Спящий дракон

На этот раз он все-таки не сумел поймать стакан, и тот гулко ударил его в лоб, заставив пошатнуться. Тайка дернулась и отскочила, громогласно выразив свое недовольство, и я до боли вцепилась пальцами в скамью, чтобы голос дрожал не так заметно.

— Что, серьезно? Трогательная история о любви, которой не страшны межгосударственные границы, подписка о невыезде и гражданский долг? Да какой идиот в это поверит?!

А ведь не так уж их и мало, идиотов. Я-то поверила…

А для того, чтобы зародить сомнения и потянуть время, хватит даже такой ерунды — особенно если подойти к задаче творчески. Рассказать, к примеру, об эмпатической связи, найти во Временном городке свидетелей нашего романа, выспросить пару-тройку жареных подробностей, — а то и провести скромную церемонию, фотографии с которой будто бы случайно ускользнут в Сеть…

Я действительно могу это сделать. Подыграть, чтобы предотвратить конфликт.

Не это ли — гражданский долг? Только… что со мной будет потом?

— Как тебя зовут-то хоть? — устало спросила я, откинувшись на спинку. — Охранник не понял, о ком я говорила, когда я назвала тебя Найденом.

— Найденом и зовут, — чуть удивленно ответил он. — Просто эльфы для удобства переводят наши имена на альго. А мама всегда называла союзным вариантом, к нему я и привык. Но если услышишь, как кто-нибудь говорит про Инриша — это тоже я.

— Инриш, — повторила я. — Мне нужно побыть одной. Хотя бы и в камере. Особенно если там есть где зарядить переговорник.

— Твой же все равно не ловит, — настороженно заметил найденыш, покорно поднимаясь на ноги.

Самым трудным оказалось подавить неуместное ликование, но я, кажется, справилась.

— У меня в него музыка загружена, — предельно честно ответила я. — И пара книг. Или ты предпочтешь, чтобы я сидела, вперившись в стену?

— Так думается лучше, — поддакнул Найден… Инриш. Но зарядное устройство все-таки выдал.

Глава 18. Far-reaching plans

Когда человек въезжает в свой собственный дом, тот очень быстро превращается в отражение своего хозяина. Меняется отделка, покупается мебель, будто бы сами собой появляются мелочи, вроде и ненужные, но создающие уют — фотографии в рамках, памятные открытки, магниты из поездок, вязаные салфетки, доставшиеся в наследство, подаренные картины, детские поделки…

Эльфийские же жилища отличались каким-то нездоровым аскетизмом. Я отметила этот момент еще на кухне, где, кроме деревянной мебели, ничего и не было, — признаться, впервые видела кухню, где прихватки не висят рядком вдоль стеночки, а убраны в навесной шкаф, — но только попав в гостевую комнату, поняла, что это не единичный случай, а национальная особенность.

Обстановка оказалась столь же скудна. Маленькая кровать на деревянной раме, застеленная бежевым пледом, одинокая тумбочка с кляксой розетки над ней, тусклый ночник. Все. Даже шторами никто не озаботился.

— Тайка, — задумчиво сказала я, — а кроватка-то как раз по тебе.

Интересно, на чем спал Найден?..

Инриш. Нет, если задуматься, то не интересно.

Я поставила на зарядку переговорник, печально вздохнула на жирный крест на месте значка покрытия и заставила потесниться на кровати Тайку, воспринявшую мои слова как команду к действию.

— Избалую тебя окончательно, — сообщила я ей. — Как вот тебя потом отучать лезть на кровать, если здесь тебе даже прилечь негде?

Собака повернулась и без лишних сантиментов лизнула меня в щеку. Я криво усмехнулась и подгребла ее под бок, выбросив из головы печальные думы о Тайкином воспитании — тем для печальных дум и без того хватало с избытком.

Мне, конечно, повезло, что Найден то ли не знал, то ли упустил из виду, что рабочие карты связи можно отследить, если переговорник включен. Но как скоро организуют поиски? И, главное, — что сделают, когда выяснят, где я?

Я представила себе Хотена в летнем мундире, сердито выговаривающего мне за то, что пропустила мимо ушей его предупреждения, и обреченно уткнулась носом в Тайкин загривок. Кажется, за семь-то лет отношений можно было понять: господин ревизор третьего чина, может быть, и не мужчина мечты, но прав оказывается куда чаще, чем я. Это, конечно, не повод выходить за него замуж — но прислушаться-то стоило гораздо раньше!..

Хотя поначалу Найден ему нравился. Это Лют сразу воспринял его в штыки.

Что он скажет, когда разведка донесет, что я якобы не сбегала?

Я покрутила в голове эту мысль и недоверчиво нахмурилась. Насколько я знала Люта… ну, то есть, не то чтобы я знала его как облупленного, да и в принципе сейчас мое умение разбираться в людях вызывало определенные сомнения…

Но Лют часами слушал, как я рассказываю о работе, и невесело шутил, что хотел бы когда-нибудь вызывать такой же энтузиазм у противоположного пола, как проектирование — у меня. Зато все его попытки разговорить меня на тему личной жизни, если задуматься, заканчивались все тем же обсуждением работы.

Он точно знал, что стоит первым в моем списке приоритетов. В предложенный найденышем бред Лют никогда не поверил бы.