Спиральное море

   Человек напротив чуть-чуть улыбнулся и выложил на стол визитную карточку. Несколько секунд Тиберий ее изучал.

   — Научный центр при имперском министерстве флота... Мало что говорит, знаете ли.

   Собеседник на миг закрыл глаза. Веки у него были красноватые, почти без ресниц.

   — Я вас понимаю, — сказал он. — Подобные вывески — они всегда настораживают. Эдакая крыша для чего угодно, защищенная секретностью. У вас ведь примерно такие мысли, да?

   Тиберий кивнул. Игра в открытость — на это он тогда легко покупался.

   Торвальдсен кивком поблагодарил официанта за принесенный кофе.

   — Должен сказать, что вы угадали. Наша контора — в самом деле довольно-таки темная. О многих наших работах не знают даже на Ираклии. И вообще — очень мало кто знает. Правда, я сам не ученый. Так, организатор...

   Он отпил кофе. Возникла пауза, явно поощряющая собеседника к вопросам.

   Поиграем, решил Тиберий.

   — ...Так чем я вас заинтересовал? Сколько себя помню, ни к какой науке я никогда не имел отношения. У меня даже по технике балл не высший.

   Торвальдсен прищурился.

   — А по тактике?

   Тиберий отпил своего коктейля.

   — С тактикой у меня неплохо, — сказал он.

   (...Вот здесь, наверное, и надо было прервать разговор... Последняя возможность. Упустил. Упустил...)

   — Вы можете мне помочь, — сказал Торвальдсен.

   Тиберий, кажется, вопросительно поднял брови. Он ждал другого. Если бы ему сейчас предложили помощь — он бы, наверное, насторожился. Но почему не послушать человека, который о помощи просит?..

   — Я слушаю вас, — сказал он.

   — Правильно делаете, — сказал Торвальдсен. — Не знаю, заинтересую ли я вас, но... Я буду циничен. Есть некая программа, для которой нужны, попросту говоря, подопытные экземпляры. Вот эту роль я вам и хочу предложить. Разрешите вопрос не по теме?

   — Да?

   — Задумывались ли вы о военной карьере до того, как у вас погиб отец?

   Тиберий почувствовал легкое головокружение. От коктейля... конечно, от коктейля...

   — А по физиономии не хотите? — спросил он, стараясь все-таки держать себя в рамках.

   Торвальдсен иронически усмехнулся. Боги знают, как у него это получилось, при его-то малоподвижной роже.