Спокойно, тётя Клара с вами

Эшер не удержался от крепкого ругательства, за которое даже не подумал извиниться. А ещё лорд, называется! Исходящая от него угроза ощущалась едва ли не физически, но я намеренно проигнорировала чувство опасности и неприятную боль в висках. Меня охватил прилив вдохновения, острое желание взобраться на баррикады и поднять народ на маленькую революцию во имя правды и справедливости. Никогда бы не подумала, что во мне живёт бунтарка, но порядки Райма кого угодно доведут до точки кипения.

— Уймитесь, эдера, ради богини! Вы далеки от полной картины происходящего и возмущаетесь на эмоциях. Если я что-то скрываю…

— Не если, а точно скрываете.

— Допустим, — сквозь зубы согласился он, — но лишь потому, что дело обстоит гораздо серьёзнее, чем вы можете себе вообразить.

— Так расскажите, и я воображу. Я иномирянка, а не дура. Лорд Эшер, не вынуждайте меня отправиться вечерком сплетничать с соседями. Слухи, как вы сказали, расползаются по Сиренолу лавиной.

— А вы не вынуждайте меня угрожать вам процедурой лишения гражданства, эдера Клара. — Он медленно подошёл ко мне вплотную, упёрся ладонью в дверь возле плеча и склонился над моим лицом. Глаза его вмиг потемнели, в голосе появилось нечто тягучее и тёмное, явно сулящее крупные неприятности. — Поверьте, это легко устроить, даже не прибегая к служебному положению. Анкеты Райма так хитро составлены, что королевство всегда найдёт лазейку в свою пользу.

От близости его тела реальность медленно поплыла вдаль, в точности как в прошлый раз, когда он выручал меня из плена стула. Пришлось чувствительно прикусить краешек языка, чтобы вернуть мысли на место. Мне на днях двадцать четыре стукнуло, в таком возрасте пора научиться держать разум ясным, какой бы мужчина не оказался рядом.

— Я не отстану от вас, грозите, чем вздумается, — мой голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы. Чтобы немного исправить ситуацию, решительно оттолкнула мужчину от себя и воинственно вздёрнула подбородок. — И больше не нависайте надо мной, не сработает.

Усмехнувшись, Эшер с заметной неохотой отошёл к гостевому дивану возле полок для обуви.

— В этом городе мне ещё никто не перечил. Приятное разнообразие, но только на первый раз, не вздумайте взять за правило.

— Не вынуждайте, и не возьму.

— Что ж, эдера, налейте нам чаю. Будет вам правда, раз вы так её хотите, на ваш собственный страх и риск.

Отказываться я не стала. Выпить чаю сама по себе здравая идея. После погони за вором ужасно хочется пить.

Предложив гостю проследовать на кухню, занесла в дом брошенные на крыльце продукты. Часть фруктов уже успели растащить наглые белки, хлеб поклевали птицы, а судьба исчезнувшей палки колбасы так и останется для меня загадкой. Щенков спрятала на веранде за кухней, они должны стать сюрпризом для близнецов. Запорожец и рад был составить мне компанию, но слабость не позволила. Котик почти сразу задремал на пуфике, свернувшись в клубок и накрыв мордочку пушистым хвостом.

Чайник засвистел через несколько минут. Я разлила травяной напиток по чашкам, на стол поставила мисочку с остатками печенья. Не самое щедрое угощение, однако ничего другого предложить не могу. В доме, где живут пятеро активных детей, вкусняшки не задерживаются.

Случайно так получилось или имел место некий умысел, но Эшер занял место во главе стола. Обхватив горячую чашку обеими руками, откинулся на спинку стула и терпеливо ждал, пока я закончу суетиться и сяду рядом.

— Вы правы, — признался он. — Трагедия с повозкой Солан отнюдь не несчастный случай и даже не убийство по неосторожности, а хладнокровное преступление мастера своего дела. Убийца очень натурально обставил аварию, мало какой следователь усомнится, будто всё случилось намеренно.

— Даже после показаний Аверона?

— Маленького испуганного мальчика, только-только потерявшего обоих родителей? — с намёком уточнил Эшер. — Слабо верится, что он вообще находился в лесу так далеко от города, к тому же в одиночку и аккурат в момент трагедии. Кто бы стал его слушать?

— Настоящие профи, как посмотрю, — язвительно фыркнула я.

— Не спешите обвинять их, эдера Клара. В Сиреноле со времён золотоискателей не случалось предумышленных убийств, откуда здешним следователям взять опыт? Более того, на месте крушения не было найдено ни одной улики, ни единой странности, абсолютно ничего подозрительного.

— Кроме извилистой дороги, на которой никто в здравом уме не станет разгоняться, — припомнила ему. — Уж тем более не родители пятерых несовершеннолетних детей.