Спящая планета

— Нет, сэр, — сила взрывов по крайней мере степени девять. Есть указания на почти полный распад элементов реактора и последовавшее повреждение двигателя и связанное с этим разрушение…

— Только одно могло причинить разрушения девятой степени, — выдохнул Сарно, — земные ракеты, снабженные боеголовками «Скремблер». Я…

— Обстановка изменилась! — последовало новое сообщение.

Глаза Сарно автоматически повернулись к схеме флота и спустя секунду обнаружили, о чем шла речь. Несколько огоньков погасли. Пока он смотрел, погас еще один.

— Тяжелый крейсер «Дайсдаро», — тут же прозвучало сообщение, — сбит силовым лучом. В настоящий момент «Дайсдаро» не виден на экранах и не передает сообщений…

— ПОПЫТКА ПОДАВЛЕНИЯ СВЯЗИ! — раздался новый голос. — Действует глушитель рекков…

— Вот в чем дело! — Сарно грохнул большим кулаком по панели радио. — Вот… в чем… дело! — Он повернулся: — Где?…

Бланатта был рядом с ним, протягивая похожий на луковицу микрофон с тянущимся за ним шнуром. Он отдал его Сарно с видимым облегчением:

— Флот ждет ваших приказов, генерал! — Он показал на микрофон: — Связь со всем флотом… я подключил «Сулис»…

Сарно пощелкал по микрофону. Теперь он был, как сказал Бланатта, на волне «Сулиссу Бануссен», и «Голос Империи» собирался говорить в этот день так, что земляне не скоро забудут это. Он откашлялся и начал речь, тщательно и отчетливо произнося слова:

— Солдаты Империи!

Его голос вернулся к нему из усилителя над головой, и вся деятельность на мостике на мгновение прекратилась.

— Солдаты Империи! Это ваш генерал. Слушайте внимательно то, что я собираюсь сказать вам!

Он сделал паузу, а затем продолжил:

— Земляне предприняли против нас наступление, предательски нарушив соглашение о прекращении огня на время переговоров. Потеряно по крайней мере уже девять кораблей из-за этого подлого и трусливого нападения. Реки напали, не уважая данное ими слово и совершенно пренебрегая заложниками, которые находятся у нас в руках. Все переговоры и попытки договориться с ними разумно сведены на нет. Поэтому нам остался один путь, и только один!

Он снова сделал паузу, рассматривая мерцающую схему сражения, и оглядел лица, повернутые к нему. Он использовал звучные интонации, как тот, кого вынудили к крайне прискорбному, но неизбежному способу действий. И это было правдой; он на самом деле надеялся, что обойдется без таких действий.

— Солдаты Империи, в ваших руках три миллиарда врагов. Этот враг предательски нарушил свое слово и напал без предупреждения, без всякой провокации с нашей стороны. Раз они показали, что у них нет чести, мы должны высоко держать нашу. Их клятвы не значили ничего, мы должны показать им, как глупо сомневаться в наших. Солдаты Империи, поскольку вам дорога ваша честь и честь нации… Солдаты Империи, казните заложников.

Он опустил микрофон, чувствуя, как все силы покинули его. Свершилось. С самого начала он знал, что такая вероятность существует, но почему-то она не казалась реальной — до этого момента. Тот факт, что он не блефовал, будет доказан без всякого сомнения; обещание Империи будет выполнено. Земляне воистину постигнут, как глупо недооценивать слова имперского генерала.

Всетаки он надеялся, что бойня не будет нужна… надеялся, что Верховное командование примет его условия и война придет к неизбежной кульминации, а он, конечно, был бы победителем.

Ну, что же… Он глубоко вдохнул и подумал, что придется смириться с ситуацией. Будут другие кампании, другие флоты, другие спящие планеты…

— Атака прекращена, — прозвучало объявление, — общее число уничтоженных кораблей — пятьдесят.

Сарно моргнул. За мгновение ока — пятьдесят.

— «Рисстайксил» — он готов взлететь? — спросил он Курца. Бланатта снова исчез.

— Да, генерал.

— Хорошо, будьте готовы к взлету по моему приказу. Мы дадим сражение в космосе, а потом вернемся за десантниками.

— Слушаюсь, генерал. — Курц побежал прочь, к корабельной системе оповещения.

Сарно подумал о трех миллионах солдат, рассеянных по трем планетам, — о трех миллионах пар рук, бросивших все и схвативших оружие, о некоторых, которые, может быть, уже выполняли его приказ. На короткое мгновение острое ощущение всемогущества охватило его. Они попытались сражаться с Мартаком Сарно, не так ли? Пренебрегли его ультиматумом, отказались принять его условия? Хорошо, теперь они в полной мере ощутят, чем им грозило такое пренебрежение. Долгие и долгие месяцы, отданные похоронам и горьким воспоминаниям. На миг он почувствовал близость к самому Сирри в своей власти над теми, кто бросил ему вызов.

Но это был очень краткий миг.

Поскольку в следующее мгновение раздался возглас:

— ПОПЫТКА ПОДАВЛЕНИЯ СВЯЗИ!

Раздался только для того, чтобы тотчас же быть заглушённым зычным голосом, наполнившим собой весь мостик, ужасно знакомым голосом для Мартака Сарно.

— Лларанские захватчики! — прогремел он. — Лларанские захватчики, слушайте мои слова!

— Попытка подавления связи успешна, — сообщил кто-то очевидное, — работает глушитель рекков, передатчик рекков ведет работу…