Спящий дракон

Начальник Стражи посмотрел, как мощно перекатываются жевательные мышцы Нила.

– Надеюсь! – произнес он, поднимаясь.

– Приятно провести время! – бросил Нил ему вслед.

О деле Начальник Стражи так и не заговорил.

Ортран еще раз попытался добраться до Нассини. Соххогоя опять не ответила на гонг, и Начальник Стражи позволил себе неслыханную дерзость: приоткрыл дверь и заглянул в щелку.

Увидел он достаточно, чтобы успокоиться. Нассини сидела на полу рядом с курильницей. Тело ее монотонно раскачивалось.

Ортран притворил дверь, велел стражнику занять свое место и отправился проведать Эрда. Но в отведенной светлорожденному башенке было пусто. Первая хорошая новость! Ортран спустился вниз, вывел из загона собственного парда, черного, огромного – под стать хозяину. По дороге он заехал к себе и взял «звезду смерти». С ней он чувствовал себя уверенней.

Когда Начальник Внутренней Стражи верхом на своем черном Демоне объезжал Владение, слуги кланялись ему как можно ниже, а солдаты салютовали с максимальной поспешностью. Ортран был не жесток, но скор на расправу, если считал, что приказы его выполняются недостаточно быстро, а подчиненные недостаточно почтительны.

Сейчас он поймал за чуб одного из Сихоновых соглядатаев и велел ему отыскать Эрда. Соглядатай умчался, а через пять минут прислал парнишку-бегуна.

– У озера! – закричал бегун еще издали.

Ортран нашел всю компанию около причала. С ними был еще Хорон, кормчий. Ортран остановил парда и понаблюдал за ними сверху. Голосов он не слышал, но удивился, заметив, что мальчишка держится со взрослыми как ровня, а старик немного робеет. Нил по обыкновению валялся на песке, не принимая активного участия в беседе. Он ограничивался отдельными восклицаниями. Их-то как раз Ортран слышал: голос у великана был – как у боевого рога. Светлорожденный Эрд, скрестив ноги, сидел поодаль. Он ковырял песок ножнами меча и выглядел нерадостно. Зато фарангский юноша так и сиял. И смотрел только на женщину.

«Что он там видел, за этими тряпками?» – подумал Ортран.

Как ни странно, первым воина заметил именно мальчишка. Видимо, он сказал об этом остальным, но лишь Санти и Эрд подняли головы, чтобы взглянуть на Начальника Стражи.

Ортран спрыгнул с парда и спустился вниз.

– Приветствие! – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. И сделал знак кормчему: уйди. Подумал, не прогнать ли Санти, но решил, что юноша почти такой же «гость», как и остальные.

– А! – сказал Нил.– Земляк! Садись, еще настоишься!

Ортран опустился на песок. У него не было привычки сидеть на земле, и он чувствовал себя не слишком уверенно.

Пять пар глаз были обращены на него.

– Мы тут поспорили,– сказал Нил.– Что лучше в море – юкка или бот?

– Юкка,– не раздумывая ответил Ортран.

– Ты не патриот,– огорчился великан.

– Хочешь нам помочь? – спросила женщина.

Ортран быстро обернулся к ней. Сквозь вуаль лица было не видно, только общие очертания, но голос поразил воина.

– Да,– сказал он после небольшого колебания.– Я хочу, чтобы вы покинули Владение.

– Это желание твоей госпожи? – спросил мальчик.

Ортран посмотрел на него и понял, что никакой он не мальчик, а самый что ни на есть вагар. Только на голову выше своих собратьев.

– Тебе стоило бы побриться,– заметил Ортран.

Биорк смущенно потрогал подбородок. Сегодня утром он действительно забыл побриться.

– Нет,– продолжал Ортран,– госпожа ни при чем. Это мое желание. Не хочу, чтоб ваши жизни оборвались.

– Благодарим! – сказала Этайа.

– Там видно будет! – отозвался Нил.

– Ты говоришь не все, воин! – заявил Биорк.

– Я говорю довольно! Что нужно вам, чтобы покинуть Владение? Сегодня вечером я выведу вас наружу.

– А что скажет госпожа? – поинтересовался Нил.

– Ничего. Она вдыхает дым и не покинет своих покоев. Сейчас здесь командую я!

– Вот разговор! – Нил причмокнул губами.– Жратвы! Выпивки, конечно. И побольше! – И посмотрел на отца.

– Нам нужны парды, оружие, наше оружие, и вещи. И наш пес-следопыт. Два парда для груза и пять верховых.

– Почему пять? – удивился Ортран.– Вас же четверо!

– Пятый – для него! – указал Биорк на Санти.

– Но он не ваш! – с сомнением произнес Начальник Стражи.– Его привезли по личному желанию Владычицы…

– Наш,– сказала Этайа.– Без него мы не уйдем.

– Что еще? – спросил Ортран.

– Пища, оружие, парды, снаряжение, следопыт! Если ты нам поможешь, мы у тебя в долгу! – сказал Биорк.

– Если когда-нибудь вернешься домой, требуй, чтоб долг вернули! – произнес Эрд.

И это была его единственная реплика. Но у Ортрана потеплело на душе. Слово Асенара стоило многого. Пожалуй, с ним Ортран мог бы рискнуть и предстать перед судом императора. Если бы не Нассини.

Ортран встал:

– Я делаю это для себя, господа! И мне приятно, что вы поверили мне.

– Ты не предашь,– сказала Этайа.– Но если захочешь освободиться сам, скажи!

– О чем ты? – спросил воин.

И понял, о чем она. Внутри у него что-то оборвалось.

– Нет! Пока – нет! – с трудом выговорил Ортран.

И пошел прочь.

– Что ты ему сказала? – удивился Биорк.– Его будто ошарашило…

– Он знает,– отвечала фьёль.