Спокойно, тётя Клара с вами

— Когда вы боролись с эдером Ланарком, я увидела возможность и воспользовалась ею. Немного поддалась, немного притворилась, отвлекла внимание, а потом наложила на бумаги иллюзию огня, колье и перстень засыпала фантомными досками. Элементарно! — она щёлкнула пальцами, высекая безвредные искры-фейерверки. — Учитель поверил в уловку, и я беспрепятственно смогла подобрать их перед выходом. А меч нашёл Аверон, он упал прямо к его ногам. Можно сказать, удачное стечение обстоятельств!

— Это… Ёлки-палки, у меня просто нет слов! Ты ведь понимаешь, как рисковала?

Племянница повела бровью. Всё она прекрасно понимала. Подумаешь — опасность! Солан смеются в лицо опасности!

— Крайне неосмотрительный поступок с твоей стороны, Кэл, ты могла серьёзно пострадать.

— Только если бы не сработало, — фыркнула девочка без капли раскаяния.

Ругаться бесполезно, да и не хотелось. День начался хорошо, а прошлое уже свершившийся факт. Запланирую на будущее обязательно поднять тему разумного поведения в экстремальной ситуации. Кажется, один из разделов «Практического пособия для приёмных родителей» за авторством доктора с эксцентричным подходом к воспитанию как раз посвящён суицидальным наклонностям подопечных.

— Ох, милая… Храбрости тебе не занимать, конечно, но в следующий раз никаких импровизаций.

— А у нас будет следующий раз? — лукаво переспросила она.

— Если исключить пару моментов, было круто, — признался Ривен.

— Вот уж нет, никаких следующих разов и никаких круто! Точка.

Удивительно, стоило обзавестись пятью детьми, и вот я превратилась в «наседку».

Сирения, успевшая напрочь разлохматить аккуратную причёску, взяла обручальное кольцо матери и примерила на свой пальчик. Камень-звёздочка сверкнул кровавой каплей. До того, как попасть к Рите, его носили все королевы Райма последние девятьсот лет. Видимо, принц Ишимар выкрал кольцо у своей матери перед венчанием с моей сестрой.

— Получается, мы всё ещё можем стать королями и королевами, — Сирения вернула кольцо к остальным ценностям. — Тогда нам не придётся всю жизнь скрываться богиня знает где, как кочевые народцы, и откликаться на имена вроде Бурбарана и Ангезины. Что скажете, тётя Клара?

Дети дружно уставились на меня блестящими глазками. Смотрели даже щенки и Запорожец.

Я задумчиво закусила губу; в мыслях царил сумбур, в желудке стало пусто. Они действительно хотят этого? Посмотрела на светлые личики и сама нашла ответ — «да», написанное крупными буквами.

— Хорошо, будь так. Но вы ведь понимаете, что королевский двор не самое простое и безобидное место? Добровольно отправиться туда сродни прыжку в яму, кишащую ядовитыми змеями, в надежде приземлиться на свободный пятачок.

— Да-да, — закивал Ривен, возводя очи к потолку, где на одном креплении опасно покачивалась люстра. — Мама и папа в своём письме об этом уже предупреждали, зачем повторять?

— Чтобы вы ещё раз хорошенько подумали. Возможности переиграть или, как ваш отец, сбежать на край света не будет. Ваша жизнь изменится буквально во всём.

Судя по ухмылкам, аргумент не сработал.

— Как сильно изменится? — риторически поинтересовался Спайр. — В школу не придётся ходить?

Сирения в притворном ужасе схватилась за сердце:

— И сдавать экзамены на ступень?

— Или можно будет выбрать сколько угодно направлений, а не одну профессию на всю жизнь? — добавил Ривен.

— А мальчики сами станут искать со мной встречи и наперегонки приглашать на свидания? — наигранно ахнула Калами. — Не переживайте, тётя Клара, мы уже обо всём подумали и определённо согласны на королевство.

Один Аверон сомневался в выборе. Открытый мир и полная невиданных приключений жизнь в бегах для малыша куда привлекательнее короны со всеми её плюшками.

Так и думала: они видят лишь плюсы и напрочь игнорируют минусы. Много, много минусов. Лично меня перспектива переезда во дворец пугала ещё похлеще пожизненного переселения в Райм. Двух недель не прошло, как я мыла посуду на кухне «У Фарика» и мечтала расплатиться с долгами, а потом на голову свалилось наследство в виде дома, миллионов в банке и пяти непоседливых сорванцов. Только выдохнула и на тебе, Клара, — дворец и статус близкой родственницы наследников престола!

Сложив руки на груди я строго поглядела на племянников:

— Смейтесь, смейтесь, потом будет не до улыбок. Разве уже забыли, что кто-то из дворцовых обитателей приказал убить ваших родителей? Ланарк унёс в могилу его имя, поэтому им может оказаться кто угодно. Вам опасно ехать в столицу.

Дети многозначительно переглянулись. Я вдруг ясно поняла, что вовсе не вседозволенность трона была истинной причиной столь рьяного желания надеть корону. Их последующие слова лишь подтвердили уверенность:

— Ну и пусть будет опасно. Только так мы сможем вычислить убийцу мамы и папы. Мы ничего не забыли и никого не простили. Ланарк уже мёртв, в ад ему дорога, но он марионетка, настоящий преступник тоже должен быть наказан.