Спецшкола для нечисти

Не мешай мне развлекаться! Впервые за всю историю народа я вижу настолько не приспособленную к жизни королеву. Если не сказать проще — глупую.

И почему мне даже спорить с ней не захотелось?

— Лик, это правда? Но когда?.. Может, ты была при смерти? Правда, даже в обстоятельствах вампиры редко прибегают к подобному методу…

При смерти? Не похоже, да и рана худо-бедно уже была обработана, так что никаких нежелательных последствий не должно было быть. Сказать? Нет, не буду, а то точно не отстанет, пока не вызнает всех подробностей.

— Эх, девонька, зря ты ему так доверяешь. Вампиры еще никому добра не принесли. Нелюди они. Нет, я не считаю их всех насквозь прогнившими и не призываю на их головы проклятия, но все равно… Они паразитируют на обществе. И я сейчас имею в виду не только и не столько необходимость присутствия в их рационе крови. Ты что-нибудь слышала об этих их «добровольных жертвах»? Они выбирают лучших из лучших.

— Выбирают? — недоуменно нахмурилась я. Насколько мне было известно, обряд «тэ’риль» был одним из важнейших в культуре вампиров. Почему? Мне сложно было разобраться во всех мелочах и нюансах, но, насколько я поняла, лишь добровольно отданная кровь может восстановить вампира, уже стоящего на пороге смерти. И право выбора принадлежит жертве! Вернее, ни один кровосос не может просто подойти и сказать: «А не одолжишь ли ты мне пару глотков крови?» — инициатива должна исходить именно от донора. А вот за вампиром остается право принять или отвергнуть этот дар… Исходя из каких предпосылок делается тот или иной выбор? Этого я так и не поняла.

— Да, выбирают. Они незаметно, исподволь подводят свою жертву к нужному для них решению, а потом привязывают ее к себе до конца дней. Этот обряд лишает свободы воли! Хотя могу их понять — не оправдать, конечно, но понять могу, — все-таки своих женщин у вампиров нет, вот им и приходится выкручиваться.

Стоп! Как нет? А это вульгарное рыжее создание, которое периодически появляется в поле моего зрения?

— А разве одна из подопечных Спира не вампир?

— Она — княгиня, — так, словно это все объясняло, бросила Карима и вновь ушла в свои мысли. Интересно, что она там надумает и к чему это все приведет?

«Эх, неуч ты светлый, — тяжело вздохнув, напомнила о себе моя дракоша. — Князья — уже не вампиры, думаю, тут будет ближе всего обозначение „демоны“, но опять же оно не совсем точное. И — да, у обыкновенных вампиров женщин нет. В принципе! Если рождается сын, то наследие отца переходит к нему в полной мере, а вот девочки появляются на свет либо мертворожденными, либо наследуют расу матери. Княгини рождаются. Но! Это бывает так редко, что их считают исключением из общего правила. Кстати, у этой расы женщины намного сильнее мужчин, как физически, так и магически. Это я так, в качестве предупреждения…»

Отчего вдруг эта лекция? Обычно ты молчишь, как набравший в рот воды суслик.

«Считай это благотворительной помощью», — раздраженно фыркнула Топя и вновь затаилась.

— Лика! — резко окликнула меня Карима. Кажется, пока я беседовала со своей любимой «шизофренией», она успела прийти к каким-то выводам и, судя по всему, они не пришлись ей по нраву. — Девонька, я считаю своим долгом предупредить тебя. Со своими жертвами вампиры бывают более чем обходительными, но только до обряда. Поверь мне, оно того не стоит.

Я неопределенно пожала плечами. Конечно, иногда Спирос ведет себя со мной несколько странно, но я не думаю, что он положил на меня глаз — с такой фанатичностью опекают глупых маленьких деток, собирающих неприятности на свои пятые точки, но никак не объект страсти.

— Можешь мне не верить, но помяни мое слово: когда-нибудь ты окажешься в ситуации, когда тебе придется либо стать его жертвой, либо наблюдать за смертью… И думаю, вспомнив его отношение к тебе, то, как он пожертвовал своей кровью, ты примешь решение в его пользу, — хмуро произнесла Карима, пряча волнение и заботу за суровостью. — Впрочем, это твоя жизнь, и выбирать все равно тебе, я просто надеюсь, что ты вспомнишь мои слова, прежде чем решиться на глупость. — С этими словами она, стремительно и как-то нервно нацарапав слово «зачтено», меня покинула.

Я же, не зная, что мне и думать, пару минут просидела, просто таращась в пространство перед собой, а потом все же собрала свои вещи и покинула аудиторию. Хотя, если честно, в своих действиях отчета себе не отдавала — настолько неожиданными оказались для меня слова целительницы.

Следующие дни прошли для меня словно в тумане. Я механически сдавала материал, не всегда отвечая впопад, столь же отстраненно ставила зачеты тем несчастным, что не получили его с первого раза, и раз за разом мысленно возвращалась к словам Каримы. И чем больше я думала об этом, тем больше сомнений у меня возникало…

К счастью, лихорадочные сборы, начавшиеся сразу по окончании экзаменов, от этого вопроса меня отвлекли надолго.

Глава 3 СБОРЫ