вот мой папаша за калым богатый и отдал меня. Не выдержала. Утопилась, другого ведь любила…

Десятки трясущихся рук тянулись ко мне, болотный дух и тлен полусгнивших тел сводили с ума. Барахтаясь в воде, я сумел оттолкнуть двух самый назойливых утопленниц. Но остальные продолжали приближаться, теперь по всей поверхности воды видны были белые барашки волн, поднятые этой безумной силой. Вдалеке я заметил несколько десятков крестьян из затопленных во время строительства деревень, рядом с ними были их жены. Селяне стояли смирно сплошной сплоченной группой и в общей вакханалии не участвовали. Особняком держались еще пара девушек в простых пестрядевых платьях с комсомольскими значками на груди. За ними пряталась статная рабфаковка в тесно облегающей фигуру гимнастерке и кумачовом платке, плотно повязанном вокруг головы.

– Это еще кто такие? – повернулся я к Кретовой.

– Последние жертвы моего ухажера, – горько усмехнулась русалка, – крестьяне отказались покидать свои дома, и были затоплены в них по приказу Горницкого. А девицы посмели отклонить ухаживания этого мерзавца, ну, и поплатились за это жизнью.

– Врешь! – похолодел я.

– Нет, правда! Фома Варчук утопил их тут по приказу своего хозяина, подкараулив по одиночке, когда те шли вечером со смены. Они все погибли в разное время и встретились лишь тут на дне этого проклятого канала. Правда, девки?

Катя оглянулась на сбившихся в кучку комсомолок. Одна из них нехотя кивнула головой и тут же отвернулась, украдкой вытирая навернувшиеся на глаза слезы.

– Видишь? До сих пор переживают бедняжки – Кретова сочувственно вздохнула.

Я подавленно молчал. Подонок Горницкий оказался еще большим мерзавцем, чем я думал. Кретова с беспокойством смотрела на начинавшее светлеть небо.

– Рассвет, наше время заканчивается. Тебе пора принять решение. Выполнишь мою просьбу, накажешь этого гада?

– Кто еще может подтвердить твои слова?

– Начинаешь юлить? – утопленница резко рванула корягу на себя.

Я почувствовал, как вновь сводит судорогами руки и ноги, холодная вода, которой я до этого чудесным образом не чувствовал, мгновенно начала сковывать все тело. Я вновь пошел ко дну.

– Выполнишь? – Кретова нависла надо мной.

– Выполню, но предварительно все проверю.

– Не врешь?

– Слово чекиста.

– Идет, – русалка щелкнула пальцами и передо мной появилась лодка, куда меня беспомощного бросил лодочник Фома Варчук.

Странно, но теперь пробоина не мешала, и утлая посудина отлично держалась на воде.

– Можешь навестить мою бывшую подружку по гимназии. Ее зовут Светлана Горшкова. Она живет неподалеку от железнодорожной станции и все подтвердит, – бросила напоследок девица Кретова.

Она повернулась и стала медленно удаляться, вместе с нею двинулись прочь от меня и остальные жительницы подводного царства. Лишь жена коллежского асессора Распекаева все продолжала безобразничать, обхватив руками нос лодки, она, громко ругаясь, пыталась перевернуть и без того неустойчивый челн.

Преодолевая омерзение, я отпихнул ее носком своего сапога.

– Уймись, обещаю привести тебе сюда отличного женишка, станет тебе верным спутником в твоей русалочьей жизни, – пообещал я.

– Не обманешь? – старушенция отпустила борт.

– Не обману.

Я помогал плывшей по течению лодке, старательно подгребая руками. Я почти достиг пристани, когда лодка начала вдруг крениться. Открывшаяся вновь пробоина стала пропускать воду, и я едва успел выпрыгнуть из стремительно тонущего челнока. До берега я добрался вплавь, и до того, как окончательно расцвело, успел покинуть пределы Стройлагпукта.

Передвигался я перелесками, которые тянулись почти по всей длине водной артерии, и видел, как в одном месте рядовые конвойного отряда ощупывали баграми дно в прибрежной зоне. Командовал ими сам Горницкий. Вероятно, по его разумению тело строптивого приезжего из Москвы должно было прибить течением именно сюда. Что ж, очень может быть, что скоро и сам Горницкий будет лежать на дне возведенного под его надзором водохранилища.