Спящий

— Далее, — Крайт пожевал губами. — Давление, оказываемое на нас сардигцами и гвардейцами Девятки, создает определенные трудности, и арьергардным частям придется сдерживать их атаки. В этой связи по мере отхода предполагается организовать завалы здесь, здесь, здесь и здесь, — Крайт энергично черкнул по карте, — перекрывая основные тоннели. Это должно до некоторой степени их задержать. Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать, — Крайт выпрямился, снова посмотрел на офицеров. — Порядок отхода и убытия вам сообщат дополнительно. Все свободны, господа!

— Ты уверена, что все еще хочешь это сделать? — фон Ритз хмуро посмотрел на пакующуюся Софи.

— Да, — девушка кивнула.

— Ладно, — баронет безнадежно вздохнул. — Тогда сегодня вечером. Император собирается уходить последним, так что будет возможность. Передай жрецам, что я их буду ждать в самом северном тоннеле, у тройной развилки, — фон Ритз секунду помолчал, отрешенно глядя в пространство, развернулся и вышел.

— Я буду ждать тебя! — Софи посмотрела на закрывающуюся дверь, тяжело опустилась на кровать из-за вдруг накатившей тошноты. Потерла лоб. Надо было сказать ему, что она беременна.

— Прекрасно! — Дэлан улыбнулся. Ну наконец-то! Наконец-то он сможет добраться до Гуграйта, сможет вырвать его сердце, освобождая нетерпеливо бурлящую в своем стремлении наружу силу. Наконец-то он избавится от этой непрерывной боли, раскалывающей голову, прожигающей потоками огня его тело, сольется с ней, превращаясь, превращаясь… — Вам нужен кто-нибудь в помощь? — маг взглянул на Хорвеля.

— Я возьму с собой трех жрецов, — архидемоньяк сухо поджал губы. — А Вы?

— Нет, — Дэлан покачал головой. — Я справлюсь один.

— Ну, ну, — Хорвель опустил взгляд на лежащие перед ним бумаги, пряча усмешку.

— Надо будет сообщить нашему гостеприимному хозяину, — маг кивнул на стоящих у входа сардигцев. — Наверное, он захочет присоединиться к нашей компании. Ну, и сколько-то магов с ним, — Дэлан с вопросительной улыбкой посмотрел на архидемоньяка.

— Его право, — Хорвель пожал плечами.

— Я тоже так думаю, — Дэлан, ухмыляясь, встал. — До вечера, Ваше Демоничество.

Хорвель не ответил.

— Ясно, — Томито кивнул. — Значит, сегодня вечером?

— Да.

— А Вы уверены, что это не ловушка? — магистр внимательно посмотрел на Дэлана.

— Уверен, — маг кивнул.

— Ну, не знаю, — Томито с сомнением покачал головой. — По-моему, это слишком рискованно. Сейчас мы успешно продвигаемся вперед, и имеет ли смысл…

— Послушайте, нам больше не представится такой возможности! — перебил Дэлан, нахмурившись. — Смысл! — маг хмыкнул. — Гуграйт уйдет, и что Вы собираетесь тогда делать со своим смыслом?

— Уйдет? — магистр с удивлением взглянул на мага. — Куда?

— Куда, куда! Обратно, к себе, в тот мир, откуда пришел! — Дэлан привстал. — Следом за своими солдатами. Что ему здесь делать одному?

— Они что, уходят? — Томито казался совершенно ошеломленным.

— Ну да, Всевысшие побери! — маг опустился обратно на стул, взмахнул в изумлении руками. — А Вы думали, что это благодаря Вашему гениальному руководству сардигцы вдруг так резво пошли вперед вглубь пещер? Как бы ни так! Они уходят, они просто уходят!

— Послушайте, я бы Вас попросил придержать свой сарказм, — Томито помолчал, задумчиво глядя сквозь Дэлана. — Хорошо. Но я не отпущу вас одних. Я пойду с вами.

— О, конечно, — маг улыбнулся. — Это уж как Вам будет угодно.

Фон Ритз обернулся навстречу выходящим из-за поворота тоннеля людям.

— О, господин капитан! Вы не представляете, как я рад Вас видеть! Хорвель попытался улыбнуться, но клокочущие внутри него нетерпение и боль превратили улыбку в оскал. — Надеюсь, мы забудем то небольшое недоразумение, которое имело место в свое время? Мы хотим Императору добра, нам надо лишь поговорить с ним…

— Сколько же вас тут собралось, — перебил фон Ритз, мрачно оглядывая толпящихся в узком проходе магов и жрецов. — И все, как один, желают добра. И поговорить. А в таком количестве, наверное, для убедительности, да?

— Э-э… М-м… — Хорвель оглянулся назад, кашлянул. — Да.

— Не морочьте мне голову, — баронет выдернул из расщелины факел, повернулся. — Я понимаю, на что я согласился, и не надо рассказывать мне утешительные сказки.

— Тем лучше, — вперед протолкнулся Дэлан. — Так что, идем?

— Идем, — фон Ритз зашагал вперед по извивающемуся тоннелю.

Крайт посмотрел на ожидавших в углу Джуку и Лизу, вздохнул. Ну что ж, пора начинать. Светится нацеленная на Кресло пентаграмма, курятся мягким светом лампадки. Все готово, осталось только… Только начать и кончить. Крайт перевел взгляд артефакт, облизал губы. Получится ли у него, переживет ли он ритуал? Пропустить Демона через себя… Внутри мелко заскреб страх, подтачивая решимость. Может, бросить все, уйти, выкинуть из головы…