Спящая планета

И говорил, все время говорил.

Сарно стоял неподвижно, что-то бормоча себе под нос и не двигаясь с места, пока заместитель шефа Службы безопасности Блалир с двумя своими людьми не надел на него наручники и не увел с мостика, прочь с глаз потрясенной команды.

Голос Донована продолжал звучать.

Глава тридцать пятая

С поражением Сарно и смертью Бланатты бремя командования легло на плечи адмирала Курца. Адмирал был способным офицером и умелым воином, но он умел распознать безнадежное дело, когда сталкивался с ним. Сорок девять его боевых кораблей и двадцать десантно-транспортных судов были уничтожены, остальные не высовывали носа, опасаясь ракет и пушек «Эль-Скорпио». Моральный дух и дисциплина в армии были полностью и окончательно подорваны использованием «Сулиссу-Бануссен» для угроз и запугивания. Насколько он знал, ни один солдат не остался на своем посту в бомбоубежище. Связи по-прежнему не было, так как глушитель у землян работал в полную силу. Адмирал сделал единственное, что ему оставалось в такой ситуации: попросил о прекращении огня, с тем чтобы оговорить условия для сдачи.

Прошло не более пятнадцати лларанских минут после того, как Сарно был уведен с мостика, а Курц уже энергично торговался с землянами при посредничестве Риана Гарсии, чтобы спасти хоть что-то из остатков своих войск. Он предоставил все данные по Пыли, противоядию к ней и по его изготовлению в обмен на время, чтобы погрузить войска на корабли и убраться домой. Дюма уступил в том, что касалось права на дальнейшее использование Пыли, но настоял на проверке, что получено именно то, что нужно. Когда были обеспечены взаимные гарантии, начался обмен.

Тем временем была разбужена команда «Саус-Пасифик» и на борт были приняты Гарсия, другие члены делегации, четверо оставшихся не пострадавших, заключенных на борту «Рисстайксила», и еще одна женщина — миссис Уильям МакФарланд.

Через тридцать часов после того как Донован начал произносить свои угрозы по «Сулис», корабли Курца без сопротивления взлетели с Земли, подождали в космосе эскадры, базировав шиеся на Венере, и двинулись прочь, чтобы соединиться по дороге с кораблями с Марса на орбите этой красной планеты. Перед орбитой Плутона они ушли в подпространство и исчезли, как будто их и не было никогда, чтобы столкнуться дома с гневом Верховного Совета, который не выносил поражений.

А на спящих планетах, которые они оставили, подавляющее большинство населения все еще оставалось в неведении, что в Солнечную систему было вторжение, что она была оккупирована более чем на месяц и только теперь захватчики ушли.

Нашествие закончилось. Но настоящая работа только начиналась.

Надо было вновь вытащить в мир живущих три миллиарда душ. Потом рассказать людям о сне, о том, что случилось, пока они были во власти навеянного Пылью сна, — и так, чтобы они могли после этого вернуться к нормальной жизни, как если бы ничего не произошло.

Между тем война должна была продолжаться. Лларанцев надо было удерживать на расстоянии, пока Земля, Венера и Марс не вошли бы в колею повседневной жизни. Эта задача казалась невозможной, но Федерация стремилась осуществить невозможное, чтобы отныне и навсегда загнать ненасытную Империю в угол.

Бригады с распылителями шли от одного бомбоубежища к другому, пробуждая специально выбранных людей — правительственных чиновников, полицейских, врачей, психологов, психиатров, священников, руководителей известных общественных организаций, влиятельных политиков — всех, кого считали способными внести вклад в то, чтобы поднять общество на ноги. Затем настала очередь военных приоритетов: были разбужены те, кто отвечал за оборону. В этом порядке были и исключения — одним из них была миссис Джейн Донован из Лондона, — но они были редки.

Только когда костяк общества продемонстрировал какое-то подобие нормальной работы, корабли флота полетели над городами и поселками, распыляя противоядие над двумя с половиной миллиардами оставшихся и возвращая их в сознание. Пробуждение считалось законченным к десятому августа, спустя почти девять месяцев после того, как армада Сарно появилась на земных экранах, пересекая орбиту Плутона. Иногда еще находили спящих людей, и тогда бригады снова принимались за работу, но такие случаи происходили все реже и реже и наконец совсем прекратились. Около трех миллиардов людей пытались прийти к осознанию того, что их сон, длившийся, казалось, всего несколько мгновений, на самом деле продолжался девять ужасных месяцев.

Военные руководители предвидели урон, который могли нанести моральному духу общества случившиеся события: теперь люди никогда не будут чувствовать себя в безопасности, их дыхание будет замирать каждый раз, как над головой пронесется корабль, они будут впадать в панику при каждой военной тревоге, бояться, что эта победа ненадежна, а поражение более чем возможно, если только…