СПИРИТ II

Пространство, затрещав, хлопнуло. Боковая стена с иллюминаторами сама собой разобралась и вырвалась в открытый космос. Мощное давление внутри корабля образовало воздушный поток, подхватило Эйни и Мяча и вынесла их прочь. Системы «Обамы-первого» тут же аварийно забаррикадировали шлюзовые двери, как случается всегда во время разгерметизации отсеков кораблей.

Инженер Тирипса остался болтаться в невесомости, видимо, заранее подстраховавшись тросом.

— Ловушка! — прошипела Эйни, удаляясь от корабля и тщетно пытаясь сдержать вращение.

— Спирит, телекинез! — выкрикнул Мяч и, поймав Эйни скиллом, притянул её к себе. Костюмы включили в гермошлемах обратный отсчет оставшегося воздуха.

— Смотри, твой безобидный одинокий инженер собирается пойти обратно на корабль! А мы попались как дети.

— Ну давай и мы пойдём на корабль, — пожал плечами Мяч. — Вспомни точку внутри корабля, когда мы только подходили к этому месту.

Висторус был горд собой. Не каждый может похвастаться тем, что одномоментно уничтожил сразу двух адептов Спирита, возможно, даже двух Странников. Это ничего, что у них ещё есть кислород. Скоро они либо замерзнут, либо задохнутся, и тогда у него появится просто море личного рейтинга. Механическая интуиция и врожденная тяга к мелочам наконец-то пригодилась где-то еще, кроме починки двигателей и роботов.

На подготовку ловушки ушло время, ковыряние в космосе с обшивкой, закладка кинетических поршней и наконец связывание их всех в один механизм с рычагом-детонатором в ладони. Крови, конечно, получилось много, но глупые фурри повелись, несмотря на то, что Странники. А он еще переживал: вдруг носы выродков учуют, что кровь вовсе не его кровь. Висторус подтянул себя к кораблю и, переключив ботинки в магнитный режим работы на обшивке корабля, пошел по стене к заблокированной двери. Дойдя, он обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на выброшенных в космос Странников, но не увидел их за хаосом обломков «Смешной кости». «Ну и хорошо, значит, скоро рейтинг», — подумал Висторус и, прижав руку в перчатке к датчикам, ввёл ключ входа для этого сектора.

Дверь открылась, впуская его на «Обаму-первого», и закрылась за его спиной, насыщая пространство чистым кислородом. Висторус побрел в отсек к двигателям, где его ждала еще одна заготовка на механическую ловушку, на этот раз не требующая его непосредственного участия. Путь снова преграждала заблокированная дверь, которую он так же легко открыл.

Боль пропорола его грудь: катана по рукоять вошла в тело никак не затормозив о ткань костюма. Это было непостижимо, невозможно, но тем не менее перед ним стояли тот самый кот и девушка с ушками.

— Великолепная вещь, да? — начал Мяч.

— Согласна, шаг — это вещь! — подтвердила Эйни. — Давай поищем обходной путь к двигателям. Только аккуратно, чтоб больше не прыгать обратно. А то как-то холодновато в прекрасном космосе…

— Народ, вы там как? — спросил Чак в спирит-канале.

— Да ничё вроде. Только что нас, словно Чужого, в открытый космос выкинули. Т-шки эволюционируют! Прям приятно удивляют! — сообщил кот, откровенно наслаждаясь видом сползающего на пол инженера.

— Что там с Хеллом, он уже на совете? — спросила Эйни.

— Они с Тейкиаем медитируют над этим, — ответил Чак, скользнув взглядом по замершим в креслах переговорщикам.

* * *

Тут все ждали только меня. Тейкиай протолкнул меня на совет, немного попыхтев с ключами доступа и ментальными протоколами. Оказалось, что конкурс антицивилизаций находился в весьма изощренном ментально-виртуальном пространстве, настолько сложном, что я прямо ощущал, как кипят мозги Тейкиайя в попытке дать мне максимально правильную картинку понимания происходящих там вещей.

Всё вокруг выглядело как чёрная круглая комната, в которой стояли отполированные до блеска каменные кубы — по одному на цивилизацию с правом голоса. Эдакий своеобразный космический вариант стола короля Артура, за которым он восседал со своими рыцарями, кажется, чуть ли не во всех мыслимых реальностях — я ничуть не сомневался, что о нём знали не только у нас на Терре, но и на Земле Чака Вульфена с его компанией. Вместе с моим кубом их было семь. Каждая цивилизация имела свой сектор отделенный от остальных лучами выгравированной напольной чёрной звезды.

Мой куб выглядел как грязно-серый монолит, так похожий по цвету на ветку Спирит-тропы на Терру.

Неожиданно я услышал:

«На совете Чёрных звёзд слушается предложение Совета Разумных Миров о поступлении в наш чёрный пантеон новой планеты Терра, находящейся под светом звезды Солнце. Планета доказала, что они жестоки и злы к низшим видам. Божество, обратившее на её наш взор, зовут Тирипс. Совет разумных миров отдаёт Терру нам на кару Жатвой или испытанием. Он желает, чтобы именно мы очистили её от тьмы или приняли к себе. Прежде чем мы приступим к диспуту, давайте дадим слово тому, кто пришёл от имени бога Спирит, что проиграл бой за главенство на Терре».