Сплетни нашего городка

– Я бы предпочла стоять у двери или спрятаться в углу, – сказала Дженни Сью.

– Но это не то, что от тебя требуется. Иди и общайся с гостями. Ты сделаешь доброе дело. Это многим принесет облегчение. – Мейбл взяла Дженни Сью за плечи и подтолкнула ее в сторону гостиной. – Это всего на час или около того.

Она сделала то, что ей велели. Смешалась с толпой, кого-то обнимала, кому-то пожимала руку. Пока она двигалась по комнате, обмениваясь рукопожатиями и любезничая с гостями, до нее долетали обрывки разговоров. Люди задавались вопросами, сможет ли она удержать нефтяной бизнес, вернется ли Перси, чтобы попытаться снова завоевать ее сердце, что она станет делать с поместьем, будет ли и дальше заниматься этой глупой уборкой домов.

Наконец ей удалось незаметно проскользнуть на веранду. Она обошла стойку бара и направилась к свободному шезлонгу, когда с соседнего кресла к ней потянулась Крикет и тронула ее за руку.

– Эй, разве ты не должна играть роль гостеприимной хозяйки?

– Я больше не могу этого выносить. Подвинься, я лягу с тобой.

Крикет сдвинулась в сторону, и Дженни Сью растянулась рядом, находя утешение в близости к новой подруге – свободной от истории, что бурлила в другой комнате.

– Хочешь пива? – предложила Крикет. – Я взяла себе бутылку в баре.

– Я не хочу вставать. Кто-то может увидеть меня, и вечеринка переместится сюда, – прошептала Дженни Сью. – Я лучше посижу здесь, рядом с тобой.

Крикет передала бутылку Дженни Сью.

– Могу поделиться.

Она взяла бутылку и сделала несколько больших глотков.

– Ты не боишься заразиться от меня высокомерием?

– Нет, если ты не боишься подцепить от меня вшей, – сказала Крикет. – Не знаю, чего я ожидала от сегодняшнего вечера, но только не этого.

Она вернула бутылку Крикет.

– Я тоже. В большинстве своем они даже не говорят о маме или папе.

– Кто-то спросил меня, собираешься ты сама управлять компанией или станешь только номинальным руководителем, – прошептала Крикет.

– Я не позволяю себе думать об этом. Пока я просто пытаюсь пережить похороны. А ты бы как поступила на моем месте? – спросила Дженни Сью.

Крикет сделала глоток и снова передала ей бутылку.

– Не задавай мне таких глобальных вопросов. Я могу дать неправильный совет. Один этот дом пугает меня до чертиков. Я не могу себе представить, каково это – владеть таким дворцом, кучей машин и многомиллионной нефтяной компанией.

– Я тоже, – вздохнула Дженни Сью.

– Я слышала, как одна из этих красавиц возмущалась тем, что не будет поминальной службы. Сказала, что это неуважение и совершенно недопустимо, – донесла Крикет. – Мне так хотелось подставить ей подножку своим костылем.

– Жестко. Бьюсь об заклад, им еще больше не понравится, когда я откажусь от членства в клубе. – Дженни Сью допила пиво и поставила бутылку на пол. – Деньги – не самое главное в мире. Я это доказала в последние несколько недель.

– Но хорошо, когда их достаточно, чтобы не думать, стоит ли брать к бургеру еще и жареную картошку, – сказала Крикет.

Дженни Сью какое-то время переваривала эти слова, прежде чем нехотя поднялась с шезлонга.

– Давай сегодня не будем думать о деньгах. Нам осталось потерпеть еще полчаса. Они все уйдут, и к тому времени Рик уже вернется с фермы. Я голосую за ночной заплыв в бассейне.

Она знала, что он должен собирать урожай. И так уже пропустил один вечер, но она скучала по нему. Он успокаивал ее одним своим присутствием. Это была последняя ночь, которую она планировала провести в родительском доме.

– Я не могу плавать. У меня нет купальника, – сказала Крикет.

– В сауне их полно. Всех размеров и фасонов. – В голове промелькнула мысль о купании нагишом, и перед глазами встала картинка с голыми телами под водой. И тут же она почувствовала укол вины за то, что думает об этом в такое время.

– Ладно, договорились, но при условии, что я могу остаться здесь и не возвращаться в это сборище. – Крикет усмехнулась.

Дженни Сью вздохнула.

– Сборище – это верно подмечено.

* * *

Как она и предсказывала, через полчаса дом опустел. Она отправила Мейбл домой с обещанием, что сама уберет скоропортящиеся закуски, прежде чем ляжет спать.

– И завтра останешься дома, у тебя выходной. Если мы захотим поесть, возьмем из холодильника или приготовим сами, а то и сходим в кафе. К тому же завтра я возвращаюсь в свою квартиру, так что тебе не придется готовить для кого-то и вообще хлопотать по дому.

– Спорить не буду, – согласилась Мейбл. – Я так устала, что еле ноги передвигаю. Может, даже не приду завтра в церковь. Сегодня вечером я слышала много разговоров о том, что ты собираешься делать с компанией. Мой совет – слушай свое сердце.

– Именно так я и собираюсь поступить, а теперь – кыш отсюда! Иди домой и отдыхай. – Дженни Сью обняла ее.

– И не торопись принимать какие-либо решения, дорогая. Тебе нужно хорошенько все обдумать, прежде чем действовать, – сказала Мейбл, направляясь к задней двери.

– Да, мэм, – отозвалась Дженни Сью.

Рик вошел через несколько секунд после ухода Мейбл.

– Я остановился поболтать с Фрэнком в гараже, как раз когда отъехала последняя машина.