Спокойно, тётя Клара с вами

Тело в синем пальто растянулось на дороге, но оставалось неподвижным едва ли секунду.

Мужчина отреагировал моментально — сжал мой локоть, не дав завершить манёвр и уйти в сторону, извернулся, повалил меня на землю рядом с собой и прижал лопатками к брусчатке дороги. Неровные края камней даже через меховую безрукавку чувствительно впились в спину.

Лицо, нависшее над моим, я узнала за мгновение до того, как решила ударить наглеца коленом между ног.

— Эдер Эшер? — хрипнула остатками воздуха в лёгких.

— Вообще-то, лорд.

— Да, верно. Доброго вечера, господин лорд.

— Определённо доброго, эдера Клара, — согласился он с вежливой улыбкой, будто мы случайно встретились в бакалейной лавке и остановились поболтать. — Не напомните мне название вашего мира? Если все его жителей такие, как вы, нам без сомнений стоит внести его в реестр потенциально нежелательных для иммиграции.

Попробовала вырваться, но не смогла. Крепко держит, не сбежать на пятой передаче, хотя именно этого мне сейчас хотелось больше всего.

— Таких, как я, там больше нет, не волнуйтесь.

— Я не волнуюсь, я проявляю предусмотрительность. Граждане Райма не привыкли к агрессии в ответ на дружеское похлопывание по плечу.

— Извините, не хотела на вас нападать. Я даже не знала, что это вы. Но тут вина исключительно за вами! Не нужно было подкрадываться, я бы вас и пальцем тогда не тронула. Придумали же пугать невинно стоящих женщин…

— Между прочим, ваше действие уголовно наказуемо.

— Самозащита?!

— Нападение на государственного служащего.

— Ха! Вперёд, наказывайте! Если, конечно, хотите добавить судебную волокиту к тому миллиону бумажек в вашем кабинете. А теперь слезьте с меня, пожалуйста. Вы тяжёлый, а камни жёсткие.

Эшер поднялся на ноги и помог встать мне. С нас обоих посыпались налипшие к одежде и волосам сухие листья. Я шумно выдохнула, переводя дыхание. Давненько не упражнялась в чём-то тяжелее мытья посуды на кухне «У Фарика».

— Убедили, эдера. На первый раз ограничусь фразой «больше так не поступайте».

Похоже, наша маленькая стычка позабавила его светлость. А уж как она позабавила прохожих! Благо, им хватило такта не глазеть слишком уж неприкрыто, но слухи пойдут, куда без них.

— А что вы тут делаете, лорд Эшер?

— Весьма необычный вопрос, — он в изумлении заломил правую бровь.

— И всё же?

— Я здесь живу. Точнее, вон там, — кивком головы указал на большие витражные окна дома на другой стороне улицы. — Как раз возвращался из Ратуши, когда заметил вас, бегущую словно на пожар. Мой долг как главы Службы общественной безопасности Сиренола поинтересоваться, не случилось ли чего у почти гражданки. Вы, кстати, забыли поставить подпись на шестой странице памятки иммигранта, глава «Сознательное поведение».

Возвращался в четвёртом часу дня? Смотрю, любви к работе у него не добавилось с последней нашей встречи. Какую, интересно, должность он занимал в столице с таким-то подходом к делу? Типично чиновничью?

— А парня? Вы видели парня? Среднего роста, тёмная одежда, перчатки с розовым свечением. Пробежал за полминуты до меня.

— Видел. Я принял его за курьера.

Удача, отпущенная пятницей, окончательно истощилась и даже в минус залезла. Моё настроение полетело вслед за ней.

— Ну разумеется! Если парень бежит, то он курьер и всё в порядке, а если женщина, то к ней непременно надо подкрасться, вдруг задумала чего? И обязательно хватануть со спины! В моём мире такое поведение называется сексизмом, между прочим. Не забудьте сказать спасибо сухой погоде, иначе я заставила бы вас заплатить за испорченные вещи…

— Так, эдера, успокойтесь. — Эшер взял меня за плечи, вынудив замолкнуть на полуслове. — Ответьте внятно: что у вас произошло?

— Произошло чэпэ, господин начальник! В вашем городе впервые за многие годы завёлся домушник. Парень, который сейчас убегал, вломился в моё жилище, оглушил моего дворецкого и беспрепятственно рылся в моих вещах. Повезло ещё, что первой домой вернулась я, а не дети. Он ведь мог напугать их или даже обидеть.

— Вор? Вы не шутите?

— Если бы! Только не говорите, будто в вашем чудесном королевстве такого быть не может, и я понапрасну поднимаю панику. Факт свершился!

Пальцы, всё ещё лежавшие на моих плечах, сжались чуть сильнее. Эшер сам за собой не заметил, как напрягся. Его взгляд заострился, в нём промелькнуло нечто совершенно другое, нежели страх подпортить статистику самого безопасного города королевства, а себя загрузить дополнительной бумажной работой. Предположение отдаёт паранойей, но мне почему-то показалось, что особым сюрпризом налёт вора на дом Солан для него не стал.

— В какой стороне комиссариат? — я огляделась. — Нужно сейчас же вызвать полицию, пусть приведут обученных собак с криминалистами, соберут улики, снимут отпечатки пальцев и обязательно опросят соседей. Они наверняка что-то да видели.