Спящая сила

Я ненавидел Джо. Что тут скрывать? Он был настоящим нарывом на теле города. Я знал, что семьи ай-тере, которые сюда попадают, понятия не имеют, где их близкие. Так случилось с тем же Эженом. А скольких еще мальчишек и девчонок загубила эта мразь? Сколько умерло здесь, не найдя иль-тере?

– Добрый день, госпожа эо Фейтер. – Джо расплылся в ухмылке, припал к ручке Деи. Она таращилась на него, как на таракана, но говорила уверенно. Умница, девочка!

– Здравствуйте, господин Джо, – с легким, идеально разыгранным пренебрежением ответила Дея. – Много слышала о вас и рада познакомиться лично.

Она выбрала образ капризной девочки, которая сорит доставшимися от дедушки деньгами. И Джо клюнул, хищно заулыбался, потирая руки.

– О, я тоже счастлив, драгоценная госпожа эо Фейтер, – распинался он. – Уверяю, у меня вы найдете лучшее сочетание цены и качества.

Врет. Врет, дрянь. Но я молчал и изображал бревно обыкновенное, бессловесное.

– Я с удовольствием взгляну на ваших юношей. – Дея откинулась на спинку кресла, смотря на Джо с легкой прохладцей. – Но, признаюсь, я жду от вас не совсем обычной услуги, господин Джо.

– Какой же? – поинтересовался тот.

– Давным-давно мне приглянулся один юноша. Он обладал силой ай-тере, но тогда моя магия «иль» не проявилась в полном объеме. Его забрала госпожа эо Лайт и продала. Хочу знать, не к вам ли? Мальчика звали Тед, он учился в колледже ди Хомфри и был рожден в великую ночь.

– Тед, Тед… – Джо взлохматил волосы. – Да, припоминаю. Вот только его сразу и забрали.

– Кто? – Дея не сдержалась и подалась вперед.

– Прошу прощения, милейшая госпожа эо Фейтер, но я не разглашаю данные своих клиентов.

– Плачу любые деньги.

Глазки Джо жадно заблестели.

– Десять тысяч за имя, – сказал он, а Дея кивнула мне. Я протянул чековую книжку, и она тут же заверила чек на десять тысяч.

– Марго ди Куин, – проговорил Джо. – Одна из моих постоянных клиенток. Госпожа ди Куин владеет швейной мастерской на окраине Тассета.

– Благодарю, – мило улыбнулась Дея. – С вами приятно иметь дело. А теперь взглянем, что у вас в наличии.

Пришлось смотреть, мы ведь приехали вроде как за ай-тере. Посмотрим, потом Дея скажет, что эти мальчики ей не подходят, и мы поедем домой. Я предложил иль-тере руку, и она оперлась на мой локоть. Проблема была в том, что она очень тяжело переживала эти «смотрины». Понимала, что не сможет помочь всем мальчикам, которых мы видели, и сходила с ума от боли. Я находился рядом, старался поддержать, но и мне было очень тяжело. С каждым визитом все тяжелее и тяжелее.

Джо повел нас к бараку под номером четыре. Я знал, что там он держит довольно многообещающих ай-тере. К счастью, Дее они не нужны. И к несчастью для них самих.

Мы шли вдоль клетей, в которых сидели ай-тере. Мне бы хотелось не смотреть, оказаться как можно дальше, но выбора не было. Придется играть по правилам мира иль-тере. Сейчас Дея не сможет в полной мере ему противостоять. А когда сможет, надеюсь, мы будем далеко от Тассета.

Ай-тере были в плачевном состоянии и смотрели на нас: кто с надеждой, кто с безразличием. А мы шли вперед, чтобы как можно быстрее обойти все клети и покинуть здание. И вдруг я резко остановился. В одной из клетей на полу сидел Дилан. Но как? Почему? Я знал – рано или поздно Хайди от него избавится, но почему сейчас?

Дея тоже замерла, растерянно обернулась ко мне. Мой приятель поднял голову, взглянул на нас отстраненно, едва заметно улыбнулся. Понятно, не рассчитывает, что его вообще отсюда заберут. Ни мы, ни кто-то еще. Чаще всего иль-тере выбирали юных мальчишек и кроили их под себя, а Дилану было тридцать два. Взрослый состоявшийся мужчина. Я, правда, думал, что благодаря его таланту он быстро найдет иль-тере вместо Хайди, но, видимо, что-то пошло не так.

– Хм… – Дея замерла рядом с клетью. – Неплохой экземпляр.

– Конечно, – тут же принялся щебетать Джо. – Не только сильный маг, но и известный в высшем свете ландшафтный дизайнер…

Тра-ля-ля. Тру-лю-лю. Я слушал, а изнутри все рвалось. Дилан был одним из немногих моих друзей. А лучше сказать – единственным другом. И я помнил, как он помог, когда Хайди выставила меня за ворота в чем мать родила. Может, за это он и поплатился?

– Мне надо посоветоваться с Нэйтом, – перебила хозяина «фабрики» Дея. – Пару минут.

– Да, конечно. – Джо неодобрительно крякнул. Мол, где это видано? Иль-тере совещается с ай-тере.

Мы с Деей отошли в сторону, чтобы ни Джо, ни его «товар» не могли нас слышать.

– Что мне делать? – шепотом спросила Дея.

– О чем ты? – тихо ответил я.

– О Дилане, конечно. Я же вижу, как ты на него смотришь, Нэйт. Тебе больно.

– Да, он мой друг.

Нет смысла это скрывать? Дея задумчиво кивнула.

– Заберем его отсюда? – спросила она осторожно.

Я уставился на иль-тере. Она согласна забрать еще одного из ай-тере Хайди? Понимала ведь, что Дилан не будет белым и пушистым. Он взрослый человек с давно сложившимся характером. И все же…

– Да. Пожалуйста, – ответил я.

Дея крепко пожала мои пальцы. Она все и всегда понимала. Какое счастье, что она рядом со мной.