Список заветных желаний

Прежде чем войти в дом, я смотрю на небо. Серебряный зигзаг молнии разрезает свинцовую завесу туч. Будь рядом мама, она погладила бы меня по руке и сказала: «Не бойся, дорогая, завтра мы снова увидим солнце».

А я ответила бы, что счастлива даже под дождем.

Эпилог

Я стою перед зеркалом в комнате, которая прежде была маминой спальней. Теперь она выглядит иначе, повсюду – следы моей новой жизни. И все же комната хранит мамин аромат, и всякий раз, входя сюда, я ощущаю ее присутствие. Этот дом пропитан ею насквозь. Стоит мне опуститься на ее кровать, я обретаю покой и утешение. Но в отличие от тех горестных дней, что я пережила почти два года назад, утешение мне теперь требуется редко.

Я застегиваю жемчужное ожерелье. Из детской – бывшей моей комнаты – доносится смех моей дочки. Я улыбаюсь и в последний раз бросаю взгляд на свое отражение в зеркале. Неожиданно в зеркале появляется счастье моей жизни. Я поворачиваюсь, испытывая поистине райское блаженство.

– Кто принес мою большую девочку? – спрашиваю я у Остин.

– Папа, – отвечает дочка.

В нарядном платьице с оборочками и в шапочке в горошек она просто куколка.

Гаррет целует ее в щечку и указывает на меня:

– Посмотри, какое у мамочки красивое белое платье. Наша мама – красавица, правда?

Остин хохочет и утыкается личиком ему в шею. Поразительно умный ребенок! Я следую ее примеру и тоже тычусь носом в его загорелую шею. В ослепительно-белой рубашке и элегантном черном костюме он выглядит потрясающе.

Гаррет обнимает меня за плечи:

– Сегодня – особенный день. Нервничаешь?

– Ни капельки. Только слегка волнуюсь.

– И я тоже. – Он наклоняется и целует меня в ухо. – Я не заслуживаю такого счастья. Заслужить такое счастье совершенно невозможно.

По спине моей пробегают мурашки.

Мы уже садимся в машину, и тут я вспоминаю, что не взяла программку церемонии. Пока Гаррет устраивает Остин в детском креслице, я возвращаюсь в дом.

Сейчас в доме стоит полная тишина – ни лепета Остин, ни чудесного смеха Гаррета. Стопка бумажных листов лежит на столике в гостиной, именно там, где я их оставила. Я беру их и поворачиваюсь, чтобы уйти, но мой взгляд падает на мамину фотографию. В глазах ее светятся искорки, словно она радуется, глядя на меня. Да, если бы она оказалась сейчас рядом, то была бы очень рада.

– Пожелай мне удачи, мама, – шепчу я.

Я беру одну программку из стопки и кладу ее рядом с фотографией.

ВОСКРЕСЕНЬЕ, СЕДЬМОЕ АВГУСТА В ЧАС ДНЯ СОСТОИТСЯ ЦЕРЕМОНИЯ ОТКРЫТИЯ ДОМА САНКВИТЫ УЛИСС-АВЕНЮ, 749, ЧИКАГО НОВЫЙ ПРИЮТ ДЛЯ ЖЕНЩИН С ДЕТЬМИ

Закрываю дверь и бегу к машине, где ждут меня двое – мой муж и моя маленькая дочь. Те, кого я люблю так, что у меня останавливается сердце. Те, за кого я готова умереть.

Благодарности

Никогда прежде я не ощущала, что «благодарность» – слишком слабое слово для выражения моих чувств. Но до тех пор, пока люди не изобрели более адекватного слова, приходится довольствоваться тем, что есть.

Благодарю моего замечательного агента Дженни Бент за то, что она предоставила шанс неизвестному автору со Среднего Запада и помогла мне осуществить мою мечту. Выражаю признательность Николь Стин, взявшую на себя решение всех деловых вопросов. Приношу множество благодарностей Кэрри Ханиган и Андреа Барцви, которые тоже поверили в «Список заветных желаний». Огромное спасибо Брэнди Риверсу из «The Gersh Agency», а также многочисленным зарубежным агентам и редакторам, благодаря которым произошло то, о чем я даже не мечтала: мой роман увидел свет в разных странах.

Моя глубочайшая признательность и восхищение Шоне Саммерс, моему фантастическому редактору, ее суперпрофессиональному ассистенту Саре Мерфи, а также всей команде «Random House Publishing Group». Их знания и опыт сопоставимы только с их невероятной добротой.

Отдельное спасибо моей первой читательнице – моей милой маме. Прочтя роман, она оставила на моей голосовой почте такое восторженное сообщение, что я не решалась стереть его целых полгода. Спасибо папе, чья неколебимая вера в мой успех наполнила меня стойкостью и упорством. Спасибо моей тете Джеки Мойер, проглотившей мою книгу с особой жадностью, за ее бурные похвалы и бесценные советы.