Спящая Красавица

На первый взгляд он мог показаться совершенно спокойным, но в то же время Виктор то и дело подмечал, как тот стискивает челюсти и зло щурится.

— Барменша сказала, что вы уехали к цыганам, — процедил он сквозь зубы, — Это правда? Ты должен был взять меня с собой, — Теперь он обращался уже к Виктору.

Гадатель осекся, остановился и повернулся к Иерониму.

— Прости, что?

— Ты должен брать меня с собой. Не делай без меня ни шагу, — Иероним устало потер лоб, а Виктор удивленно вскинул брови. Он едва мог поверить тому, что видел — Чистильщик был смущен, напуган и напряжен.

— Ты моя мамочка? — переспросил Виктор, — К чему такая забота, едва ли цыгане или кто-то еще смогли бы мне навредить.

— Я знаю, — Иероним кивнул, — но Братство пришло к выводу, что я не справляюсь со своей работой, они прислали другого Чистильщика вместо меня.

Виктор задумался, вспоминая все, что когда-либо слышал о Чистильщиках.

— Кажется, ваш кодекс запрещает вам вмешиваться в дела друг друга.

— Запрещает, — Иероним снова кивнул и сощурился. Виктору показалось, что он находится в каком-то дурацком фильме из тех, где неприятности не ходят по одной.

— С другой стороны, это ведь многое объясняет, — встряла в их диалог Пенелопа. Виктор краем глаза взглянул на нее и заметил, что она снова начала волноваться: всё время то натягивала рукава кардигана на руки, то наоборот, закатывала их.

— Что значит "многое объясняет"? — альбинос вскинул брови. Похоже, он действительно постепенно терял самообладание, раз его мимика становилась все богаче и богаче.

— Я думал, что твоя вера тверда, но сейчас вижу, что ты сомневаешься, — произнес Виктор и облизнул губы, — Ты растерян. Что-то не так.

— Я верю в то, что делаю. Только поэтому я сейчас здесь, — Иероним вдруг достал из кармана четки и принялся их перебирать, пытаясь успокоиться, — Я зашел слишком далеко и я не могу оставить сейчас эту работу кому-то другому. Клятва Чистильщика крепче любой другой клятвы.

— Я знаю, — Виктор опустился на скамейку и устало прикрыл лицо руками. Чистильщик сбивал его. Он словно вносил хаос во все происходящее, хотя, казалось бы, он был ужасно предсказуемым. Он настолько свято верил во все, что делал, что то, что происходило сейчас, сбивало Гадателя с толку.

Виктор вдруг поймал себя на том, что в данный момент ему хочется поверить Чистильщику. Позволить тому защищать его, следовать за ним, не отступая ни на шаг, но в то же время Виктор понимал, что у помыслов Иеронима может быть и двойное дно. Сейчас он шел против своего кодекса, готов был выступить против своего же брата, вступиться за врага лишь потому, что хотел сам выполнить эту работу.

— Ты, наверное, в детстве был очень жадным, — словно уловив мысли Виктора, произнесла Пенелопа, обращаясь к Чистильщику.

— Я не приемлю нарушение кодекса, — ответил Иероним.

— И сам нарушаешь его? — протянул Виктор.

— Не я это начал.

Иероним был таким же орудием, как спящая Грейс. Только если Грейс была приманкой, сыром в мышеловке, то Иероним должен был сыграть роль убийцы. Он не выполнил свое задание с нужной скоростью, и мистер Льюис был этим недоволен. Чистильщики не прислали бы кого-то еще, если бы к ним не обратились с такой просьбой.

Иероним мог не догадываться, что его используют. В конце концов, он только солдат, ему не нужно вникать в то, о чем говорят вышестоящие. Но он мог и знать, в чем истинная причина необходимости убить Виктора именно сейчас, и, воспользовавшись случаем, подобраться к Виктору как можно ближе и потом уничтожить его, даже не встретив сопротивления.

Но ведь клятва Чистильщика крепка?

— Послушай, Иероним, — начал Виктор. Он скрестил руки на груди, поежился и посмотрел на Чистильщика снизу вверх, — Объясни мне, почему вы не устраиваете просто охоту на ведьм? Вы всегда ищете кого-то конкретного, но никогда не убиваете того, кто просто оказывается рядом. Почему?

— Мы убиваем только тех, кто нарушает равновесие. Твой отец, например, может предотвратить автокатастрофу, спасти несколько семей от крушения самолета. Он нарушает ход событий, который был задуман и поэтому он должен умереть, — начал говорить Иероним.

— Это не было тайной?

— Я все равно убью тебя, — парировал Чистильщик. Гадатель кивнул на Пенелопу, но Иероним, почему-то, не ответил. У Виктора начало стучать в висках, словно сердце забилось быстрее, и он заволновался, но руки не дрожали, он был совершенно спокоен. Это было не его волнение.

— Странно, раньше эмпатия у меня не проявлялась так сильно, — прошептал себе под нос Виктор, мотнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и продолжил: — За что тебя послали убить меня?

— Ты проклял человека.

— Я проклял человека, у которого была магия в крови. Это не в вашей юрисдикции, разве не так?

Иероним опустился на скамейку рядом с ним и задумался, отведя взгляд в сторону, не моргая и не двигаясь, лишь едва заметно дыша.