Спящие карты

- Одни против десятерых - не много ли? А если бы еще слух вовремя напряг, то почувствовал бы и приближающийся отряд. Они так шумели, что надо глухим было быть… - он осекся и по-доброму посмотрел на меня. - Но все равно спасибо. Даже не смотря на то, что в твоей помощи мы совершенно не нуждались. Правда, мальчик?

Ребенок утвердительно качнул головой.

- У него, что имени нет?

- Мал еще. Не заслужил, - отмахнулся Апокимус. -Ну да ладно. Об этом потом.

Значит, перед тем, как сжечь на дороге это бронированное стадо…

- Сжечь? - приподнимаюсь от удивления в кресле.

- Ты все время будешь меня перебивать? Мальчик тоже помог. Так о чем это я? - он задумчиво почесал затылок. - Ах да. Значить, перед тем как всех сжечь, я отправил тебя домой.

- Но меня же убили!

- Если бы тебя убили там, здесь бы ты тоже умер от чего-нибудь. Скорее всего сердце. Именно оно сдает в первую очередь, когда сознание считает, что его убили.

Думаю тебе это уже известно.

- Да, знаю. Умозаключение, построенное на натурном эксперименте. Без медальона отправили? Но ведь транспортный модуль?..

- Один и тот же результат можно получить разными способами. Но это уже мои проблемы. Кстати, ты в курсе о происхождении своих знаний и умений?

- Хозяева дают нам их на период выполнения миссии и забирают при выходе.

- Отнюдь. При стандартном выходе отключается, отключается а не удаляется, все лишнее, и вы, просыпаясь, превращаетесь в обычных людей. На самом деле все знания и уменья никуда из вас не деваются. Хозяева были бы полными кретинами, - горлышко бутылки звякнуло о край рюмки, - если бы каждый раз занимались столь утомительной процедурой как вписывание огромных объемов информации в человеческое сознание. Проще это сделать один раз, а потом лишь активировать необходимые куски по мере надобности. Ты даже не можешь себе представить, что значит дать человеку например владение холодным оружием. Различные стили ведения боя, широкий ассортимент инструментов. И это только по холодному оружию, а есть еще прогнозирование, предчувствие, реакция и прочее и прочее. Какие объемы информации и не только стоят за этим и сколько необходимо сделать корректировок в пациенте, чтобы эти знания легли правильно и не конфликтовали с уже имеющимися наработками из реальной жизни, известно только Хозяевам. Каждый из вас по-своему шедевр, созданный умелыми руками.

- Тогда, - меня осенила потрясающая мысль, - если я вышел с вашей помощью, то есть не стандартно, если использовать вашу терминологию, то…

- Абсолютно верно. Ты умнее, чем кажешься, - Апокимус по-отечески ухмыльнулся. - Лови! - рюмка пулей полетела в мою сторону.

Я среагировал практически мгновенно - рывок вперед, рука вверх навстречу стеклянному болиду и… нестерпимая боль в колене, промах и как результат звон разбитого стекла.

- Значит, у меня остались все навыки с предыдущей миссии, - одновременно с восторгом от великолепной реакции и сожалением от неудачного финала вскрикиваю я.

- Фантастика!

Если бы не этот случай, возможно, я так никогда бы и не узнал об оставшихся способностях.

- Реальность. Вот только твое тело не способно реализовывать их. А еще, при большом желании, ты можешь сам открывать в себе заблокированные знания и умения.

Правда придется постараться.

- Как?

Я весь в ожидании волшебного рецепта. Изуродованную ногу это, конечно, не вернет, но широкий набор умений из снов может пригодиться в реальной жизни.

- Повеселились и хватит, - серьезнеет Апокимус. - Теперь к делу. Твоя подружка у Хозяев в Форте Ночного Сияния.

- Ди? - От злости бью кулаком по журнальному столику, мигом забыв о чудесах.

Столик жалобно стонет, но остается на ногах. - Что с ней? Как они ее смогли похитить? Откуда узнали о ней?

- Никто никого не похищал, по крайней мере в реальности. Она во сне, сидит у окна в одной из башен Форта Ночного Сияния и с тоской смотрит на дорогу в ожидании своего принца. Тебя в смысле. Но как ты сам уже знаешь, во сне может случиться всякое…

- Как, во сне?

- А вот так. Не спроста же ей захотелось спать до такой степени, что пришлось уйти с работы. Сам знаешь, это первый признак сна.

- Знаю, конечно. Но зачем?..

- Только не заваливай меня вопросами. Мне не ведомо, зачем Хозяева втащили в сон обыкновенную девушку и чем вызван их интерес к твоей, говоря честно, совершенно не выдающейся особе. Знаю одно, ты захочешь спасти свою принцессу. Путь будет трудным, поэтому оставляю тебе мальчика. Он знает дорогу и поможет пройти Занавеси. У тебя на пути их будет целых три. Извини, но путешествие придется начинать с места последнего ухода. Тут уж ничего не поделаешь.

- Какая еще занавеска? Почему?.. - мне хочется ухватить старикашку за кожаный балахон и трясти до тех пор, пока не получу всю информацию.

- Спасибо за гостеприимство, - словно не слыша меня, Апокимус поднялся из кресла.

- Еще увидимся. У тебя есть час на то чтобы уйти в сон. Ох, совсем забыл, что ты пока не умеешь. И еще эта вечная неразбериха с не связанностью времен… Ну ладно, я втяну тебя в сон, а дальше уж сам…