Спираль

Цокольный этаж города-колонии.

Выбравшись из кабины АРК, Полынин осмотрелся.

Справа темнели припорошенные снегом уступчатые руины многоэтажных зданий, слева ветер стлал колючую поземку, наметая сугробы у низких огрызков стен. Главные проспекты заброшенного города уходили в шести разных направлениях, но его интересовали не руины второго яруса, а ближайший спуск вниз, в недра цокольного этажа.

Где-то тут, под толщей мрачных стен, расположен компьютерный центр давно покинутого города.

Если сеть Деметры по-прежнему функциональна, то она должна владеть исчерпывающей информацией о событиях, происходивших на подконтрольной ей территории. В том факте, что заброшенная сфера колониального транспорта по-прежнему находится под присмотром компьютерных систем, Антон не сомневался. Он по инерции мыслил теми же категориями, что и инженеры, которые проектировали кибернетические сети много веков назад.

Единение электронных составляющих цоколя создано человеком и обязано подчиняться своим создателям. После благополучной посадки на поверхность планеты Антон только утвердился в этом мнении.

Тишина, царящая вокруг, свидетельствовала, что слухи о могуществе мифической сети сильно преувеличены. Да и существовала ли она на самом деле? Сто, двести, ну пусть даже тысяча компьютеризированных узлов цоколя, объединенных в сеть, никак не ассоциировались в его рассудке с мыслящим существом.

Увязая в снегу и песке, наносы которого заставляли ноги тонуть в них по самые щиколотки, он добрался до руин и вошел внутрь полуразрушенного здания через обычный дверной проем.

Это был какой-то административный комплекс. За дверями открылся сумеречный вестибюль с двумя рядами подпирающих верхнее перекрытие колонн, по обе стороны которых, изгибаясь во тьму, уходили лестничные марши с вычурными перилами.

Пол, свободный от песка и снега, был покрыт облупившимся пластиковым паркетом с геометрическими узорами.

Покидая АРК, Антон облачился в боевую экипировку пилота — нечто среднее между скафандром и легким защитным костюмом. Дыхательной маской он пока что не пользовался, но все встроенные в экипировку анализаторы окружающей среды активировал на максимальную чувствительность, чтобы случайно не пропустить зоны химического, бактериологического или радиационного загрязнения.

Шестнадцатый «импульс» — укороченный штурмовой вариант знаменитой «ИМ-12» — он держал на отпущенном ремне, стволом вниз, не снимая пальцев правой руки с удобной пистолетной рукоятки оружия, так чтобы в любой момент быть готовым открыть огонь навскидку.

Пока что вокруг стояла гробовая тишина, а в здании это ощущалось особенно остро — стихло завывание ветра, колючий танец снежинок сменился таинственным, прохладным сумраком давно заброшенных помещений.

«Давно ли?..»

Эта мысль обожгла разум, как только он включил плечевые фонари, осветившие один из дальних углов огромного вестибюля.

Под изгибом лестницы пол покрывала щедрая россыпь стреляных гильз, стена и часть ступеней были выщерблены пулями, и если приглядеться, то на полу можно было различить протянувшиеся цепочкой овальные пятна засохшей крови, которые вели от тупика под лестницей к началу ступеней.

Антон прошел к тому месту, где кто-то держал оборону. Подняв одну из гильз, он посмотрел на маркировку, идущую по ободу, вокруг наколотого затвором капсюля, и опять почувствовал, как нервный холодок крадется вдоль спины, — это незамысловатое клеймо в виде двух букв «Д» и «Б» он запомнил на всю жизнь: им были маркированы кофры с оружием, которые они с Пашей Мороком вскрывали в подвале диспетчерской башни на Хаборе.

Тогда сочетание двух букв казалось полнейшей загадкой, а теперь?

«„Д“ и „Б“… Деметра… „Бристоль“?!.. Так понимать эту аббревиатуру?»

Полынин сунул гильзу в карман и развернулся в направлении сектора обстрела, который открывался из тупика под лестничным маршем.

Рассеянный свет фонарей выхватил из сумрака разбросанные по полу вестибюля фрагменты серв-механизма, изуродованные автоматическим огнем. Подойдя ближе, Антон понял, что это куски корпуса и часть деформированного, разорванного автоматной очередью манипулятора от какого-то кибернетического устройства.

«Итак… Люди и машины?»

Стоило выяснить, кем являлся раненный тут человек. Пятна крови на полу высохли, побурели, но если вспомнить, что люди покинули Деметру более двух десятилетий назад, то данные следы крови можно было признать свежими.

Вместо того, чтобы искать спуск в подвал, Антон начал медленно подниматься по плавно изгибающейся лестнице, ведущей к балкону второго этажа. Пятна крови попадались через каждые две-три ступени, потом они вдруг превратились в сплошную и широкую бурую полосу, будто у человека кончились силы и последние десять-двенадцать ступеней он преодолевал ползком, оставляя обильный кровавый след.

Поднявшись на балкон, Антон увидел труп, в двух шагах от которого, привалившись к посеченной пулями стене, стоял корпус андроида, прошитый несколькими автоматными очередями.