Спокойно, тётя Клара с вами

Напольные часы в холле пробили полпятого. Их раскатистый звон вернул меня к заботам сегодняшнего дня. Разводить панику действительно бесполезное занятие, оно лишь съест нервы. Отныне я знаю правду, но что с того? Жизнь не закончилась, она даже не изменилась по большому счёту. Скоро из школы вернутся племянники. Не хочу, чтобы они волновались раньше времени, увидев здесь главу Службы безопасности. И про убийцу-вора им пока лучше не знать. Вовсе не потому, что они испугаются, наоборот! Ребята обязательно захотят поставить парочку взрывных ловушек, а то и вовсе лично выследить мерзавца. В результате могут сами же и пострадать.

— Спасибо за откровенность, лорд Эшер. Обещаю сохранить всё сказанное вами втайне от посторонних. А сейчас извините, но мне пора заколотить разбитое окно и заняться ужином.

Глава Службы безопасности понятливо кивнул и поднялся из-за стола.

— Благодарю за чай. Если вдруг что-то покажется вам подозрительным, сразу уведомите меня, — он положил визитку с набором цифр на стол возле чайничка и пальцем подвинул её ближе ко мне. — Это мой личный номер, отвечу в любое время. И ещё момент, эдера Клара.

— Слушаю?

— Больше не гоняйтесь за подозрительными личностями, это не ваша работа. Убийцы из Цитадели не любят свидетелей, особенно настырных, а я не желаю заполнять гору бумаг в попытке подогнать новое убийство под несчастный случай.

— Хорошо. Постараюсь не подкинуть вам лишней работёнки.

* * *

Запорожец всё ещё спал на пуфике, да так крепко, что не слышал стука в дверь. Племянники немало удивились, когда вместо дворецкого им открыла тётя в поварском фартуке, с ножом и наполовину почищенной морковкой в руках, но я не стала ничего объяснять. Некогда. Беспардонный вор и чаепитие с Эшером заметно сдвинули хозяйственные планы. Сколько не торопись, а ужин в лучшем случае будет готов не раньше, чем через полчаса.

Калами первой почувствовала витающее в воздухе беспокойство. Метко пнув сумку с учебниками в угол, она подошла к полинявшему котику и погладила его спинку.

— С Запорожцем что-то случилось? Он заболел?

Дворецкий приоткрыл один глаз, слабо мяукнул и снова погрузился в целительный сон.

— С ним всё в порядке, просто устал немного за день, — за котика ответила я. — Вот увидите, завтра он снова будет бегать и прыгать!

— С чего бы ему уставать? — Ривен озадаченно почесал затылок. — Призрачные коты стойкие существа.

— Мало ли, — пожала плечами. — Один умный человек сказал мне, что самочувствие дворецких напрямую зависит от состояния дома, а наш особняк отчаянно просит ремонта и уборки. Если это действительно правда, то Запорожец ещё неплохо держится.

Найдя в сказанном потайной смысл, Аверон подбежал ко мне и вцепился в фартук. В его глазах сверкнули слёзы.

— Тётя Клара, вы ведь не отнесёте его в «Пушистую лапку»? Пожалуйста, не надо, он хороший.

— Он очень хороший, — поспешила заверить малыша. — Никуда я его не отнесу, не переживай. Запорожец наш друг, а друзей не предают. Кстати, о друзьях… Спайр, Сирения, у меня для вас сюрприз.

Заслышав свои имена, близнецы разочарованно застонали. Они зашли в дом последними и явно старались быть настолько незаметными, насколько вообще возможно с их «панковской» внешностью. Но проскочить мимо не удалось. Калами зажгла свет в холле аккурат в тот момент, когда они подошли к лестнице, и сразу же стала понятна причина их манёвра. Одежда близнецов была помята и перепачкана, волосы взлохмачены, на руках грязь, на лицах сажа — явные признаки хорошей драки с фирменными взрывами Солан.

— Мы… это самое… неудачно упали, — ребята не успели продумать достоверную легенду.

Почему им нужно было ввязаться в неприятности именно сегодня? Теперь я должна сделать ребятам строгое внушение о недопустимости хулиганского поведения и посадить под домашний арест, а не одаривать щенками. Близнецам крупно повезло, что мой дневной лимит ругани уже исчерпан, и я не смогу скрывать собак все выходные.

Сделав вид, будто поверила, положила морковку на стол и поманила их на веранду.

— Идите за мной.

— Может, не надо? Ну правда, тётя, не нужны нам никакие сюрпризы, мы лучше поднимемся к себе.

— Возражения не принимаются.

— У-у, тиранша.

— Деспотисса…

Всем своим видом показывая недовольство, близнецы понуро поплелись следом за мной. Как на казнь, право слово! Что ж, посмотрим, что они скажут через минуту.

Щенки смирно лежали возле кадки с засохшим растением, похожим на пальму. К счастью, ничего не погрызли и не поломали со скуки. Эдер Патрис заверил меня, что такой меланхоличный настрой у них продержится недолго, не больше пары дней, пока они не привыкнут к новой обстановке и своим хозяевам, а потом характер возьмёт своё. Всё-таки порода служебная, а не комнатно-декоративная.

Едва увидев собак, дети замерли на месте.

— Это же… — Спайр споткнулся на полуслове.

— Эр-джера, — с придыханием закончила за него Сирения.