Список для чтения

– Я благодарен Алейше, Деву и Кайлу за то, что помогли мне найти место, похожее на дом. И мы хотим устраивать такие собрания по средам как можно чаще. Всем известно, что среда – это день покупок, так что вы все равно выходите из дома. Почему бы не заскочить сюда по дороге?

Алейша видела, что он нервничает и слегка запинается, но явно наслаждается всеобщим вниманием. Когда-то он сказал, что ненавидит быть в центре внимания – теперь она была уверена, что это большая ложь.

– Моя Наина, моя покойная жена, – продолжал он, и взгляд его устремился к той Наине, что была в толпе. Глаза на миг защипало, а в сердце появилась пустота. – Она обожала книги. Я-то никогда не понимал книг, пока не пришел сюда, библиотека помогла мне почувствовать себя ближе к Наине. Очень важно ощущать себя частью места и сообщества, и я бы хотел, чтобы каждый пришел и полюбил это место, как я.

Алейша кивнула.

– И, пожалуйста, не забудьте произнести тост или взять книгу в память об Эйдане Томасе, молодом человеке, который очень любил эту библиотеку!

Мукеш отдал микрофон и отошел в сторону. Он сказал свое слово, и вокруг стояла тишина. Рохини поднесла к лицу платок. Он еще раз огляделся, и на какой-то момент, когда солнце отразилось от машин на парковке и проникло сквозь окна библиотеки, Мукеш увидел всех персонажей книг, которых встретил на своем пути. Тут были Пи и его устрашающий тигр, совсем здесь неуместный. Элизабет Беннет, изображающая из себя недотрогу, и позади нее Дарси. Марми и ее маленькие женщины, взявшиеся за руки. Молодые и беззаботные Амир и Хасан, бегающие за воздушным змеем на автостоянке. Но среди всех них находилась Наина, по-прежнему улыбающаяся, с благодарственно сложенными на груди руками.

Алейша и Мукеш сидели на своем обычном месте у окна, а библиотека вернулась к привычному и спокойному состоянию; единственным свидетельством прошедшего бурного дня были составленные стопкой жестяные подносы, но уже без еды.

– Алейша? – осторожно заговорил Мукеш. – Что вы думаете? Понравилось бы это Эйдану?

Алейша задавала себе тот же самый вопрос, она увидела здесь так много людей, смеющихся, болтающих с новыми знакомыми, кто-то даже забрал библиотечный рекламный флаер. Больше всего ей хотелось, чтобы он мог быть здесь и все это увидел.

– Наверное, да, – неуверенно проговорила она, а потом исправилась: – Ему бы очень понравилось.

Мукеш удовлетворенно вздохнул.

– Он был бы очень горд за вас, – сказал он Алейше. – Вы столько всего сделали.

Девушка почувствовала, как в груди у нее поднимается волна чувств, угрожая превратиться в слезы, которые зальют ее лицо. Она вскочила со стула и побрела к неубранной скатерти, забытой на библиотечном столе, сунула ее в шопер, все еще не в силах посмотреть Мукешу в глаза.

– Могу я спросить, какая будет следующая книга? Я хочу ее прочесть, – сказал Мукеш, чувствуя замешательство Алейши и отчаянно стремясь прийти ей на выручку, сменив тему.

Она кивнула, всего на миг ей показалось, что она увидела Эйдана; он сидел на стуле рядом с Мукешем, читая «Жену путешественника во времени».

– Почему бы вам не прийти завтра, тогда я и предложу вам что-нибудь?

– Спасибо, Алейша. – Чуть помедлив, он осторожно вытолкнул себя из кресла. – Сегодня вы славно потрудились, дочка. Славно потрудились, – произнес он, заразительно улыбаясь.

– Спасибо, мистер Патель, – тихо ответила она, вытирая столы, которые в этом совсем не нуждались.

Мистер Пи вышел через стеклянные двери, нажав кнопку, уже не задумываясь – ведь это вошло у него в привычку. Как сильно он продвинулся!

– Ой, погодите! – окликнула его Алейша. Старик осторожно обернулся. – Извините, меня просили вас предупредить. Не могли бы вы вернуть обратно «Правила дорожного движения»?

Лицо мистера Пателя покраснело, и, торопливо кивнув, он заспешил прочь.

Затем ее мысли опять перескочили на женщину, выходившую из машины Зака. Она не воображала, что это могла быть Лейла, это были смутные мечты. Но сегодня был день, посвященный Эйдану, и она позволила себе надеяться.

Глава 41. Алейша

Свернув на свою улицу, Алейша бросила взгляд на дом, ожидая увидеть как всегда закрытые окна, темноту и опущенные в каждой комнате шторы. Рэйчел и Джереми еще не вернулись, машины у дома не было. Они поехали купить кое-что к обеду. Внутри нее начала нарастать паника. Как там Лейла? Как давно они ее оставили? Она была так поглощена подготовкой к мероприятию, что некогда было подумать, каково Лейле одной в доме.

Она зашагала быстрее, а потом перешла на бег, но, когда подошла к дому номер 79, на ступеньках крыльца сидела Лейла. Дверь за ее спиной была широко открыта.

– Алейша… я… – начала было она, но тут же умолкла.

Она была одета во все темно-синее: толстовку Эйдана и его тренировочные штаны. Увидев приближающуюся Алейшу, она попыталась подняться, но у нее не было сил. Алейша наклонилась и, подхватив мать, обняла ее.