Спящий

Впереди вдруг полыхнуло, на борющихся со словно вдруг загустевшим воздухом солдат стражи стремительно покатился огненный вал.

— Бежим! — епископ дернул кардинала за рукав.

С неба плеснула первая молния, разом уничтожив взвод храмовников.

— Бежим, Ваше Высоко… — епископ задохнулся от очередного порыва ветра, махнул рукой, бросился прочь.

Кардинал повернулся, собираясь было последовать за епископом, и тут налетевший шквал подхватил его, подбросил вверх, словно забавляясь, вдруг резко дернул вниз, ударил о землю, ломая позвоночник, и унесся, рыская в поисках новых жертв…

Фон Киц привстал в стременах, мрачно посмотрел на прорезаемый десятками молний иссиня-черный от туч горизонт. Неужели они опоздали? Словно в ответ на эту мысль вдали показался, медленно всплывая вверх, огромный огненный шар, перевитый вращающимися дымными полосами, докатился приглушенный расстоянием ревущий гул.

— Поворачиваем! — барон обернулся к остановившейся колонне, махнул солдатам рукой. Опустился в седло, дернул поводья, направляя коня на Юг. Может, еще удастся перехватить жрецов вдоль линии фронта?

— Я люблю тебя, — томно лежащая на кровати Софи привстала, обняла натягивающего сапоги Тарранта, поцеловала в ухо.

— Я тоже тебя люблю, — баронет мягко отстранился, встал.

— Ах, если бы только не было фон Штаха!.. — Софи снова откинулась на подушки.

— Что ты имеешь в виду?

— Нет ничего, — девушка посмотрела на баронета, сквозь улыбку которого просвечивала настороженность. — Я только хотела сказать… Жаль, что мы узнали друг друга так поздно, уже после всего, — Софи вздохнула.

— Да, — фон Ритз кивнул, потянул, затягивая, шнурки на офицерской куртке.

— Послушай, когда мы вернемся домой? — девушка перекатилась со спины на живот, подперла голову кулачком.

— Не знаю, — баронет закончил с курткой, повернулся, улыбаясь, к Софи. Император хочет найти какое-то кресло.

— Но зачем? — Софи округлила глаза. — Зачем оно нам? Нам надо привести фон Кицу помощь, а мы вместо этого все глубже лезем в эти пещеры, — девушка скорчила рожицу.

— Императору виднее, — фон Ритз одернул напоследок куртку, посмотрел на Софи. — Мне надо идти.

— Я знаю, — девушка грустно вздохнула. — Почему так всегда? Почему мы не можем остаться вместе навсегда?

Фон Ритз беспомощно пожал плечами, коснулся на прощание Софи губами, решительно шагнул к двери.

— Софи, — тихое шипение из угла.

— Кто здесь? — раскинувшаяся на кровати девушка вздрогнула, посмотрела на закрытую дверь, обвела взглядом отведенную ей небольшую подземную камору.

— Не пугайся.

— Кто ты такой? — Софи села, испуганно глядя на отделившуюся от теней фигуру, поджала ноги. — Как ты сюда попал?

— Я — натуанин. Но не из этих, старых. Я — идущий по Пути. Вы еще называете таких вампирами.

— Вампирами? — Софи медленно поползла по кровати назад.

— Я не причиню тебе вреда. Меня послали говорить, а не убивать.

Софи уперлась спиной в стену, сглотнула.

— Стоящий возле силы предлагает тебе помощь, — натуанин растянул губы, блестя тонкими клыками. — И просит помощь взамен.

Софи взглянула на дверь.

— Женщина, ты не можешь сейчас уйти, — проследивший взгляд Софи натуанин скользнул вперед в стремительном движении, замер возле двери, отрезав девушке путь к бегству. — Я должен поговорить с тобой.

— Кто ты такой? Что тебе надо от меня?!

— Я тебе уже говорил, женщина! — натуанин недовольно оскалился. — Ты не слушаешь меня? Почему?

— Что тебе надо? — Софи потянула на себя покрывало. — Не убивай меня!

— Женщина, ты должна слушать меня! Я тебя не убью, и ты не должна меня бояться! Ты слушаешь меня?

— Да, — Софи быстро закивала.

— Хорошо, — натуанин удовлетворенно склонил голову в сторону. — Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен.

Софи молчала.

— Ты не отвечаешь, — натуанин зашипел.

— Я не понимаю, — девушка нервно сжимала руками покрывало.

— Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен, раздраженно повторил натуанин.

— Я не понимаю, не понимаю! — девушка в отчаянии облизнула губы. — Какой Стоящий возле силы, какую помощь?!

— Его человеческое имя Хорвель. Он сказал, что ты знаешь его, и знаешь, что он не обманул тебя прошлый раз. Он обещал тебе снять заклятье с фон Штаха, и он сделал это. Ты это помнишь?

Софи кивнула.

— Сейчас ему снова нужна твоя помощь. И он поможет тебе. Он отправит тебя домой.

— Как?

— Он может. Теперь он знает, как открыть портал, и он откроет его для тебя. Но он просит тебя подумать о том, кем будешь ты, вернувшись в Империю.

— Я буду матерью наследника, — несмотря на страх подбородок Софи двинулся вверх. — Я буду…

— Нет, — перебил натуанин, оскалившись. — Фон Штах не признает ребенка. Чьей матерью ты будешь? Незаконнорожденного? Твоя семья откажется от тебя, твои знакомые отвернутся и не будут тебя узнавать. Что ты будешь делать, опозоренная рождением внебрачного?

— Он не внебрачный! Он сын Императора!