Список для чтения

Все, чего хотелось сейчас Алейше, это повторить тот день, когда она вслух читала Лейле «Убить пересмешника». Ее мать крепко спала, а в доме царило умиротворение, какого не было много недель. Одно неверное движение могло все испортить, но ей отчаянно хотелось избежать вечера гробовой тишины.

В конце концов Лейла кивнула. Алейша выдохнула, откашлялась и начала. Лейла не сводила глаз с дочери.

– Подожди, – прервала Лейла, Алейша читала уже минут десять. – Я что-то упустила. О чем это?

Алейша остановилась. Она не ожидала, что ее мать будет следить за повествованием, думала, что Лейла будет просто слушать, пропуская слова мимо ушей.

– Э… речь о мальчике Пи Пателе… – Всякий раз, когда Алейша думала о Пи, ей представлялся молодой мистер Патель, с густыми волосами, но с таким же улыбчивым лицом. – Он спасся с затонувшего корабля, который вез его семью и животных из зоопарка в Канаду. Так он оказался в спасательной шлюпке наедине с тигром и другими зверями… посреди Тихого океана.

– Какое… это ведь неправдоподобно?

– Вероятно, но я думаю, в этом и смысл книги – показать, что есть правда, а что – игра воображения.

– А, это умно, – сказала Лейла. Алейша улыбнулась, вдруг смутившись, и капелька гордости разлилась по ее жилам. – Хорошо. Кто такой Ричард Паркер, о котором он все время говорит?

– Мам, это тигр.

– И его зовут Ричард Паркер? – Глаза Лейлы недоверчиво расширились.

– Да! Канцелярская ошибка, которая осталась неисправленной. На самом деле так звали человека, который поймал тигра, но при переписывании поменяли имена местами.

– Ладно, я поняла, теперь продолжай.

Алейша продолжила, рассказывая о том, как Пи, перегибаясь через борт лодки, старался поймать какую-то добычу, чтобы накормить Ричарда и сохранить себе жизнь. Пи был один посреди океана, в компании животных, среди которых – непредсказуемый тигр. Алейша попыталась подавить нарастающее знакомое чувство – инстинкт самосохранения, который появлялся каждый раз, когда она слышала ночные крики Лейлы. Да, она кое-что знала о непредсказуемости. Как и Пи, Алейша жила в постоянном ожидании перемен. Но, с другой стороны, тигр, несмотря на все, был единственным, что спасало Пи от одиночества. Когда она подняла взгляд от книги, то увидела, что Лейла тоже пребывает в мире Пи, ее глаза были устремлены к потолку, словно она рисовала в воображении сюжеты из книги. Алейше было интересно, как мама, со своими художественными способностями, визуализирует эту историю. Она вспомнила недавние рисунки Лейлы, те, что она делала для себя, а не для рекламных агентств, которые были распечатаны и прикреплены на стене в ее спальне. У ее мысленных картин такие же яркие краски? Море глубокого синего цвета, огненная шерсть тигра. Алейша позволила задаться вопросом: представляла ли Лейла себя мальчиком Пи или же тигром? Или вообще ни тем, ни другим?

Она на секунду опустила книгу.

– Хочешь пить?

Лейла кивнула.

– Воды, пожалуйста. Похолоднее.

Вода из крана лилась в стакан. Алейша смотрела прямо перед собой, видела свое неясное отражение в кафельных плитках на стене, волосы, стянутые в узел на макушке. Она похожа на мать, которая была запечатлена на фотографиях из прошлого, когда Лейла замужем за Дином. Казалось, улыбка не сходила с ее лица, хотя люди всегда улыбаются на фотографиях. По ним невозможно по-настоящему судить, что происходило в голове ее матери. Интересно, знал ли отец.

Она высыпала несколько кубиков льда из формочек на поверхность кухонной стойки, а потом с грохотом забросила их в стаканы.

– Зачем так громко, Алейша! – крикнула Лейла из комнаты.

– Извини, мам, – вздрогнув, ответила Алейша. Чары, навеянные книгой, начали рассеиваться.

Когда она вручила стакан матери, на стакане уже начал образовываться конденсат.

– Ладно, – мягко сказала Алейша. – Я почитаю у себя в комнате. Ты побудешь одна?

– Нет, – сказала Лейла. – Посиди со мной и почитай еще. – В ее голосе звучали надежда и мольба.

– Хорошо. – Алейша взяла книгу, стараясь не выдать удивления.

Они сидели близко друг к другу, когда Алейша перевернула страницу, ее пальцы почти неприметно дрожали.

На мгновение Алейша снова стала ребенком, свернувшимся калачиком под одеялом и прижавшимся к матери, которая держит в руках огромный учебник с крупными буквами, и девочка робко складывала слова, одно за другим. Лейла гладила ее по голове, целовала в лоб всякий раз, когда она правильно говорила, а если где-то ошибалась, то ласково шептала: «Хочешь, попробуем еще раз?» Эйдан заглядывал в комнату, широко улыбался сестре, показывая дурацкую зияющую щель между передними зубами. Брат показывал большой палец вверх и подчеркнуто громко говорил: «Молодчина!»