Спящая планета

Со своей позиции у стены Риерсон не мог видеть тех солдат, что были прямо под ним, но он видел двоих других, бегущих через улицу, чтобы присоединиться к драке. Пятясь назад, чтобы блеск дула ружья не выдал его местоположение, он поймал их в телескопический прицел и выстрелил. Лларанцы остановились, как будто наткнувшись на что-то. Хотя бетонные осколки, выбитые пулей, достали их, сами солдаты остались невредимы. Он выстрелил еще раз. Тот, что был слева, медленно поворачиваясь, упал и больше не двигался. Другой помчался в укрытие. Риерсон дал ему уйти, экономя патроны.

Град выстрелов разорвал занавеску, выбил оставшиеся стекла. Гулкие шаги раздались на ступеньках эскалатора. Риерсон обернулся и прицелился.

Появился лларанец, увидел его и потянулся своей длинной рукой, чтобы что-то достать. Пуля Риерсона ударила ему высоко в грудь и сбила с ног. Цилиндрический предмет, который он хотел бросить, упал вместе с ним. Несколько других выпали из его другой руки и покатились.

Риерсон бросился на пол.

На его глазах паркет около эскалатора вздыбился обманчиво медленным движением, разошелся неровными трещинами и разлетелся на куски, плиты пола, взметнувшись вверх, разворотили потолок. Едкий беловатый дым клубился кверху. Когда он развеялся, обнажились согнутые, торчащие наружу стальные опоры. Весь пол вокруг эскалатора был уничтожен, обрывки проводов и изоляции свисали со стен.

Он зарядил винтовку и проверил пистолет. Вот это был взрыв! И все это наделала одна маленькая бомба. А на скольких еще бомбах, и винтовках, и плазменных ружьях, и автоматических пушках написано его имя?

Он как во сне двинулся к окну и рискнул выглянуть на улицу.

Внизу стояли две новые боевые машины. Их орудийные башни смотрели в его сторону и подрагивали с какой-то нервной живостью. С надеждой он посмотрел туда, где огнеметы выглядывали из башен. Если бы кто-то проявил беспечность…

Не повезло: все щитки были прочно укреплены на месте. Случай с авиеткой явно не повторится. Больше никаких уловок и хитростей — только честная стрельба, пока у него не кончатся заряды.

Вспомнив, таким образом, о том, что боеприпасы подходят к концу, он отошел от окна, присел за диваном и быстро проверил положение дел.

В полном магазине автоматического пистолета было двенадцать патронов. С тремя, оставшимися в другом, это давало пятнадцать. Винтовка была заряжена полностью, и одиннадцать зарядов было еще в патронташе, значит, всего семнадцать. Пятнадцать плюс семнадцать — тридцать два шанса. При последнем осмотре снаружи было примерно столько же солдат, не считая экипажей боевых машин. Достав плазменный пистолет, который он забрал у ллари в магазине красок, Риерсон задумчиво осмотрел его. На ручке было три углубления, одно над другим, по одному на каждый палец лларанской руки. В верхнем углублении была маленькая плоская кнопка. Он направил оружие на стену, нажал кнопку. Ничего не произошло. Тогда Риерсон опустил пистолет и продолжил осмотр.

Ствольная коробка была удлиненной яйцевидной формы, закругляясь сзади и сужаясь спереди, где был короткий ствол. Ствол заканчивался какой-то похожей на луковицу штукой с конусовидным кончиком, сверху была тонкая пластинка прицела и шероховатое кольцо, испещренное лларанскими буквами, идущими по его окружности. Назначение кольца было достаточно очевидным: оно контролировало рассеивание заряда энергии. Кольцо держало «штуку», которая выглядела точно так же, как предохранитель затвора земного дробовика, там, где защитная скоба спускового крючка соединялась со ствольной коробкой. Он нажал вниз до упора и снова прицелился в стену. На этот раз щедрый заряд энергии проделал в штука турке уродливую дыру.

Осаждающие были до странности пассивны. Подозрительно, признал он.

Боевые машины попрежнему держали второй этаж под прицелом, десантники, опасаясь его винтовки, залегли за укрытиями. Вниз по улице была припаркована небольшая автомашина с развевающимся лларанским знаменем, его окружали несколько фигур.

Отойдя от окна, Риерсон подошел к эскалатору и прислушался. Снизу доносились еле слышный шелест одежды и звуки дыхания. Опоры повреждены, но если проявить ловкость, то пробраться можно. И десантники ллари были ловкими, это уж точно.

Он схватил тяжелое кресло и подтащил его к опасной зоне. Найдя точку опоры, толкнул кресло что есть силы. Оно встало на две ножки, перевернулось, рухнуло вниз и застряло где-то на полпути между этажами. Шорох и дыхание стихли. За первым креслом последовало второе, оба пролетели дальше и тоже прочно застряли. Он добавил для верности полдюжины стульев и отправился проверить остальные подходы.

Второй эскалатор выглядел совсем невинно, зато снизу доносился свистящий шепот. Подкравшись поближе, Риерсон напряг слух, мысленно поблагодарив себя за три дня, прилежно проведенных им в лингафонном кабинете когда-то давно, двадцать три года назад.

Раздался хриплый голос, искаженный от старания говорить тихо:

— Как ты думаешь, что тут у нас, Райст?

— Кто знает? Какой-то рекк — вот что мы знаем точно. Некоторые из наших видели его.