СПИРИТ III

Наш разговор прервал сигнал тревоги с позиций наших кораблей на Свит-236, и в этот же самый миг загорелись тревожные маяки на терранской базе Спирита. Чак приподнялся со своего места и снова сел, видимо, рассудив, что одновременная чрезвычайная ситуация в совершенно разных местах маловероятна.

— Похоже на сбой? — произнёс он.

— Не думаю… Давай, Чак, шагай с Эйни на Терру, а я с Мячом — на Свит. — предложил я.

— У тебя же нет больше шага…

— Нет. Но я помню координаты портала на «Обаме-первом». Ну и думаю, настало время потренироваться в самостоятельной магии.

— Добро. Встречаемся тут. Если вас долго не будет, пойду искать, — произнес Чак, направляясь к своему мехкостюму.

Я кивнул.

* * *

Межвидовая база Спирита находилась в южных горах Австралии. Еще до потопа тут сконцентрировались основные силы людей, крабов и фурри. Как и всё на Терре, база не избежала затопления слоями грязи, и когда Чак был тут в последний раз, бойцы сопротивления усиленно разгребали завалы и очищали фильтрационные трубы и транспортные ворота. Странник шагнул в командную комнату, а следом за ним в светлое круглое помещение, заполненное экранами и панелями ввода по стенам, вошла и лисодевочка.

Его заметили сразу же, и, бодро встав со своих рабочих мест, мужчины и женщины в серых военных комбинезонах вытянулись по струнке и отсалютовали привычным террарианским приветствием, которое Странники так и не поменяли со времен падения режима Тирипса. Десять пар рук одновременно скрестились на груди и вознеслись к ярко светящемуся потолку.

«Слава Терре! Слава Спириту!» — произнесли все, включая шестерых боевых крабов, дежуривших у входа в качестве охраны, которые вскинули свободные от оружия клешни.

— Чак, когда мы уже этот фашизм ликвидируем? — недовольно выдохнула Эйни, выходя из-за спины мага и опуская лучевую винтовку, которая тут же повисла стволом вниз на её груди, притянутая магнитными креплениями. — Вольно, народ, и всем привет! Что у вас стряслось?

— Месье Странники, мы сами пока не знаем. Что-то уничтожило на поверхности разом все дроны-разведчики, — доложил старший по дежурной группе, черноволосый, с зачесанными на бок лакированными волосами полковник. Он лишь на вид казался молодым. Как и у Хелла Клауса, у него был скручен возраст и поэтому невозможно было точно понять, кто он — успешный карьерист или видавший виды вояка.

— Сами не разобрались бы? — нахмурилась лисодевочка.

— Все группы подняты по тревоге, сейчас всё проверим…

В командной комнате вновь закипела работа. Люди нависли над приборами, которые сейчас сходили с ума, выдавая шипения и помехи, похожие на белый шум.

— Понятно, — кивнул Чак. — Не рискуйте, мы сами всё проверим, раз уж сюда шагнули.

— Незачем шагать под вероятные удары! Это и дураку понятно, что провокация, — сказала Эйни и, опустившись на колени, покинула сознанием всех присутствующих, уходя в мир предвидения.

На поляне посреди хвойного леса, простиравшегося от горизонта до горизонта, сплошным зелёным ковром горели костры, сложенные из исполинских древесных стволов, вырванных с корнями. Их было несчетное множество, самцов и самок, все без одежды, в тату и шрамах. Земля под зеленокожими босыми ногами была вытоптана. Бесчисленная с виду орда обнаженных тэварцев шла по кругу. Круг из костров полыхал в такт ритму, отбиваемому этим воинственным народом. В центре поляны, освещаемый мерцающим пламенем, плясал однорукий старый жрец, тряся седыми волосами и раскачивая слоями оттянутой кожи, из-под которой, будто по волшебству, кем-то был извлечен весь жир, копившийся там не один десяток лет. Шаман танцевал и пел. В его голосе слышались ярость и мольба, злоба и боль.

Эйни не разбирала слов, но переводчики были не нужны. Жрец с обвисшей, покрытой язвами кожей звал богов, приносил в жертву траву и деревья и обещал положить на алтари всех, кто встанет у него на пути.