Спокойно, тётя Клара с вами

Я стану самым плохим кандидатом в опекуны, если покажу свою несостоятельность в качестве ответственного воспитателя прямо на глазах у столичных министров! Чего бы ни случилось в стенах школы, вина ляжет на мои плечи. Никакая комиссия не доверит детей растяпе, не умеющей справиться с ними даже в такой мелочи, как отвести в школу. Это ещё в лучшем случае! В худшем — ребят без долгих разбирательств бросят в колонию для несовершеннолетних, а меня в тюрьму за проявленную халатность. Нужно срочно попасть в школу, и пешком, увы, не успею.

Повернулась к главе Службы безопасности:

— Лорд Эшер, вы ведь прибыли сюда на повозке?

— Верно.

— Отлично! Заводите лошадей, гоним в школу! Дело чрезвычайной важности, так что все вопросы потом. Аверон, ты едешь с нами.

Оставлять малыша одного в доме не хотелось, иначе он со скуки опять сбежит в лес, ищи потом. Мало мне проблем с его старшими братьями и сёстрами.

Удача, что Эшер не стал сперва спрашивать, а уже потом только действовать. Мы выбежали на улицу и запрыгнули в крутой по меркам Сиренола экипаж. Фасад кареты выкрашен в чёрно-зелёный цвет, гладкие линии, откидной верх, блестящие колёса. На двери герб Службы общественной безопасности и флаг королевства — одинокая гора на синем фоне, справа от которой сияет семиконечная звезда. Двумя лошадьми правил личный водитель. Аверон хотел забраться к нему на козлы, но я усадила его рядом с собой напротив Эшера.

— Эдера Клара, вы объясните, что происходит?

— У вас неподходящая должность для подобных откровений, но я очень благодарна вам за помощь и однажды приглашу на обед. Только если успеем вовремя. Обещаю.

— Боюсь, одного обеда будет недостаточно. Для начала заполните форму 0111Н и сдайте её вместе с памяткой иммигранту до наступления выходных. Ко всему прочему, документы эти строго подотчётные и регистрируются в столичной базе.

— Разумеется! Форма 0111Н местный аналог святого Грааля, можете больше не объяснять. Простите за грубость, но государственный девиз Райма: «Больше бумаги — чище задница»?

— Нет. Наш девиз «Неугасимый свет Вечности», он был в памятке иммигранту.

— Вы поняли, о чём я. Приглашение на обед пришлю заказным письмом в двух экземплярах и пока не получу нотариально заверенный ответ, даже чайника не согрею. Устроит?

— Да вы прирождённая подданная королевства! — криво улыбнулся Эшер.

Даже при всём своём бюрократизме мужик необычайно хорош, этого не отнять!

«Э нет, Клара, нельзя очаровываться им», — осадила саму себя. — «Уж кто-кто, а Эшер самый неподходящий для романа человек. Мало того, что он намеренно не стал расследовать убийство Риты и Ирраса, так ещё уедет отсюда через месяц-другой к своей прежней столичной жизни, а ты так и останешься здесь с пятью детьми, чьё будущее всяко важнее мимолётной интрижки».

Повозки на улицах Сиренола не без причины практически полностью отсутствуют как класс. Город компактный, а узкие, выложенные брусчаткой дороги не способствуют комфортной езде, особенно на скорости. Нас немилосердно трясло, кидая из стороны в сторону, словно на аттракционах. Откормленные служебные лошади мчали со всех копыт. Аверон с восторгом перегнулся через дверцу, пытаясь разглядеть бешено вращающиеся колёса. Я едва успела подхватить его за руку, чтобы не свалился, и больше не отпускала.

До школы домчались минут за пять. Выпрыгнув из экипажа, я поблагодарила Эшера за помощь и заверила, что дальше справлюсь без его участия. Он может ехать по другим делам, а драгоценные документы сама занесу в Ратушу не позднее завтрашнего дня, заполненные и подписанные по всем правилам.

* * *

Единственная на весь город школа была небольшой, всего три этажа, но очень атмосферной. Выстроенная в том же грубом готическом стиле, что и остальные дома Сиренола, она навевала мысли о пансионате в глубокой провинции, куда ещё не дошёл прогресс современного мира. Собственно, так оно и есть. Две башенки справа и слева от корпуса, огороженный витиеватыми решётками двор с фонтаном и столиками для уроков на свежем воздухе, оранжерея и небольшое спортивное поле. Очень и очень неплохой вид!

Я подоспела аккурат к перемене. Ученики высыпали на улицу, некоторые из них разложили на столах принесённую из дома еду, другие затеяли игры в догонялки, а третьи сидели с книжками и спешно доделывали домашнее задание к следующему уроку. Чуть в стороне от последних сидела Калами; её радужные волосы выделялись ярким пятном на фоне серых стен и пожухлой травы газона, мимо не пройдёшь. Она положила на колени перед собой книгу, но смотрела вовсе не в неё, а на компанию сверстников — мальчишек и девчонок, весело смеявшихся над какой-то шуткой. Тоски в её взгляде не было, только интерес. Друзей у Солан нет, как говорил Ланарк, но это не значит, что им не хотелось.

Заметив внимание Калами, один из ребят — парнишка с модной причёской — направился к ней с явным намерением поболтать.

Извини, приятель, но тебе придётся повременить.

— Привет, Калами, — улыбнулась ей, опередив медлительного парнишку шагов на пять.