Список для чтения

– На самом деле это мистер Патель захотел устроить день открытых дверей. – Алейша подмигнула Мукешу, а Прия, державшая деда за руку, захихикала.

Постепенно начали подтягиваться люди. Были тут и завсегдатаи, несущие блюда с едой, в сопровождении родных и друзей, и люди, явно никогда прежде здесь не бывавшие. Тут не было сотен людей, как рисовал в своем воображении Мукеш, но было, по меньшей мере, человек тридцать или сорок. Пришлось вынести дополнительные столы, чтобы разместить еду. Здесь были самосы всех видов, курица по-карибски, чипсы с перцем чили, лепешки из маниоки, сосиски, завернутые в бекон, вегетарианские сосиски с розмарином, которые позже стали новым любимым блюдом Мукеша, кексики Прии и пироги с заварным кремом и с чем-то непонятным внутри. Сырные канапе и чатни[56] всех видов. Это был пир.

В какой-то момент шум от смеха и разговоров стал нестерпим, и Мукеш на некоторое время удалился внутрь и устроился в кресле. Он оглядел библиотеку глазами стороннего человека. Ряды книг на отполированных полках, книг, которые раньше, вероятно, были белыми, но теперь пожелтели, кресла – некоторые новые и комфортабельные, остальные – не очень. Он почувствовал, как его омывает волна покоя. Он уже с нетерпением ждал момента, когда этот день закончится. Мукешу хотелось снова прийти сюда и расслабиться в своем любимом кресле и почитать новую книгу. Он надеялся, что люди, которые пришли сегодня впервые, тоже полюбят это место. Угнездившись среди книжных полок, удобно устроившись в кресле-мешке, сидела Прия. Она заметила его взгляд и улыбнулась, Мукеш еще несколько недель назад не мог даже представить такого. Он знал, что очень многое поменялось: что-то к лучшему, а что-то к худшему… но это был один из лучших моментов в его жизни.

Мукеш жевал вегетарианскую сосиску, когда заметил Рохини с бумажной тарелкой в одной руке и полной до краев кружкой в другой.

– Я принесла тебе еще сосисок! – громко сказала она, перекрывая шум. – И чаю домашнего приготовления от тети Индиры!

– Индира здесь?

– М-м-м, судя по всему, она завсегдатай. Почему ты никогда не говорил, что она сюда приходит? Она сегодня очень разговорчивая, – сказала Рохини.

– Индира разговорчивая? Вот это новость! Тогда я посижу здесь подольше… – Мукеш засмеялся. – Знаешь, – прошептал он, – в прошлый раз, когда мы разговаривали, мне потребовалось два часа, чтобы от нее улизнуть.

Рохини тоже рассмеялась.

– Папа, – с упреком произнесла она, – будь к ней подобрее – она одинока. Разве не ради общения вы все это затеяли? Маме Индира нравилась, она всегда о ней заботилась.

Мукеш посмотрел на вегетарианскую сосиску, которую вертел на коктейльной шпажке.

– Ты права, – покаянно ответил он.

Рохини легонько, но решительно похлопала его по ноге.

– Так или иначе, папа, я хотела перед тобой извиниться. Я нехорошо с тобой обращалась, принимала решения за тебя, однако взгляни – ты все делаешь великолепно. – Она кивнула в сторону дочки. – А Прия рассказала, как ей было приятно проводить с тобой время этим летом.

Мукеш не знал, что сказать.

– А все, что ты делал для Алейши? Ты был ей прекрасным другом.

Мукеш не мог смотреть на дочь, он был красным от смущения.

– Думаю, твоей маме в конце концов удалось привить мне что-то полезное.

– Кто-то должен был заботиться о тебе после смерти мамы, но я не хотела признать, что ты и сам можешь справиться, я пыталась за тобой ухаживать, но забывала, что тебе нужен друг. Прости.

Мукеш ласково улыбнулся и сжал руку дочери.

– Я собираюсь вмешаться и помочь Дипали спастись от Индиры, надеюсь, мы сможем с ней видеться почаще. Маме бы этого хотелось. Теперь я это знаю.

Прежде чем Мукеш успел что-то ответить, Рохини ушла. У него вдруг образовался комок в горле. Он посмотрел в окно на толпу болтающих людей, держащих в руках бумажные тарелки и набивающих рты едой. Ему было очень приятно, что люди из храма общаются не только со своими. Ребята, ее друзья, знакомые Эйдана, которых пригласила Алейша, смешивались со стариками, и сердце Мукеша пело.

Потом подъехала еще одна машина, и из нее выскочил Зак.

Мукеш улыбался. Алейша будет довольна.

А затем он заметил фигуру на переднем сиденье, выглядывающую в окно. Не может быть! Ему надо найти Алейшу, сказать ей: Лейла пришла!

Глава 40. Мукеш и Алейша

Алейша наполняла чашу для пунша. Кубики льда быстро растаяли на жаре, и она беспокоилась, что в морозилке их недостаточно.

– Вы знаете, что слово «пунш» происходит от слова на хинди «панч»? – сказала ей одна пожилая леди в богато украшенном сари. Ее волосы были зачесаны назад и забраны в тяжелый пучок. Алейша и прежде видела ее в библиотеке, та всегда болтала приглушенным голосом с кем-нибудь в уголке. Раз или два ей даже пришлось ее отчитать.

– Я этого не знала, – улыбаясь, ответила ей Алейша.

– «Панч» означает «пять», и именно столько ингредиентов должно быть в пунше. А вы сколько положили?

Алейша пожала плечами, ведь пунш готовила Дипали. В это время в их разговор вмешалась молодая женщина в берете и тельняшке. Алейша и ее встречала в библиотеке.