Спокойно, тётя Клара с вами

— Просто вы умеете заинтересовать!

— Я же учитель, это профессиональное, — подмигнул он.

Полемика с интересным, а главное, умным собеседником настолько увлекла меня, что оставшуюся часть выступления лорда Намира я благополучно пропустила. Следующим слово взял глава Службы безопасности. Аплодисменты, приветствующие его, прозвучали с ещё большей неохотой, нежели бургомистру.

— Ещё один пёс режима, — прокомментировал Ланарк. — Только этот гораздо опаснее бургомистра. Прошло всего два месяца с момента назначения на должность, а его уже недолюбливает половина города.

— Чего же он такого сделал?

Исходя из наших с ним предыдущих встреч, список, вероятно, будет внушительным.

Учитель ответил без заминки. Как видно, коллектив школы не раз перемывал косточки новому главе Службы безопасности.

— Начну с того, что он затеял переаттестацию всех работников Ратуши, половину из которых уже уволил. С его подачи пересматривают городской бюджет на будущий год, а это более тысячи статей расхода, начиная с субсидий часовому заводу и заканчивая уборкой улиц. Теперь бургомистр требует заново обосновать каждый пункт, причём в сжатые сроки. Представить страшно, сколько предстоит работы! Неприятности коснулись даже школы. По милости двух столичных управленцев, учителя уже лишились осенних премий.

— Так дело в деньгах?

— Дело всегда в деньгах, но в данном случае они лишь вершина айсберга. Кроме всего озвученного, лорд Эшер провёл через свои бесчисленные анкеты едва ли не каждого жителя Сиренола. Словно последнего разбойника! И ведь никому не пожалуешься по той простой причине, что лорд Эшер — никогда не догадаетесь! — близкий родственник канцлера, его двоюродный брат и второй претендент в очереди на престол. Одно только это делает его самым влиятельным человеком в нашем скромном городке.

Пустая кружка из-под глинтвейна едва не выскользнула из моих рук. Эшер — кузен канцлера? Ничего себе, какую птицу занесло в наше захолустье! Я догадывалась, что он не из простых смертных, но не думала, что настолько. Знала бы раньше, вела бы себя скромнее. Между нами пропасть непреодолимых размеров и хорошо бы не забывать об этом, пока дело не дошло до депортации.

Ещё раз глянула на Эшера. Не очень-то он похож на персону, приближенную к будущему королю. Рядом с ним нет ни одного лакея.

— Брат? Вы не ошибаетесь?

— Ничуть, эдера Клара. Кузены Веовис Мидай и Эшер Ридан персоны известные. Не без активного покровительства покойной королевы, разумеется. Потеряв единственного сына, её высочество Амила почти полностью переключила внимание на детей двух своих сестёр. Обеспечила их должным образованием, затем карьерой. Так сын младшей сестры занял должность канцлера, а сын старшей возглавил Службу безопасности Райма. Не общественной, только, а собственной. Я ничуть не сомневаюсь в их компетентности, поймите правильно, но служебного кумовства не одобряю.

— Я тоже, — согласно кивнула.

Глаза Ланарка с намёком блеснули:

— Кстати говоря, братья не особо ладят между собой и уже давно.

— Что-то не поделили? Женщину?

— Много больше — власть! Оба крайне амбициозны и деятельны, и оба имеют поддержку в Сенате. Не будь у Веовиса преимущества старшинства по возрасту, ещё не известно, кого из них мы бы короновали через месяц.

Теперь понятна истинная причина командировки Эшера в такую глушь как Сиренол — устранение конкурента под благовидным предлогом. Веовиса попрекнуть нечем: это ведь не ссылка, а работа по профилю, к тому же, временная, даже к коронации успеет вернуться.

— Удивительно, как хорошо в провинции осведомлены о столичных интригах!

— Меня в первое время это тоже удивляло, — кивнул Ланарк. — А потом я понял, что сплетни в здешних краях нечто вроде традиционного вида спорта. Видите, Клара, почему лорд Эшер не самая популярная персона в городе? Мы все считаем дни до его возвращения в Эдерат. Человек, безнаказанно сующий нос в твои секреты, пугает, согласитесь?

— И много у вас секретов? — я не могла не спросить.

— Только один. — Улыбка Ланарка приобрела озорной мальчишечий окрас. — Я предложил вам прийти в школу с маникюром вовсе не из-за учёбы Аверона, а чтобы снова вас увидеть. Такое вот свидание.

— А вы шустрый!

Ланарк благодарно поклонился:

— Стараюсь. Таких очаровательных девушек быстро уводят. Если не торопиться — упустишь, а я никогда не упускаю то, что мне нравится.

— Ещё и откровенный!

Признаться, его слова польстили. Раньше за мной ухаживали только дворовые пацанчики, дальнобойщики из кафе «У Фарика» и мужики из автосервисов. Они точно так же говорили напрямик, но совершенно не то, что хочет услышать юная девушка, пусть даже дочка алкоголика.

— У меня много достоинств, — весело рассмеялся Ланарк, заряжая лёгкостью.

— В этом я уверена!

Чем не мой принц? Симпатичный, умный, добрый, молодой и с уважаемой работой, которого, к тому же, не пугают пятеро несносных детей, идущих со мной в комплекте. Пускай от его взгляда не учащается пульс, а реальность никуда не исчезает, когда мы рядом. Любви с первого взгляда не случилось, но разве это так плохо? В моём положении глупо упускать подобный шанс.