Спой мне еще

– С того момента, как ты открыл глаза, и до того момента, как ты достал кинжал, я успела сосчитать до семи. Целая вечность , Винсент. Если бы на моем месте был Незнакомец, он бы сожрал тебя целиком. Для того чтобы тебя схватить, ему достаточно секунды, и еще пара секунд ему потребуется на то, чтобы лишить тебя возможности двигаться. А я успела сосчитать до семи. Он бы сначала выпил тебя полностью, потом сожрал, а потом обглодал бы твои кости и сложил бы из них башенку! Сечешь ?!

Я швырнул сумку в сторону и снова опустился на землю.

– И что же, мне теперь вообще  не спать?!

Дана села на корточки напротив меня.

– Шутки кончились, Винсент. Больше нет охоты за средними вампирами, которые крадут у других еду. Больше нет баньши, которые мешают троллям и феям спать. Теперь охота – это не твое занятие, а твоя суть . А твоя жертва – это существо, которое так же сильно, как ты, если не сильнее. Оно хитро и быстро, оно чувствует тебя так же тонко, как ты чувствуешь его. И оно ничего  не боится. Теперь ты не можешь себе позволить сладко дрыхнуть на природе, веря в то, что тебя никто не тронет. Теперь ты – высший хищник, но тебе нужно доказать свое право на то, что ты можешь им быть. И, пока ты этого не докажешь, ни в одном из двух миров не будет такого клочка земли, где ты сможешь чувствовать себя в безопасности. Ты должен быть начеку даже тогда, когда спишь. Ты охотник , Винсент. Запомни это хорошенько. И твоя первая охота закончилась ничем, а времени сидеть в пещере и зализывать раны нет. Так что приводи-ка свои инстинкты в порядок, да побыстрее. Вот тебе твой первый урок.

Я потянулся и повертел головой, расслабляя шею.

– Раны зализывать не буду, но умыться не помешало бы.

– Отличная мысль. Пойдем, проверим, не пересохло ли наше любимое горное озерцо?

Горное озерцо не только не пересохло – оно оказалось таким же холодным, как в ту далекую пору, когда Дана обучала меня основным премудростям нашего «ремесла». Мы искупались, поднялись к храмовой конюшне и почти весь день провели в пути, объезжая окружавшие гору территории, и беседовали. Никто из нас не вспоминал об утреннем происшествии, и я было решил, что все забыто, но вечером Дана наотрез отказалась идти на церемонию: заявив, что хочет повеселиться

 , она отправилась в деревню. Веста проводила ее долгим задумчивым взглядом, меня же одарила взглядом печальным, но так ничего и не сказала. В присутствии Магистра и старших карателей, которые, в отличие от Даны, повеселиться  не хотели, мы с Таис обменялись клятвой наставника и ученика. Авиэль взял с меня обещание навестить его завтра вечером и рассказать о том, как идут дела, и отпустил нас с миром.

– Куда мы пойдем, Винсент? – спросила Таис, когда мы вышли из Храма и пошли вниз по склону горы.

– Нам нужно познакомиться поближе. – Вглядевшись в ее лицо, я уточнил:  – Не в том смысле. Мы разведем костер и поговорим. Ты расскажешь о себе, а я – о себе.

Она притормозила и посмотрела на меня, широко распахнув глаза.

– Мы пойдем в лес ?!

– Ночью здесь поднимается ветер, и в лесу нам будет немного теплее.

– Но в лесу темно !

Я поправил на плече сумку и снова зашагал по тропинке, кивком приглашая ее следовать за мной.

– Со временем я научу тебя видеть в темноте. Охотнику без этого нельзя.

– Но там страшно !

– Это только кажется. На самом деле, дикие звери боятся нас, им не нравится наш запах.

– А если там будут Незнакомцы ? – Поняв, что замедлять шаг я не собираюсь, она опустила голову и затрусила рядом. – Ой, Винсент. Мы только познакомились, а ты меня уже не любишь ?

Я ступил на более узкую тропинку – мне хотелось сократить путь – и она последовала за мной.

– Тебе нечего бояться. Я буду рядом.

Целых триста лет

, Великая Тьма меня разбери!

– Но…