Спящий дракон

Я сочувственно хмыкнула. Отец — сотрудник правопорядка и бывший военный — был основной причиной, из-за которой Велислава никак не могла устроить личную жизнь. Все кандидаты проходили жесточайший отбор, и тесного общения с капитаном Волковым не вынес ни один.

Если задуматься, то у найденыша, с его языком без костей, как раз были все шансы.

— Интересно, Найден действительно собирался работать в шахте?

Вопрос был скорее риторический, но я все равно припомнила предложение помыть полы вручную и огромные пакеты с едой на кухне.

— Вполне возможно. Ладони грубые, он привычен к физическому труду. Да и без свитера ты его сама видела.

Велислава издала томный вздох и картинно обмахнулась полотенцем.

— Нет, не вздумай ему говорить про папу. Я намерена вскружить парню голову и хочу быть уверена, что он заинтересован мной, а не капитанским чином. Не смейся! Подруга, называется…

Я показала ей язык и принялась натирать сковороду маслом.

— Подруга. Потому и постаралась донести до тебя мысль, что ищет он отнюдь не большую и чистую любовь, — заметила я.

— Да я и сама не слишком старательно ее ищу, — пожала плечами Велислава. — А без свитера он и правда хорош. Пожалуй, лучше Беримира.

Я не стала спорить. И даже укоризненно качать головой в ответ на наивную женскую надежду, явно теплившуюся где-то на задней стенке ее черепа, тоже не стала.

Маленький кусочек сказки. Почему бы и нет?

— Ты не в настроении, — заметила соседка и игриво вытянула меня по спине холодным полотенцем, отчего стала права вдвойне. — Что случилось? Некраса же выставили корректировать глазомер?

— Хотен приезжает, — призналась я и отобрала у нее полотенце.

Велислава понятливо умолкла и приготовилась прощаться, но вдруг замерла и ойкнула, глядя куда-то мне за спину.

— Хотен? — вкрадчиво переспросил мужской голос.

Я отчего-то покрылась мурашками с ног до головы и обернулась. Найден стоял в дверях кухни и однобоко усмехался, словно слышал наш с Велиславой разговор от и до, а вовсе не плескался в душе. Босой, взъерошенный, в простой рубашке навыпуск он производил весьма интересное впечатление.

— Ты в его штанах, — сообщила я ему. — Это мой парень.

Все остальное я была решительно не готова обсуждать.

— Вот как, — только и сказал найденыш, прошлепав мимо меня к раковине. — Значит, мне следует заметать за собой следы с особым тщанием?

Велислава заломила бровь.

Штаны оказались слишком широки и явно съехали ниже, чем должны были сидеть по исходному замыслу — и только поэтому не бросалось в глаза, что они еще и коротковаты.

— Лучше сразу готовься к бою, — жизнерадостно велела соседка, с трудом отведя взгляд. — Хотен — ревизор третьего чина. Уж что-что, а следы чужого мужчины он и за версту обнаружит!

— Понял, — с озорной улыбкой обернулся найденыш и подмигнул почему-то мне. — Буду просить политического убежища.

— Приступай, — строго велела я.

В основном потому, что хитрый взгляд Найдена, блуждающий где-то в районе моей шеи, настораживал неимоверно.

Глава 2. Barking up the wrong tree

Пятно месторождения после прорыва в шахте будто бы угомонилось, продвигаясь вперед крошечными шажками. Тихо, незаметно — но по-прежнему неотвратимо.

У меня все валилось из рук. Цифры норовили расплыться перед глазами, а неподвижные опоры на чертеже магопровода казались жирными крестами, которые следовало бы поставить на трассе.

Отчаявшись дождаться адекватную съемку, я плюнула и, плотно засев в бюро, сделала два варианта трассировки. Какой согласуют — такой и выдам; по крайней мере, дальнейшее промедление будет не на моей совести.

Однако после моей третьей попытки пройти нормоконтроль, закончившейся весьма язвительными замечаниями от соответствующего отдела, Малуша Путиславовна с сомнением оглядела голограмму модели магопровода и все-таки дала мне выходной. Когда я попыталась возразить и откорректировать чертеж, не отходя от кассы, начальство прямо заявило, что в подобном состоянии я тут такого напроектирую, что Малые Буйки век из-под снега не вылезут.

С этим спорить было трудно.

После месяца работы в темпе "чертеж нужен был позавчера", без нормальных выходных и с постоянными сверхурочными, я представляла собой крайне жалкое зрелище и действительно могла наляпать ошибок по невнимательности. Хорошо еще, если они коснутся только оформления; а если где-нибудь в расчетах?..

Но ехать домой я боялась. За час до памятной разборки с отделом нормоконтроля пришло сообщение от Хотена.

"20:10, станция "101-й километр".

Ни просьбы встретить, ни единого вопроса: где установили мой домик, во сколько я обычно возвращаюсь из проектного бюро — кажется, он и так все знал. Просто поставил меня в известность о своем прибытии.

— Беги скорее, — замогильным голосом велела Любовь Казимировна, — пока не спохватились, что ты еще задание сметчикам должна.

Я бледно улыбнулась и побрела на выход, заматываясь в шарф. Не признаваться же, что с куда большим удовольствием осталась бы перепроверять спецификации? По мнению Любови Казимировны, мне полагалось вприпрыжку мчаться к своему парню.