Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

– Тринадцатое, – скрипнула зубами я, глядя в зеркало, как продавец-консультант со вздохом зашнуровывает на мне очередное платье. Даже она устала от этого модного марафона, чего уж говорить обо мне.

Весь день я следовала тенью за эром Грэмом, выполняя обязанности и его личного секретаря, и «мобильной приемной», участь которой отводилась моему разрывающемуся от звонков зерофону. Я не жаловалась, не возмущалась – лишь вымученно улыбалась людям, с которыми уже успела познакомиться за эту неделю. Они ни о чем не спрашивали, но по глазам было видно – сочувствуют. А некоторые и злорадствовали, не скрывая довольных ухмылок, но мне было немно-о-ожечко не до них, потому что босс сегодня вел себя как цепной пес, а не как бархатный котик.

Не знаю, что за вожжа ему под хвост попала, и знать, если честно, не хочу. С утра не в настроении был, потом вроде оттаял, даже на обед пригласил… с братом своим познакомил, опять же. А после обеда пошел на второй круг раздражительности, отчего страдала преимущественно я, хотя и другим тоже перепадало. И все это при благоприятном прогнозе от астролога! Какого бирса-то?

Впрочем, себе я его поведение все-таки объяснила. С утра встал не с того копыта… не с той ноги, то есть, потому и порыкивал по поводу и без. А в обед его встреча с Эдвином расстроила – судя по недавнему разговору с Вероникой, отношения у моего начальника с семьей далеки от идеальных. Вот на брата и реагирует… подсознательно. Потому что открыто они вроде не ссорились, хотя за столом эр Грэм тоже порыкивал, но не так, чтобы сильно.

Кстати, об Эдвине…

Не будь эти двое похожи внешне, ни за что бы не поверила, что они родственники. Такой легкий в общении Эд и ЭТОТ… гад мстительный! Вот что я ему такого плохого сделала, что он после весьма насыщенного трудового дня притащил меня в чертов бутик платье выбирать? Может, кофе недостаточно горячий подала? Или про то, что света фикусу не хватает, зря упомянула? Хотя, скорее, эру Зверю просто хотелось на ком-нибудь отыграться за не самый приятный день, и на роль козы отпущения он, естественно, выбрал меня.

Кого же еще? Я ведь у него под рукой сейчас практически круглосуточно. Идеальная жертва!

Признаться, поначалу я даже обрадовалась… наивная! Бутик был таким уютным, красивым, светлым… посетителям здесь подавали кофе и угощали пирожными. Атмосфера расслабляла и радовала, настраивая на позитивный лад. Давненько я не ходила по магазинам в поисках чего-нибудь эдакого – два года творческой жизни превратили меня в закоренелую домоседку. А тут прямо-таки пахнуло прошлой жизнью, точнее, тем ее этапом, когда я работала секретарем у эра Кейна.

И как-то сразу захотелось приобрести красивое платьице (раз эр Грэм отказывается брать его в прокат), подходящие туфельки и какие-нибудь новые побрякушки. А потом навести красоту и пойти на корпоративную вечеринку смотреть обещанное буклетом световое шоу. Я же все-таки женщина, а не придаток к ноутбуку.

Хотя нет… для босса я ни то и ни другое. Я для него эта… как ее… коза отпущения, вот. А еще «когтеточка» для его ментальных когтей и объект для издевательств, потому что по-другому назвать поведение оборотня язык не поворачивается.

Он откровенно наслаждался уютом модного бутика, сидя на удобном диване в торговом зале и попивая свой проклятый кофе. Девятая чашка за день! Может, он из-за него вечно дерганый, а? Надо будет улучить момент, когда на шефа снизойдет хорошее настроение, и предложить ему капли от Кэрри – убойная же штука! Меня в стрессе взяла и его возьмет. А то развалился с этой его львиной грацией… то ли медитирует в ожидании, то ли очередные пакости продумывает. Гад!

Сам расслабляется и лопает пирожные, а меня гоняет, как футбольный мячик, из примерочной в зал и обратно. И ладно бы одежда была простая, удобная, но не-е-ет… этот привередливый «Барсик» выбирает самые сложные модели, облачиться в них – уже подвиг. А делать это стоя на одиннадцатисантиметровых каблуках, босоножки с которыми мне милостиво презентовал шеф… пф! Настоящий садизм!

Сдув со лба прядь омерзительно-светлых волос, выбившихся из прически, я зло глянула на свое отражение. Сначала на лицо с гневно сдвинутыми темными бровями, затем на тонкую шею, показавшуюся мне в ярком свете ламп какой-то цыплячьей, на обнаженные плечи, от вида которых стало холодно, и на не очень большую, но округлую и высокую грудь, упакованную в сине-зеленого цвета платье. Красивое и не такое вычурное, как двенадцать предыдущих.

– Либо это, либо никакое, – сказала я решительно, чем несказанно обрадовала девушку-консультанта, уставшую угождать моему боссу не меньше, чем я.

– Вам очень идет, это точно ваш стиль… – начала тараторить она – от моего заявления у нее будто второе дыхание открылось. – Ваш мужчина обязательно купит это платье.

– Нет.

– Не купит? – скисла девушка.

– Не мой он мужчина, – продолжая изучать себя в зеркале, пояснила я. – Это мой начальник.

– О! – выдала собеседница, взглянув на меня как-то по-новому. Что-то во взгляде ее царапнуло, но… я так устала, что просто не обратила на это внимания.

Вынув заколку из изрядно растрепавшейся «ракушки», взбила руками волосы, позволяя им светлым облаком рассыпаться по плечам. Приглаживать не стала, ибо этот художественный (или не очень) беспорядок отлично подходил к моей хмурой физиономии. Одобрительно хмыкнув, подняла чуть повыше лиф, отчего ткань издала короткий скрипучий звук, и, игнорируя недовольное сопение продавщицы, сняла пыточное устройство под названием босоножки.

Кайф!

Вот теперь можно и на арену к быку… вернее, к боссу.

Подхватив юбку, я выскочила босая из примерочной, не дожидаясь эскорта. Эр Грэм чуть кофе не подавился (жаль, что только чуть), увидев всклокоченную и воинственно настроенную меня.

Поэтому же, да?

– Неплохо, – вдоволь насмотревшись, произнес он. Еще и скривился, будто кислый лимон сожрал… У, «котяра»! – Но чего-то, мне кажется, не хватает, – сказал, уставившись на мои голые ступни.

И чего ему не нравится? Чистые аккуратные ножки с домашним педикюром. Нормально же все!

– Чего же не хватает… – повторил босс, сменив интонацию. Даже кофе свой в сторону отставил.

– Сапог со шпорами, чтобы можно было с ноги зарядить? – предположила я, пошевелив тонкими пальчиками с аккуратными ноготками, покрытыми перламутровым лаком. У меня были узкие и маленькие ступни, и оттого я вечно мучилась в поисках нужного размена обуви. Кроссовки порой в детском мире покупала. А за туфлями приходилось охотиться, бегая по городу.

А эр Грэм нашел босоножки практически сразу… и ему точно пофиг, что я передвигаюсь на них, как на ходулях. Особенно с непривычки! Два года же никуда толком не выходила. Что такое высокие каблуки, забыла, как страшный сон. Но он напомнил!

– Кому зарядить? – оживился оборотень.

– Кому-нибудь, – уклончиво ответила я, улыбнувшись, и улыбочка эта, подозреваю, была ка-а-апельку кровожадной.

Или не капельку, потому что мучитель мой нахмурился. Затем плавно поднялся, достал из внутреннего кармана пиджака банковскую карту и протянул ее сияющей девице, которая вышла из примерочной с моими вещами, вероятно, надеясь вытурить нас, наконец, из бутика, причем без лишних переодеваний.

– Это платье и те туфли…

– Босоножки, – прошипела я, машинально его поправляя.

– …берем, – закончил начатую фразу босс, игнорируя и меня, и мое шипение.

В машине…

Гидеон вел машину по ночному городу, пряча в уголках губ улыбку. Мэган сидела рядом в расстегнутом пальто и новом платье, которое он ей купил, вдоволь насладившись персональным показом мод. Предыдущие наряды были не многим хуже последнего, но ему доставляло удовольствие заставлять девчонку переодеваться для него.

Он бы и еще посидел в том бутике, потягивая кофе, если бы Мэг не вышла из примерочной с видом валькирии, готовой к смертельному поединку. И в то же время она показалась ему такой нежной, трогательной и беззащитной, что дрогнула рука и замерло сердце. Оборотень плохо понимал, как стыкуется грозная воительница с босоногой милашкой, но вот как-то так получилось. Очевидно, он просто устал, и обычно работающий, как часы, мозг, начал совмещать несовместимое.

От идеи взять платье напрокат, которую активно продвигала секретарь, пытаясь сэкономить его деньги, Гидеон отказался. Именно потому, что на этом настаивала она. Реши эра Донован распотрошить его кошелек на свой новый гардероб, он не дал бы ей ни гроша, а в конце испытательного срока вычел бы из зарплаты сумму, потраченную на аренду платья. Но маленькая «мышка» ловко обошла «модную мышеловку», притворившись, что ей все это не интересно.

Соврала, конечно! Поначалу глаза у нее загорелись – он это точно видел. Однако к третьей примерке азарт заметно поутих, а улыбка, высекавшая озорные ямочки на щеках, стала кривой, кислой… и без ямочек. Но Гидеон все равно не сказал «стоп», хотя, может, и стоило. Тогда бы, наверное, Мэг не дулась на него сейчас, а сияла от счастья, довольная покупкой.

Зэрофон ассистентки издал мелодичную трель, привлекая его внимание. Мельком глянув на зеркальный экран, девушка сбросила вызов и продолжила молча смотреть в окно, за которым было темно и неинтересно. Нет, чтобы поблагодарить его за платье из коллекции модного дизайнера! Нормально поблагодарить, а не буркнуть «наконец-то» и с видом мученицы отправиться в машину. Будто она не перед зеркалом в уютном бутике крутилась, а мешки в порту разгружала.

Зерофон снова зазвонил, и, немного помедлив, Мэган произнесла:

– Я отвечу?

Гидеон пожал плечами, мол, сама решай. Он не совсем понимал, зачем она об этом спрашивает, но то, что спрашивает, ему определенно понравилось.

– Я не могу сейчас говорить, Джас. Что случилось? – Девушка отвернулась к боковому стеклу, прикрыв ладонью трубку. – Да, домой еду… – сказала тихо, будто боялась, что Гидеон сможет что-то услышать.

И он действительно пытался, напрягая свой острый звериный слух – впервые в жизни оборотень был несказанно рад унаследованной от отца двуликости. Кажется, абонент на том конце провода спрашивал, когда Мэган будет в чате. Голос низкий, грудной… мужчина? И кто он такой?

Пальцы оборотня стиснули руль до скрипа, а нога вдавила педаль газа, разгоняя автомобиль.

– Можно помедленнее? Пожалуйста, – попросила вертихвостка, отвлекаясь от телефонного разговора.

– Нельзя, – сказал Гидеон громко – так, чтобы и звонивший тоже услышал.

– Не одна я, да, – вернулась к таинственному собеседнику Мэг. – Поздно, я знаю. Какое еще свидание?! – возмутилась она. – Ты в своем уме? Это мой начальник.

Оборотень превратился в слух, ловя каждое ее слово. А вот услышать все, что говорил загадочный Джас, увы, не получалось.

– Квартира?! – воскликнула Мэган, но тут же снова понизила голос, испугавшись своей бурной реакции. – Да, конечно. Нет, не сегодня. Давай в понедельник вечером? Завтра, боюсь, тоже не получится – у меня и в субботу работа, – усмехнулась она, вероятно, имея в виду корпоратив. Это значит, он ее на работу за бешеные бабки сегодня собирал, так? Ну-ну. – Еду на праздник света. Явка обязательна, – подтвердила она его выводы. – Нет, нет! Какая еще интрижка, Джас?! – принялась отпираться девчонка от подозрений… чьих? Что за имя такое – Джас? Джаспер, что ли? Точно мужик. И кто ей этот тип? Парень, родственник… КТО? – Он мне даже не нравится: слащавый, высокомерный, эгоистичный… фу! – высказалась мелкая зараза. – К тому же на служебные романы у меня табу! Ты в курсе, – заявила секретарь, и нервы Гидеона не выдержали.

Сбросив газ, он свернул с дороги и резко остановил машину, проверяя на прочность ремни безопасности, после чего развернулся к Мэган и грозным демоном навис над ней. Когти начали расти, зрачки привычно сузились, предвещая скорую трансформацию. Ошиблась эра Рьява со своим прогнозом – ни фига он не стабилизировался!

– П-прости, – шепнула девушка. Но не ему, а в трубку, после чего быстро закрыла зерофон и убрала. – Эр Грэм? – позвала она осторожно. – Вы в порядке?

– Я – да. А вы?

– Пытаюсь это понять, – призналась девушка, шаря рукой в дамской сумочке. Неужто зерофон с перепуга не в то отделение положила? – Не желаете пару капель? Отличное успокои… – Договорить она не успела, как и вручить ему проклятый флакон, пахнущий валерьяной. Запах, пусть и не такой резкий, как был ночью в кабинете, вывел раздражение оборотня на новый уровень.

– Слащавый, высокомерный эгоис-с-ст? – отстегнув с коротким щелчком ремень, Гидеон медленно и неотвратимо наклонялся к Мэг, отчего та, наоборот, начала потихоньку сползать вниз. – Я?! – выдохнул он ей в лицо, обжигая кожу.

– Нет! – мотнула головой девчонка, пряча флакон поглубже в сумку. – Не вы, эр! – добавила уверенно.

– А кто? – немного успокоился он, и когти, пугавшие своей длиной, вернули прежний вид.

– Парень один… в ИС, – не желая называть имя, призналась секретарь.

– Кто? – повторил вопрос Гидеон таким тоном, что она не посмела увильнуть от ответа:

– Коммерческий директор, – сообщила неохотно. – Только не говорите ему, что я о нем… Хотя неважно – можете говорить, – буркнула она, скрестив на груди руки, словно пыталась отгородиться от собеседника.

– Делать мне больше нечего, – проворчал тот, возвращаясь на свое место. Какое-то время он хмуро смотрел на дорогу, освещенную фонарями, потом спокойно, даже равнодушно спросил: – Это на роман с ним у тебя табу?

– С ним особенно. – Мэган заметно расслабилась, когда он отодвинулся, и, внезапно, разговорилась. – Терпеть не могу бабников. Нет, вы не подумайте, босс… я искренне уважаю вашего коллегу, как профессионала – на руководящие посты в ИС идиотов не берут, – польстила она компании. – Но как человек он… – Мэг хотела сказать что-то грубое, однако, передумав, пробормотала: – Впрочем, кому-то именно такие и нравятся. Кто я, чтобы его судить? А насчет табу – это мой личный пунктик. – Улыбка, скользнувшая по ее губам, была грустной и немного усталой. – Даже если бы в ИС мне встретился верный, заботливый и во всех смыслах идеальный парень, это все равно ни к чему бы не привело, потому что я категорически против романтических отношений на работе, – пояснила она с гордостью, видимо, за свою категоричность. – Так что вам точно ничего не грозит, – заверила его зачем-то. – Абсолютно! Я человек слова, эр Грэм.

– Вот и прекрасно! – притихшее было раздражение, вернулось штормовым ветром, затягивая золотой пеленой глаза. – Помни об этом, пока работаешь на меня, эр-р-ра Донован, я тоже категорически против служебных романов.

Как ни пытался он сдержаться, но раскатистая «р» все равно вырвалась из груди, напугав девчонку. Точнее, не напугав, а сильно озадачив, потому что кисловатого запаха страха он не почувствовал – только пьянящую ноту валерьяны и яркий, манящий аромат женщины, у которой, как она утверждала, не было на него никаких видов.

Остаток дороги Мэган сидела молча. Ему тоже больше не хотелось разговаривать. Все складывалось как нельзя лучше – ассистентка четко дала понять, что не питает к нему никаких романтических чувств, а если бы и питала – ей принципы не позволят его преследовать. Принципы и таинственный Джаспер, на чей звонок она не хотела при нем отвечать. С чего бы?

Впрочем, важно другое. Раз Мэган не представляет угрозы для его привычного образа жизни, ее можно никуда пока не отселять. Так ведь? Нет, не так! Эти двое только что обсуждали какую-то квартиру… интересно, какую? Вдруг бирсов Джаспер предложил ей жить вместе?

Такой простой и логичный вывод совершенно не понравился Гидеону.

Разумеется, причиной тому была профессиональная деятельность, от которой всякие любовные глупости неизбежно отвлекают женщин. А оборотню требовалась исполнительная, трудолюбивая и лояльная к сверхурочной работе секретарь.

Именно так, и никак иначе!