Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

Уехала!

Вот так просто собрала свои вещички, поблагодарила за приют, пообещала вернуть после чистки платье, которое он, вообще-то, ей подарил, а потом счастливая и довольная побежала в такси, присланное за ней приятельницей… чтобы за чьими-то чужими цветами и комнатными собачками ухаживать! Еще и новый адрес с номером машины оставлять не хотела. Говорила, что босс не должен о ней так беспокоиться. Не должен, ха! Да кто она такая, чтобы решать за него?! Мелкая неблагодарная кикимора! Он наступил на горло собственным принципам, приютив ее, а она… переехала.

Может, стоило рассказать ей про поцелуй? Про тот, который она так удобно забыла!

Все утро эра Донован ходила сытая и довольная, будто объевшаяся сметаной кошка, и это несмотря на сорвавшийся поход в СПА, который он ей устроил. Не поход, а срыв. Точнее, и то, и другое. Изыски ресторанной кухни, которые так интересовали Мэган, она тоже в обед не попробовала, потому что вместо трех часов в отеле, которые Гидеон посулил ей ранее, они задержались там всего на час, и только потому, что оборотню надо было выпустить пар, прежде чем садиться за руль.

Он и сам не понял, что его так сильно выбесило в разговоре за завтраком. Вернее, понял, но не сразу.

Чудо, что не навестил в этом неадекватном состоянии «любимую» матушку и «обожаемую» сестричку. Это ж надо было додуматься до такой феерической подлости! На что Вероника надеялась? Неужто думала, что он, как порядочный человек, женится на ней, проснувшись утром в одной постели? Не наивная ведь дура – должна понимать, что ей ничего как не светило, так и не светит.

Тогда в чем был смысл использования этого убойного афродизиака? Мэг хватило три глотка, чтобы пройти все стадии его воздействия на организм за довольно короткий срок. А что бы стало с оборотнем-полукровкой, который до сих пор мучается от нестабильности оборота, подумать страшно! Или этого обнаглевшая стерва и добивалась? Хотела превратить его в озабоченного «кота», унизить и насладиться последствиями?

Вот твар-р-рь!

И все же Гидеон решил не давать ход делу с наркотиками, потому и не повез Мэган сдавать анализы. Созвонился с нужными людьми, выяснил, назвав симптомы, что за дрянь, скорее всего, использовалась и каковы последствия ее применения. А потом вызвал в отель Рона, который собрал все возможные доказательства причастности Вероники к отравлению, чтобы оборотень мог в будущем использовать их в качестве компромата против женской половины семьи Ли. В суд с ними, конечно, не пойдешь, но репутацию испортить можно, а Вероника, на минуточку, дочь не последнего в Линстере чиновника, который эту самую репутацию старательно бережет. Сегодня же, испытывая страстное желание сорвать на ком-нибудь злость, Гидеон едва не разрушил собственные коварные планы.

А все из-за одной девчонки, сумевшей незаметно просочиться в ближний круг его доверенных людей. Как?! Когда? Они ведь знакомы всего неделю! Впрочем, ясно как… постепенно. И когда тоже ясно: вчера. Сначала Мэган его заинтриговала, явившись в довольно консервативный офис с зелеными волосами и в платье с бахромой, потом удивила, не испугавшись льва, затем вызвала несвойственное ему сочувствие, после чего добила контрольным… в самое сердце. Не выстрелом – поступком.

Эта ее нелепая выходка с вином что-то окончательно сломала в броне оборотня. Шажочек за шажочком ассистентка подкрадывалась к нему, втираясь в доверие. Хорошенькая, умненькая, исполнительная… и заботливая, бирс ее побери! Если раньше он относился к ней настороженно, вчера все изменилось. Недоверчивый и нелюдимый, Гидеон Грэм внезапно допустил, что женщины в его окружении способны на верность и бескорыстие. Одна конкретная женщина. Ведь Мэг самоотверженно кинулась спасать его, рискуя собственным здоровьем, и ничего при этом не потребовала взамен. Она же не знала, что именно подмешано в бокал, и все равно выпила. Вместо него.

Дурочка? Несомненно! И он злился вчера на нее за безрассудное поведение, но… недостаточно сильно. На самом деле его очень впечатлил ее поступок. А еще он по-новому взглянул на свою блондинистую «питомицу», рассмотрев в ней не только пушистую непоседливую «кошечку», но и хорошего человека… и очаровательную девушку с нежными и мягкими губами тоже. Такая хрупкая, миниатюрная, чистая – ее хотелось защищать от всех невзгод, а защитила в итоге она… ЕГО!

Это было так необычно и приятно, что он, как последний идиот, растаял, нафантазировав лишнее. Девчонка просто выполняла свою работу, как она сказала ему перед отъездом. А то, что выпила вино, с ходу не придумав ничего лучшего – ее промах и огромная глупость, которая послужит ей уроком на будущее. Так-то!

Всего лишь выполняла работу.

Верность? О да! Эра Донован верна своим принципам, в числе которых и добросовестный подход к ее рабочим обязанностям. Сегодня она готова грудью встать на защиту эра Грэма, потому что он ее босс, а завтра будет спасать от неприятностей… да хоть того же эра Кейна, который тянул к ней свои грязные ручонки на празднике! Мэган же у нас девушка ответственная. А еще глупая, раз берет в рот всякую бяку.

Перед внутренним взором Гидеона возникла сидящая в кресле Мэг… жующая круассан. Не накрашенная, немного растерянная и просто-таки запредельно милая.

Бирсова «кошка»… которая гуляет сама по себе! Пожила немного с ним и сбежала, махнув на прощание хвостом.

Это он должен был ее выселить, если провинится. Он! А выселилась она, считай без предупреждения, еще и якобы ради его же блага. Только от счастья при этом почему-то светилась именно Мэган, а не он! Неужто так плохо было жить в его доме? Или ужин сложно пару раз приготовить? Он же ничего от нее больше не требовал. Даже на уборке особо не настаивал, не считая посуды. Перетрудилась бедняжка? А ничего, что он в собственном доме был вынужден вести себя, как в гостях, чтобы ее лишний раз не побеспокоить. И завтрак проклятый ел, чтобы девушку не обидеть. И…

Да пошла она в… новый дом!

Зерофон отвлек его от неприятных мыслей. И хорошо, потому что когти начали расти, вопреки предсказанной эрой Рьявой стабильности. В астрологических прогнозах, которые раньше отлично работали, закралась ошибка. А причина этой самой ошибки только что укатила на такси в небольшой и вроде бы приличный район, расположенный на противоположной стороне города.

Слишком далеко!

– Да, Рон? – опустив приветствия, ибо недавно здоровались, проговорил оборотень. – Ты выяснил, что я просил?

– Про девушку?

– Про Джаспера! То есть про Джас. И про адрес, который я продиктовал тебе полчаса назад.

– Да понял я, понял. Просто шучу, – насмешливо фыркнул детектив. – Помни, с тебя двойной гонорар и бутылка «Алгвиро». За срочность. Итак… дом. Бабулька там живет, вполне уважаемая. Сейчас она вроде как в отъезде. Есть у нее и племянница с тремя кошками.

– Понятно, – процедил Гидеон, не испытывая никакого облегчения. Все сказанное Мэг подтвердилось, и ему бы успокоиться уже и забыть о секретаре хотя бы до завтра, но не получалось.

– А еще есть племянник – брат-близнец той кошатницы. И знаешь… – Рон выдержал паузу, подогревая интерес заказчика. – Его действительно зовут Джаспер или Джас, как он сам обычно сокращает свое имя. Интересный персонаж. Рассказывать о нем?

– В подробностях! – оживился Гидеон, на ходу накидывая пальто. Взяв ключи от машины и портмоне с документами, он стремительно вышел из дома.

На окраине Линстера…

– Ну и зачем было обманывать? – недоумевала я, рассматривая Джас, которая оказалась Джаспером.

Не злилась, не обижалась, а именно недоумевала. Мне было решительно непонятно, на кой бирс этот парень морочил мне несколько месяцев голову, притворяясь женщиной. Хотя изначально я именно мужчину в нем и видела. А фотографии в женском облике с кошками откуда? Он что… специальную фотосессию заказывал, чтобы мне мозги пудрить?

– На снимках моя сестра, – рассмеялся паршивец, когда я его об этом спросила.

– И кошки сестры? – прищурилась я, разглядывая интернет-знакомого, который с сегодняшнего дня стал знакомым в реале.

Ничего такой. На полголовы выше меня, довольно симпатичный и очень обаятельный. Когда он шутил и улыбался, мне стоило больших усилий оставаться серьезной. Но надо было прояснить, нафига он затеял этот маскарад в сети.

– И кошки… – вздохнул Джас, явно не разделяя мою тягу к котикам. – Они вместе с хозяйкой живут у меня последние полгода. Вреднючие заразы! Да я тебе вроде рассказывал. У сестры проблемы с бывшим мужем, вот и… приютил ее вместе с пушистым выводком.

– Да ты герой! – пошутила я, хотя поступок его действительно оценила. А еще чуточку позавидовала его сестре. У меня, к сожалению, нет братьев. Как нет и сестер, родителей, теть, дядь… хотя вру – дядя все же имеется. Такой, что лучше бы его не было. Зато у меня есть Кэрри, но… она теперь далеко.

– А то ж! – подмигнул мне хитрый плут. – Я героически кормлю всех четверых. Причем кошки в еде куда разборчивей сестры. Но не будем о них. Ты спрашивала, почему я женщиной прикинулся. Отвечаю: ты мне понравилась, – заявил Джаспер как ни в чем не бывало.

– И поэтому ты решил сменить пол… виртуально? – хихикнула я.

– Нет, – мотнул головой он, растрепав пшеничного цвета волосы, доходившие ему до плеч. – Просто по опыту знаю, что девушки в сети лучше раскрываются подругам, чем парням. А я рассчитывал узнать о тебе больше. Твои мысли, мечты, переживания – все. Не хотел, чтобы ты смущалась и отгораживалась от меня, как было вначале.

– Когда это я отгораживалась? – Нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Может, не отгораживалась, но общалась настороженно. Вот я и решил, что с женщиной-почти-коллегой диалог продуктивней сложится. И был прав! – довольно оскалился Джас. – Еще и впечатлить тебя при встрече получилось. Получилось же? – обойдя вокруг, он встал с другой стороны, вынуждая повернуть голову.

– Еще как! – рассмеялась я. – До сих пор под впечатлением.

На самом деле впечатлил меня не только виртуальный друг, но и дом его тетушки. Точнее, сад. Про то, что она конкретно помешана на цветах, которые, к слову, мне надо будет поливать строго по расписанию, составленному хозяйкой, Джаспер упомянуть забыл. Осталось только увидеть ее собачек, чтобы оценить весь масштаб работ, которые предстоят. Может, зря я от босса так поспешно съехала? Завтрак и ужин приготовить явно проще, да и пропылесосить гостиную пару раз в неделю – тоже.

– Как тебе домишко? – спросил парень, перекатывая в руке ключ с брелоком в виде божьей коровки. – Тетушка обожает свои цветы и псов.

Мы стояли с ним у ворот дома, в котором я планировала пожить до зарплаты. Выглядел он как сказочная «хижина» в волшебном саду. Если бы не уход за этим самым садом, я бы прыгала от восторга, предвкушая прилив вдохновения. Где еще писать книжки, если не здесь? Это же… как самой в роман попасть! Увитый плющом коттедж с красной черепичной крышей и крыльцом, на котором можно сидеть, любуясь звездами. Идеальное место для творчества! Было бы… не озвучь мне Джас перечень предстоящих работ.

Сам уход за растениями меня не смущал, я боялась что-нибудь по незнанию перепутать и случайно угробить экзотическую пальмочку или розовый куст, который цвел даже поздней осенью. Когда соглашалась пожить в доме, думала, придется поливать домашние цветочки в горшках и выгуливать парочку мопсов, реальность же изобиловала сюрпризами. Все в саду было таким ярким, красивым и НЕЗНАКОМЫМ, что моя уверенность дала заднюю. Только и оставалось уповать на дар и на то, что цветочки сами подскажут, чего им надобно.

Справлюсь ли? А если нет, как потом возмещать ущерб, а, главное, чем? ИС-овской зарплаты за полмесяца на все это вряд ли хватит. А для новых интернет-заказов надо сначала починить планшет.

– Чего замолчала? – нахмурился Джаспер, легонько тронув меня за плечо.

– Любуюсь, – ответила я. А еще сражаюсь с набежавшими сомнениями, угу. – Чудесный сад и дом кажется очень уютным. Скажи, а сколько у твоей тети собачек-то? – уточнила я с нехилым таким запозданием. Так сильно вдохновилась идеей с переездом, что забыла прояснить все нюансы. А стоило!

– Три. – Губы парня опять растянулись в улыбке: озорной и красивой, а еще очень заразительной.

– Надеюсь, послушные?

– Сейчас сама все увидишь, – загадочно пообещал он, направляясь по выложенной из желтого кирпича дорожке прямо к дому.

Я как-то даже зависла, наблюдая эту картину. Светловолосый молодой человек в длинном черном плаще и с тростью на фоне сказочного пейзажа казался каким-то… гостем из прошлого. Ему бы еще цилиндр на голову и белые перчатки на руки – и я всерьез поостереглась бы соваться в этот милый с виду домишко. Вдруг там портал в прошлый век? Или в позапрошлый. Или и вовсе в другой мир. Пусть все это из области фантастики, но… я ведь как раз писатель-фантаст, и воображение у меня буйное.

– Мэгги! Так и будешь подпирать ворота или все же зайдешь? – помахав ключами с жуком на цепочке, крикнул Джаспер.

– Иду уже, – обругав себя за глупые фантазии, я решительно направилась к нему, намереваясь посмотреть на укрытый плющом чудо-домик изнутри. – Кстати, Джас… а как тут с интернетом? – спросила, поднимаясь по широким ступеням.

– Есть, – ответил парень из прихожей. – Не беспокойся, нашему с тобой виртуальному общению ничто не помешает.

Будто я об этом беспокоилась!

Минут через тридцать…

Звон дверного колокольчика заставил нас всех вздрогнуть. Три добермана (старый полуслепой папа и два его бодрых молодых сына) дружно вскинули головы и навострили ушки, а один даже кинулся к двери с радостным лаем.

– Да не хозяйка это, Мо, – попытался осадить его Джас, правда, осторожно, ибо с песиками своей тетушки он, конечно, дружил, но не так, чтобы близко.

С ними, кроме нее, мало кто мог совладать. А мне эту троицу теперь кормить и выгуливать… дважды в день. И хотя собаки приняли меня вроде бы благосклонно, я все равно переживала. А Джаспер – гаденыш белобрысый – еще и прикололся надо мной, заявив, мол, ты мечтала завести питомца – вот… целых три теперь, и все временно твои.

Колокольчик звякнул опять: громко и нетерпеливо, отчего ассоциация с домиком из прошлого века усилилась, невзирая на современный интерьер. Мы с парнем переглянулись, а к самому простодушному (и глупенькому) из доберманов присоединился его брат. Этот был умнее и осторожней, потому зарычал, а не залаял.

– Кто там? – спросила я Джаспера шепотом, все еще не решаясь открыть визитеру. Мы же на чужой территории находимся, и гостей точно не ждем.

– Может, соседи пришли познакомиться? – предположил парень.

– Эра Донован! – рявкнули за дверью, сопроводив грозный окрик ударом кулака по деревянной створке.

Точно не соседи!

Доблестные четвероногие охранники синхронно отскочили от нее, присели и заскулили, чуя оборотня. Но быстро вспомнили, что они грозные псы на своей территории, и залаяли в два голоса.

– Ох ты ж… Это мой директор, кажется, – прошептала я, кинувшись открывать. Опрометчивый поступок. – Эр Грэм, почему вы… – пробормотала, впуская его в прихожую.

Но стоило шефу переступить порог, как оба добермана бросились на него с явным намерением покусать. Перепугавшись, я как всегда сглупила: закрыла босса собой, раскинув в стороны руки, вместо того, чтобы вытолкать его обратно за дверь.

Джаспер же заорал на весь дом:

– Фу! Сидеть! Вон! Апорт! Взя… тьфу!

Очевидно, он тоже перетрухнул, потому что скороговоркой перечислил все команды, которые пришли на ум.

– Тихо, маль… – попыталась успокоить зло скалящуюся троицу я, но не успела договорить, как сама оказалась на улице, куда меня буквально вышвырнул босс. Еще и дверной проем заслонил своей высокой фигурой, мешая вернуться. – Эм? – озадаченно почесала затылок я.

– Фу! ФУ, сказал! – вопил Джас, вероятно, оттаскивая жаждущих крови доберманов от оборотня.

Ой-ей! Ну, конечно же… ДВУЛИКИЙ! Еще и кошак! Понятно теперь, почему относительно мирные собачки как с цепи сорвались.

– Он свой, свой… то есть не свой, но точно хороший…

Вкладывая в слова ментальный приказ (вдруг на доберманах, как на соседском коте сработает?), я попыталась протиснуться в прихожую, однако директор не пустил, перекрыв мне дорогу рукой… на которой не только когти отросли, но и шерсть проступила.

Да бли-и-ин! Сейчас либо он собачек порешит, либо они его. А мне потом отвечать перед тетушкой Джаспера и перед родней эра Зверя.

Подцепив глупенького и оттого слишком смелого пса за шкирку, эр Грэм его поднял, рассматривая. Кобель вырывался, скалился и пытался цапнуть визитера, но, к счастью, не дотягивался. Второго Джас крепко держал за ошейник, практически сидя на нем верхом. А третий, как самый мудрый, стоял чуть поодаль и рычал, щуря подслеповатые глаза. Вероятно, за компанию.

– За этими «комнатными собачками» ты будешь присматривать? – язвительно уточнил босс, намереваясь отшвырнуть пойманного добермана в дальний угол комнаты.

– Нет, нет, нет! – запротестовала я, испугавшись за песика. Он же на самом деле добрый и ласковый, просто наивный. – Отдайте мне. Он хороший…

– Тоже хороший?

– А? – не поняла я, забирая собаку у шефа. Ну как забирая – на ручки такого «слоника» взять у меня не получилось, а вот на пол опустить, удерживая за ошейник, как Джаспер его брата – вполне.

– Да так… – проворчал эр Грэм, глядя на нас всех. – Значит, это собачки. А он, – босс кивнул на парня, – подружка?

– Вроде того, – не стала вдаваться в подробности я. – Это Джаспер – брат моей интернет-знакомой, – соврала, чтобы не выглядеть в глазах начальника лгуньей.

Гм… какой-то странный способ, ну да ладно.

Парень кивнул, поглаживая добермана. Я своего тоже гладила, мысленно уговаривая перестать бузить. И, судя по тому, как притих глупыш Мо, уговоры подействовали.

– Тебе тут нравится? – продолжал допрашивать шеф. Я кивнула. – Серьезно? – не поверил он.

– Тут очень здорово, правда. И собачки…

– Злобные.

– Милые! – встала я на защиту чужих питомцев. – Эр Грэм, у меня все замечательно. Честно-честно. Вам не стоило беспокоиться. И собачек беспокоить тоже не стоило, – пробурчала, пытаясь оттащить своего пса подальше от гостя – так… на всякий пожарный.

Зачем директор, вообще, приперся?! И почему не уходит? Видит же, как на него реагируют животные!

– То есть мне уйти? – прищурился шеф, и все три пса, едва присмирев, дружно зарычали снова, чувствуя его нарастающее раздражение. Я тоже его почувствовала… куда ж без этого.

Вздохнула, передала глупыша Джасперу, и сама вытолкала гостя на крыльцо, почти как он меня недавно. Хотя нет – он меня туда выкинул, а я мягко его выпроводила, слегка подтолкнув рукой. Закрыв за нами дверь, шумно выдохнула. Затем посмотрела на эра Грэма и сказала:

– Извините, но от вас, наверное, пахнет кот… львом. Вот они и бесятся. На самом деле Мо с Бо, правда, милые. И дружелюбные. Давайте лучше тут поговорим.

– Поговорим… – эхом повторил оборотень и посмотрел на меня так странно, что стало неуютно.

– Вы ведь не работой меня загрузить приехали? – заподозрила неладное я, потирая озябшие плечи. До этого момента не замечала, что на улице осень, а я в тапочках и без верхней одежды. Знай я, что он явится – не снимала бы пальто.

– Я должен был убедиться, что вы в безопасности, эра Донован, – без особых эмоций проговорил он, возвращаясь к безликому «вы». Хотя я-то знала, что раздражение, закипавшее в котле с именем Гидеон, все еще бурлит.

– Убедились?

– Да, – уверенно кивнул он. – Вы НЕ в безопасности.

И снова я выдохнула… шумно, со свистом. А он внезапно предложил:

– Возвращайтесь ко мне, Мэган. Хватит дурить.

– Дур… да с чего вы взяли, что я дурю?! Я просто хочу пожить в тишине и покое…

– С тремя доберманами и Джаспером?

– А Джаспер-то тут при чем? – не поняла я.

– Да, я тут при чем? – уточнил и парень тоже, высунувшись из-за приоткрывшейся двери. – Может, чаю? – предложил он, но неискренне.

И я его прекрасно понимала – опять заводить в дом главный раздражитель для собак, чтобы проявить гостеприимство, идея так себе. Слава небу, босс отказался. Мы еще какое-то время поговорили, стоя на крыльце, после чего эр Грэм решил меня больше не морозить и уехал, забрав с собой Джаспера, который был без машины. И хотя парень не собирался прощаться со мной так рано, он охотно согласился составить оборотню компанию. Впрочем, я бы тоже на его месте не стала артачиться под тяжелым взглядом искрящих золотом глаз. Хотя, возможно, Джас поехал с эром Зверем и по какой-то другой причине. Откуда мне знать?

Я же осталась в компании любопытно шелестящего сада и трех доберманов, словивших стресс в собственном доме – львы-оборотни, видимо, тут гости нечастые.

Уходя, Джас забрал мой сломанный планшет, пообещав починить, а эр Зверь стребовал с меня обещание позвонить ему ближе к ночи, чтобы он точно знал, что бешеные псы не сожрали его единственного пригодного секретаря. Так и сказал… пригодного. Надо полагать, это был комплимент. А еще он сообщил, что утром за мной заедет и будет это делать, пока я не освоюсь с местным транспортом. Такая забота с его стороны настораживала, но и радовала тоже. Потому что, во-первых, мне не надо было ломать голову, как завтра добираться до офиса из незнакомого района, а во-вторых, платить за проезд, значит, тоже не придется. Экономия, угу!