Спи, Алиса

Наконец, Сив подъехала к ним максимально близко и, повинуясь необъяснимому порыву, соскочила с лошади. Заметив ее, Хакон швырнул к ее ногам один из своих ножей. И тут Сив поняла, что нужно делать.

Ведьма подняла оружие и провела языком по острию, слизывая кровь вождя Сынов Грома. В сторону спешившейся девушки кинулись сразу несколько врагов, но воины Чернолесья закрыли ее, исполняя, видимо, приказ Хина. Сив, не тратя время понапрасну, бросилась бежать туда, где ее никто не увидит. Укрывшись за грудой валунов, Сив закатила глаза. Кровь врага стремительно смешивалась с ее кровью. Девушка встала, широко расставив ноги, и выгнула руки под неестественным углом. Она не видела, но знала, что вождь Сынов Грома повторил сейчас движение за ней. Затем Сив согнула ногу в колене, воображая перелом, а после проделала то же самое со второй. И напоследок резко свернула набок шею.

По телу девушки пронесся холодок, и она покачнулась, потеряв равновесие. Сив упала навзничь, взметнув вокруг себя облако красной пыли, и мгновенно провалилась в забытье. Если бы она очнулась, то непременно увидела бы вождя Сынов Грома, лежащего на земле подобно поломанной кукле с уродливо вывернутыми конечностями; воинов Чернолесья, беспощадно убивающих врагов и напуганных безобразной гибелью своего предводителя; Хакона, снова оседлавшего коня и, несмотря на раны, сражающегося отчаяннее всех. Но сознание Сив надежно укутала кромешная тьма, словно защищая от ужасов происходящего.

Ньен осторожно поднял жену с земли и с трудом забрался со своей ношей на коня. Битва близилась к финалу. Вернее, это была не битва, а кровавая резня. Добивали уцелевших Сынов Грома. Ньен поморщился, услышав душераздирающие мольбы о пощаде. Зря Хакон так решил. Советник пришпорил лошадь и поспешил убраться от этого безумия подальше.

* * *

Снова везде полыхали костры. Сив распахнула глаза и некоторое время тихо рассматривала пляшущее пламя. Вдалеке были слышны крики и хохот. Воины Чернолесья праздновали победу. Она, уперевшись на локти, приподнялась и попыталась осмыслить происходящее. Сив лежала на земле, укрытая сразу двумя одеялами, неподалеку от нее спали люди: человек десять, не больше. Наверное, раненые. Мужчины были укутаны в пестрые одеяла, рядом с которыми кто-то аккуратно сложил оружие. Сив встала и тихонько обошла воинов.

«Красные пески – место силы, грань между миром живых и мертвых здесь совсем тонкая».

Разум Сив еще не полностью окреп, но она понимала, что нельзя медлить. Нужно было закончить начатое, пока не набежали свидетели. Иначе неизвестно, когда снова представится подходящий случай призвать Шэл и задать ей вопросы, столь давно мучающие Сив. Но ей нужен был умирающий.

Девушка снова прошлась среди раненых, внимательно изучая лица. На одном из них она смогла разглядеть отчетливую печать приближающейся смерти.

– Не бойся, – прошептала Сив, опускаясь возле него на колени. – Больно не будет. – Она зачерпнула горсть красноватой земли и начала сыпать на лоб воина, нашептывая слова призыва: – Та, что спит в земле, та, что носила имя Шэл, та, что была матерью моей матери, кровью и плотью моей, корнями моими, откликнись на зов. Приди!

Мужчина задергался в конвульсиях, схватив Сив за плечи. Его глаза распахнулись, но их поглотила чернота.

– Сив, – прохрипел он голосом старухи Шэл.

– Я не сожгла тех кукол. – Сив ощутила головокружение и дурноту.

– Ты их закопала, парами, – улыбнулся воин, жутковато растягивая губы. – В корнях древа жизни. Я знаю.

– И что это значит? Шэл, мне нужны ответы!

– У дерева много ветвей, но ствол лишь один. Некоторые ветки растут одновременно, другие – сменяют засохшие. – Голос Шэл глухо вырывался из хрипящего рта воина. – Ты создала кровавую связь с тремя ветвями своего дерева. Вы видите друг друга через ту, которая получила дар видеть то, что скрыто. То, что обычно узреть нельзя.

– Они – мои воплощения?

– Вы все части чего-то большего, чем просто «Сив», – прокаркала Шэл. – Вы – едины. И только вам выбирать пути, по которым идти, уроки, что необходимо извлечь. Благодаря ритуалу с куклами ты приоткрыла завесу тайны, к которой пока не готова. Я не знаю, станет ли это твоим благословением или проклятием. То же самое могу сказать и про того мальчика, которого ты так легкомысленно втянула в свои забавы.

Воин закашлялся, и на его губах выступила кровь.

– Сив! Что ты делаешь? – Ньен с ужасом смотрел на жену.

Сив могла только догадываться, как ему удалось так незаметно подкрасться к ней, ведь обычно Советник был крайне шумным человеком.

– Мертвые должны молчать, – воскликнул Ньен, содрогнувшись.

Воин повернулся и впился черными глазами в Советника.

– Я хочу забрать его с собой, – молвил голосом Шэл умирающий воин и ткнул пальцем в побелевшего от страха Ньена.

– Ты и так заберешь того, чье тело сейчас заняла, – вскричала Сив. – Хватит с тебя!

– Он не твоя судьба, – засмеялся воин, булькая кровью. – К чему он тебе? Ты связана нитью с тем мальчиком. Так было, так будет.

– Уходи, Ньен, – крикнула Сив. – Не слушай ее!