Сплав закона

– Как они соорудили такой фонарь? – проговорила Мараси.

– Не знаю. Магия?

Фыркнув, Мараси попыталась разглядеть, что прячется за деревянным каркасом.

– Наверное, какая-то химическая батарея. Я читала о работах… но, ржавь и Разрушитель, это мощный прожектор. Сомневаюсь, что он сможет гореть долго.

Когда настоящий поезд остановился, из его вагонов выскочили люди. Дом Текиэль послал охранников. Это вызвало у Мараси улыбку. Может, ограбление все-таки не состоится.

Передняя часть поезда-призрака упала.

– Ох, чтоб меня… – произнес пораженный Уэйн.

– Что это…

Мараси осеклась, когда раздалась серия выстрелов, громких и быстрых. Она рефлекторно отпрянула и пригнулась, хотя никто не целился в них. Уэйн схватил подзорную трубу, поднял.

Разглядеть дальнейшее из-за темноты и тумана Мараси не удалось. И она была только рада. Стрельба, крики…

– Многоствольная пушка, – прошептал Уэйн. – Проклятье, они настроены всерьез.

– Я должна помочь, – сказала Мараси, снимая с плеча винтовку, которую ей дала Ранетт.

Модель оказалась незнакомой, но Ранетт пообещала, что оружие будет точнее всего, чем Мараси пользовалась до сих пор. Она подняла винтовку. Если удастся попасть в умыкателей…

Уэйн положил руку на ствол ее винтовки и аккуратно опустил. Пушка перестала стрелять, и все стихло.

– Вы ничего не сможете сделать, любезная, и нам не следует привлекать внимание этого проклятого орудия. Кроме того, вы правда думаете, что смогли бы попасть в кого-то из них с такого расстояния?

– Я попадаю в красное с пятисот шагов.

– Ночью? – уточнил Уэйн. – В тумане?

Мараси протянула руку и нетерпеливым жестом попросила подзорную трубу. Уэйн отдал.

Из поезда-призрака выпрыгнули шестеро. Они разошлись по обеим сторонам настоящего поезда, держа наготове оружие и наблюдая.

– Отвлекают внимание? – спросил Уэйн, также следивший за происходящим.

– Лорд Ваксиллиум так считал. Он сказал… – Мараси осеклась. – Он сказал следить за каналом.

Она повернулась, разглядывая канал через подзорную трубу. В их сторону направлялось что-то большое и темное. Окутанное туманом, оно выглядело массивным чудовищем – левиафаном, который тихонько плыл по воде. Оказавшись на одном уровне с серединой поезда, оно остановилось. Из черной массы выдвинулась окутанная тенями нога.

«Именем Выжившего, – подумала Мараси, дрожа. – Оно живое».

Но нет… «нога» двигалась слишком скованно. Она поднялась, повернулась, опустилась. И нечто на поверхности канала остановилось, упираясь «ногой» в берег.

«Для устойчивости, – поняла Мараси. – Эта штука и проделала углубление в земле, которое мы видели раньше».

Как только нечто… машина обрела устойчивость, какие-то люди направились сквозь тьму к грузовому вагону. Они работали там несколько минут. Потом из темной массы канала поднялась большая «рука». Повернулась к рельсам, опустилась, схватила весь грузовой вагон и подняла.

Мараси ахнула. Вагон приподнялся всего на несколько футов, но этого было достаточно. Машина оказалась подъемным краном.

Тем временем умыкатели разомкнули сцепку между вагонами и теперь подталкивали грузовой вагон, помогая перенести его над узкой полосой земли к каналу. Черная масса, видимо, была баржей. Мараси быстро произвела подсчет в уме. Чтобы поднять такой груз, баржа должна быть очень тяжелой, со значительным балластом с противоположного борта.

Она подняла подзорную трубу и, к своему удовлетворению, разглядела еще одну стрелу крана, направленную в другую сторону и удерживавшую нечто тяжелое. Баржа осела, когда был поднят грузовой вагон, но не так сильно, как предполагала Мараси. Наверное, у нее очень большая осадка. А возможно, в нижней части еще какая-нибудь раздвижная секция. Этого в сочетании со стабилизирующей стрелой должно было хватить.

– Ой-ой-ой… – прошептал Уэйн. – Вот это номер.

Машина опустила грузовой вагон на палубу баржи и подняла что-то, стоявшее там. Что-то большое и прямоугольное. Мараси уже знала, чего ждать. Копии.

Она смотрела, как вагон-двойник опускают на пути. Сцепка усложняла задачу. Можно было испортить весь план: если опустить вагон неправильно, сцепка сломается, и когда состав тронется, его задняя половина останется на путях. Умыкатели на суше руководили процессом.

Несколько грабителей постреливало в окна пассажирских вагонов тут и там, видимо, чтобы никто не высовывался. Однако пути так изгибались вокруг лесистого холма, что вряд ли кто-то смог бы как следует разглядеть происходящее. Фонарь призрачного поезда исчез пару минут назад. Мараси знала, что он должен удаляться по рельсам в обратную сторону. Где они его прятали? Может быть, загружали на другую баржу, отогнав достаточно далеко, чтобы никто не видел?

Умыкатели, работавшие с баржей, поспешили забраться на борт. Постепенно растворяясь в тумане, баржа двинулась к середине широкого канала.

– Уэйн! – Мараси вскочила. – Мы должны идти.

Тот со вздохом поднялся:

– Ну да, ну да.

– Ваксиллиум в том вагоне!

– Ага. Вы заметили, как часто он оказывается тем, кто путешествует с комфортом, в то время как мне постоянно приходится скакать галопом или ходить пешком? Не очень-то справедливо.