Спящие боги

Настороженные, ожидающие нападения, продолжили они свой путь. В воздухе чувствовались диковинные запахи, природу которых никто не мог определить.

И вновь — лестница, на этот раз — вверх. Это был очень долгий подъем, и все очень утомились — думали поворачивать назад; ну тут новая галерея — очень широкая, и свистящая ледяным сквозняком…

Слишком поздно открылось, что здесь, в стенах, огромное количество проходов, и что найти тот, из которых они вышли, будет делом нелегким. Крестьяне вновь помрачнели, вновь начали роптать…

Действительно, очень много было проходов — десятки, а может, и сотни. Лорен подошел к одному, и позвал остальных:

— Если из остальных несет холодом, то отсюда — теплом. И запах приятный — будто цветет что-то…

Никто не спорил, и так решили спускаться в этот, приято пахнущий проход. Надо сказать, спуск был не из легких — ступени совсем обветшали, и приходилось хватиться за изъеденные шрамами стены, и друг за друга, чтобы не покатиться вниз…

И вдруг они оказались в большой, полной малахитовым сиянием зале. И, прежде всего, бросилось в глаза, что в зале множество прозрачных полусфер на подножках; чем-то они напоминали грибы — каждый, в полтора метра высотой. Показалось, что внутри сфер — очень искусные макеты. Но, когда подошли ближе, оказалось — это больше, чем макеты. Там плыли белые облачка, иль ж проползали, яркими электрическими нити тучи; и там стояли крохотные деревца, сверкали на солнце, серебрились в ночи ленты рек; игрушечные деревушки и города пристраивались в самых неожиданных местах. И, если долго и пристально вглядываться — можно было увидеть и крошечные фигурки человечков, которые, правда, были едва ли в половину муравьиного роста. В одном месте даже происходила битва таких коротышек…

Все облепили полусферы, и с огромным интересом разглядывали эти маленькие мирки… Они и не заметили, что окружающий малахитовый свет заметно усилился. И вдруг раздался прегромкий голос. Каждое слово звучало так тяжело — словно каменная глыба падала.

Все отпрянули; и, у кого были клинки — схватились за клинки. Однако, против того создания, которое они увидели, любые клинки были бессильны. Это был метров в пять высотой великан, с четырьмя руками, в двух из которых сейчас были зажаты длинные и острейшие клинки, а в двух оставшихся — щиты. У великана были очень длинные, изгибистые и тонкие пальцы; но самое удивительное — он был не из плоти, но из цельного драгоценного камня малахита. На нем была одежда из необработанного, непрозрачного алмаза, а голову венчала корона, с ярко сияющим многогранным бриллиантом. Позади великана, в великом множестве виделись его слуги: сороконожки, черви, жуки, стрекозы, пчелы и пауки — все, не менее метра высотою, и все из драгоценных камней.

Однако великан не угрожал немедленной расправой — вот, что он говорил:

— Так-так. Посмотрим, кто к нам пожаловал… Люди! Обитатели нижних равнин!.. Уж и не помню, когда у меня в последний раз были такие гости!.. Да-а-а, когда-то наведывались охотники за сокровищами этой горы. Я то думал — навсегда их отучил…

Какой-то крестьянин, сдавленным голосом, в большом страхе, прошептал:

— Это Владыка Бриллиантовой Горы. У нас то думали, что истории о нем — не более, чем бабушкины сказки… Он зорко следит за своими сокровищами…

Несмотря на то, что крестьянин говорил очень тихо — великан его услышал. Он тут же принял боевую стойку, и грозно отчеканил:

— Если хотите унести сокровища этой горы, вам придется иметь дело со мною!..

— Ваши сокровища нам не нужны… — спешил его заверить Лорен. — Мы потерпели шарокрушение, и теперь просим о вашем заступничестве. За нами гонится армия Бригена…

Великан внимательно их оглядел, затем убрал клинки, и махнул всеми своими четырьмя руками — его каменные слуги послушно, и с превеликим грохотом разбежались. Затем великан заявил:

— Я не вмешиваюсь в ваши дела. Никому не помогаю, но никого, впрочем и не убиваю… хмм-м, если, конечно, этот кто-то не позариться на мои сокровища… Ну, ладно: ваше счастье — не похожи вы на грабителей, а потому — верю вам…

— Есть ли отсюда выход? — осведомился Лорен.

— Выход один — у подножья горы. Под уступом.

— Плохо. — вздохнул старик. — Там нас уже поджидают. А нас слишком мало, и мы слишком слабы… Вы можете не помогать нам, но, по крайней мере, не гоните.

Изумрудный великан задумался. Вот неспешно, раздумчиво проговорил:

— Никогда не давал приют людям — не в моих это правило. Но, надо сказать, пришлись вы весьма кстати. Мне нужна одна услуга, с которой не справиться ни один из моих слуг… — он внимательно оглядел крестьян, а затем — ткнул длинным своим пальцем на Творимира. — Ты подойдешь…

Тот отозвался:

— Хорошо — если это будет в моих силах, я помогу.

Тогда великан, тяжело гремя многотонными своими ножищами, прошагал к одной из полусфер, и положил на нее свою длань. Спросил:

— Как вы думаете, что это?

Один из крестьян, что посмелее, крикнул:

— Так, подумалось — целый мир под этой сферой сокрыт! Людишки там малюсенькие, городишки…