Спецшкола для нечисти

— Да, она влюбилась. И надо сказать, в наименее подходящего мужчину. Ее избранник был значительно старше и имел такой недостаток, как собственная семья. В общем, он был женат. А брак — это навсегда, даже если и был заключен по молодости и по глупости. Верликая это понимала, более того, поначалу она даже пыталась бороться со своими чувствами, но если одностороннюю любовь еще хоть как-то можно перебороть, то любовь взаимную не пересилить. И именно в этот момент семейный артефакт Лизард проснулся и озвучил свою волю. Брак с наследником самого малочисленного клана вампиров. Для нее это было настоящим ударом. Как и для ее «щита». Надо сказать, что со своим женихом, Аминосом, Верликая никогда не ладила и, возможно, подобный выбор артефакта отчасти повлиял на ее дальнейшие действия.

— Она сбежала?

— Нет, хуже — она бросила вызов Совету и заявила, что самостоятельно выберет себе мужа. Верликая выступила против устоявшегося порядка, и это не могло остаться незамеченным. И тогда группа старейшин решила действовать на свой страх и риск. В народе ходили слухи о странной привязанности королевы к ее «щиту», а потому вычислить причину бунтарства своей правительницы удалось быстро. Так что побег Верликаи был мерой скорее вынужденной, чем добровольной. Она не собиралась покидать свой народ, но ее загнали в такой тупик, что другого выхода у нее уже не было.

Я невольно нахмурилась. Чем больше узнавала о Зардии, тем меньше мне хотелось там появляться. Впрочем, я же приняла решение, верно? А значит, в Зардии я окажусь не скоро, если окажусь вообще.

— А что стало с ее возлюбленным?

— Я думал, ты поняла… Он погиб. Официальная версия говорила о несчастном случае. Каким было реальное положение дел? Об этом уже никто не расскажет, но Верликая была уверена, что его убили, и настаивала на виновности Совета. Чем она это объясняла? По ее мнению, уж слишком быстро они взяли ее в оборот, даже церемонию помолвки провели за те несколько дней, когда она пребывала в шоковом состоянии… Собственно, поэтому она и сбежала, что не желала больше видеть лицемерные улыбки окружающих и гадать, кто из них может быть причастен к гибели ее любимого. — Дух места тяжело вздохнул и печально посмотрел на меня. Кажется, он думает, что я сейчас нахожусь в той же ситуации, что и моя бабка. Но в той ли? Нет. Я не спорю, кое-какие события созвучны, но я ни в кого не влюблена пока. Вроде бы…

Задумавшись над этим вопросом, я чуть было не пропустила продолжение истории.

Итак, она сбежала. Но бежала она не наобум, а в место, где могла найти убежище и переждать бучу, что поднимется сразу после ее исчезновения.

— Она пришла сюда? — удивилась я, потому что прежде слышала иную версию этой истории. Ведь «меховичок» из храма Пути утверждал, что Верликая многие годы прожила на территории именно его святилища.

— Она пришла в Фирь, — поправил меня дух места. — Этот храм она поначалу избегала, не желала напоминать себе о том, что потеряла еще до того, как успела обрести. Насколько мне известно, она жила в храме Пути — там редко кому отказывают в приюте. Многие годы она провела здесь. Большую часть времени она находилась на территории святилища, но иногда выбиралась в город. Во время одной такой вылазки она и встретила твоего деда.

Дух замолчат. Я нахмурилась, потому что его последние слова прозвучали как приговор. Кажется, все было далеко не так просто и красиво, как я привыкла думать. С детства мне преподносили эту историю как романтическую сказку, символ того, что и правители могут найти себя и свое счастье… Но так ли все было? Мог ли светлый влюбиться в темную?

Могла ли Верликая забыть о своей погибшей любви и увлечься обычным человеческим мужчиной? Вряд ли. Это в детстве мы верим в чудеса, а в более зрелые годы замечаем неувязки в старых сказках.

— Почему она покинула храм? Неужели так сильно увлеклась Антесом Ниламом?

— Нет, разумеется, нет. Я думаю, она и не искала больше привязанностей. Ее интерес был вызван совсем другим. Довольно длительное время прожив в Фири, она услышала о Сапфировом Венце — символе власти Нилама. Именно он и заинтересовал Верликаю, а лучшей возможности подобраться к артефакту, чем знакомство с королем, было не найти. — Дух места снова сделал паузу, позволив и себе и мне собраться с мыслями. Боги, чем больше я узнаю, тем меньше мне хочется вообще возвращаться куда-либо. Что Зардия, что Нилам… Возможно, они принадлежат к разным полюсам этого мира, но реальности это не изменит: и тут, и там на редкость мерзкие порядки. К сожалению, рожденный править прикован к трону не только цепями долга, но и обстоятельствами жизни.

— И что было дальше? — уже не веря в счастливый конец, спросила я. Определенно, все, что мне внушали с самого рождения, было ложью. Но вот был ли кто со мной откровенен позднее? Уже не уверена.