СПИРИТ III

— Ваше терраформирование, — наконец заговорила она, вдоволь налюбовавшись облаками, — это небрежная домашняя работа школьника-троечника. Везде тайфуны. Километровая волна омыла всю поверхность Терры уже трижды. Если задержишься на двадцать минут — воочию увидишь результаты своей работы.

— Тебя же вроде не смыло? — недовольно поинтересовался Чак, мысленно добавив: «Такую фиг смоешь».

— Вы могли бы уложить воду на полюсах в виде многокилометровых ледяных блоков и в них же заключить под давлением лишний воздух. Тогда бы всего этого не было.

— Запоздала ты с техническим заданием. Проверяй свои вводные параметры, всё точно. Мы тебе Странники, а не художники, чтобы говорить нам: «А покреативьте-ка с рисунком ещё».

— Ты в своём мире словоблуд какой-то или юрист, раз любишь чёткие договорённости? — Её носик чуть сморщился, а глаза хитро блеснули.

— В своём мире я служу закону, — сообщил Чак, решив, что Ноль Ноль Первой вовсе не обязательно знать, что в последнее время на Земле он был на посылках у волчьего клана.

— Закон, значит, — повторила девушка. — Ну вот и получишь всё по своему закону. Мяч ваш перешёл в пантеон богов и находится в божественных плоскостях. Хочешь призвать сюда бога? Дай ему то, ради чего ему сюда приходить.

— И чем мне это поможет? — спросил Чак, уже понимая, что на этом разговор закончен, а девушка просто смотрит на него и улыбается белоснежной улыбкой.

Выдержав паузу, Ноль Ноль Первая повернулась к магу спиной и медленно растворилась в ливне, оставив Странника стоять на омываемом дождём плато.

— И это вся твоя помощь? — крикнул вдогонку Чак, наблюдая за тем, как от горизонта на него движется огромная волна.

* * *

Никто не открывал им шлюзовые отсеки, никто не выходил на связь и не отзывался на запросы. Огромные корабли, с виду похожие на помесь ракет и древних драккаров, украшенные нелепыми тотемами, черепами крупных животных и решетчатыми противоракетными рамками, летели привычным курсом и словно не замечали сотню космолётов-разведчиков, вернувшихся к флоту. Было жутковато наблюдать такое игнорирование родной армии, но не жутче, чем остаться в космосе без кислорода в разреженных истребителях и вечно дрейфовать остывающими трупами. Головы тэварцев буквально разрывались от мыслей, почему всё так и что именно произошло.

«Захват рубок, переворот, вирус, мятеж?» — высказывались самые популярные из версий.

В черном холодном космосе был еще кто-то, который перемещался быстрее взгляда, пропадая с мониторов бортовых систем наведения. В него невозможно было попасть, как бы разведсотня ни пыталась это сделать. Согласно изображениям, хранившимся в файловых папках, это были три террарианца, одетые в лёгкие для открытого космоса мехкостюмы. Анализ и сканирование космического врага показал, что в бой с целой сотней истребителей вступило всего два самца и одна самка вида хомо сапиенс, у которой были несвойственные для примата уши и хвост. Правда, на этом отличия заканчивались. Такая наглость троицы даже вызывала уважение разведчиков, хотя потерь в противостояниях у обеих сторон так и не случилось.

Тэварцы были не из робких народов и потому недавние посещения их флагмана дипломатами с Терры восприняли за чистой воды слабость. Пусть и злой на вид, мелкий котообразный угрожал им гибелью всего живого на их родной планете, если они не повернут назад. Кот представился Мячом и своими словами лишь разозлил и раззадорил вождей флота: ведь ничего нет страшнее позора, и лучше сгинуть в бою, чем вернуться домой ни с чем. Верховный шаман Шестерых, посоветовавшись с богами, сообщил всем, что Тэвар не пострадает и, мало того, клан Большого клыка достигнет Терры и высадится на неё, не встретив никакого сопротивления. Новость об ультиматуме разлетелась по всем кораблям, и ее воспринимали как шутку, что великий клан летит грабить планету трусов и лжецов. Все на флагманах от мала до велика только хохотали над ней, придумывая смешные дополнения к этой истории, а потом, в один из дней, просто исчезли, все разом.

Двенадцать истребителей держали оборону, продолжая лететь по курсу следования флота, а остальные восемьдесят восемь примагнитились к борту флагмана, ощетинившись орудиями. Семеро «орков», как их окрестили Странники, пытались резаками вскрыть шлюзовые ворота, но лишь извлекали снопы искр из разнослойного металла обшивки. Решение резать принял командир разведсотни по имени Укус из рода Меткострелов, молодой по меркам тэварцев представитель их вида. Перед этим он наотрез отмел все идеи взорвать проход и сделать вход там, где более уязвима обшивка.

«Там никого нет», — докладывали разведчики, несколько раз пролетев мимо иллюминаторов и лобовых стёкол и каждый раз отмечая, что флагман будто вымер. Даже в рубке вождей валялись костюмы, лазерные пистолеты, портупеи и офицерские клинки, словно все разом решили раздеться и куда-то пойти.

— Я пойду первым! — рявкнул Укус в голосовой канал, когда разведчики наконец отсоединили отрезанную воротину от проёма.