СПИРИТ II

— Именно. Вы уничтожили всё живое на Терре, и пришёл ваш черёд. Приговор вынесен. На Терру придёт цивилизация, равная вам по злобе, но превосходящая вас технически, как вы превосходили Свит-236.

— Кто придёт, что за цивилизация?

— Та, что выиграет конкурс. Тебе как защитнику Терры будет разрешено присутствовать на этом акте. Ключи доступа уже у твоего проводника.

— Почему вы не думаете, что мы сами сможем наказать чёрного бога и провести Жатву, не привлекая сторонних? — спросил я.

— Когда-то в вашей Солнечной системе была наказана цивилизация, известная вам как Ра. Тогда, чтобы покарать вас за ваши грехи, к вам спустился Несущий свет. Скажи мне, Странник, сможешь ли ты и твоя смертная команда из еще четырех Странников сравниться с ним хотя бы на десять процентов?

— А если я докажу, что мы можем сравниться?

С моей стороны это было форменным отчаянием, почти паникой. Я не знал, что сказать ей, и потому всего лишь выигрывал время, чтобы все обдумать и решить, что же делать дальше. При всем этом я прекрасно понимал, что думать тут особо не над чем и что-то делать как бы тоже… Да, моё состояние можно было назвать паникой.

— Тогда у тебя есть пять дней, чтобы прибыть на конкурс антицивилизаций и доказать, что ты сам способен провести достойную Жатву.

Меня выбросило обратно в кресло. Рядом со мной уже стоял Тейкиай — я заметил его в отражении окна рубки, когда очередной осколок активировал его затемнение. Так оно реагировало на сжигание чего-либо при соприкосновении с корабельным щитом.

— Хелл я посчитал их уравнение, — начал Тейкиай.

— Что? Какое уравнение? — пробормотал я, всё еще находясь в замешательстве.

— Ну, про один миллиард двести миллионов четыреста тысяч погибших на Свит и всех исчезнувших организмов на Терре.

— И что там?

— Вы знали, что Свит-236 населяют разумные крабы?

— И что? Какое это имеет отношение к нашей проблеме?

— Ну какое… Та, с кем вы говорили, оценивает одну душу краба в девятнадцать целых одну десятую человека.

— Ты намекаешь на то, что нам просто не хватит людей, чтобы искупить кармический долг? — не поверил я своим же выводам.

— Похоже на то, что человечество будет истреблено, а Терра посыпана солью.

— А солью-то зачем?

— Соль входит в рацион питания свитанианцев. Это не просто Жатва нас за все наши дела. Это, Хелл Клаус, переселение всех оставшихся крабов с их красного карлика Проксима Центавра под наше яркое Солнце.

* * *

В рубке находилось пятеро. Трое землян, время от времени уходивших отбивать нападения Тирипс-команд, возвращалась каждый раз с вопросами типа: «Ну, что там совет разумных миров?» И если первые пару раз удавалось отмолчаться, то теперь эти трое пришли намеренно-надолго, усевшись в кресла членов экипажа, и уставились на Хелла Клауса, который последние пару часов только и делал, что думал, находясь в какой-то нервозной разновидности медитации, раскачиваясь на кресле и стуча хвостом о пол. Все это время Тейкиай проводил у мониторов, выверяя тактику подавления мятежных групп. Кое-что ему удавалось, кое-что нет. Процент перешедших на сторону Спирита групп был почти в три раза ниже, чем активно воюющего врага, но и это уже радовало.

— В общем, так. Ловите в спирит-канале всю информацию с картинками и моими мыслями по этому поводу, — наконец сдался тигр и поделился с землянами воспоминаниями о диалоге с хитиновой солнце-леди.

— Ты пообещал им самостоятельно устроить жатву на Терре? — удивился Мяч. — Ну ты даешь. А как? Даже если мы все подпишемся, начнем везде круглосуточно бегать Странниками и не переставая рубить, мы не сможем за целую жизнь даже небольшой город вырезать.

— Я просто взял для нас немного времени. Если мы докажем, что у нас есть оружие для Жатвы, то, возможно, у нас будет его еще больше и мы сможем подготовится к вторжению, — скрестил пальцы в замок Хелл.

— Но потом всё равно прилетит флот из какого-нибудь антимира и даст Терре люлей.

— Если к тому времени мы не изобретем что-то, что сможет остановить даже бога планетарного губителя. Они упомянули, что Жатва уже была на нашей планете. У нас есть неделя, чтобы стать кем-то, похожим на Несущего свет.

— Кто это такой-то? — развела руками Эйни — Звучит вроде не грозно.

В разговор вмешался Тейкиай.

— Я читал архивы. До нас на Терре были Предыдущие. Так вот, их война с Несущим свет была такой силы, что нашей цивилизации не досталось ничего, кроме оплавленных каменных пирамид.

— Если бы мы смогли убедить террарианцев объединиться, — продолжал Хелл, — тогда можно было бы думать об оружии против того, кто придет. Но Т-система не допустит никакого объединения. Жатва ей на руку.

— У нас на Земле было что-то подобное такому оружию, — неожиданно вспомнил Чак.

— Было? — оживился тигр. — Дай скрин памяти!

— Я его уничтожил, — тихо признался Чак.