Сполохи (СИ)

– Предлагаю рискнуть, Моррайт. Мои силы меньше днем, но здесь, похоже, никто не обладает такой же магией. Кроме того, с нами ты.

В ее словах звучала настолько глубокая и крепкая вера в великую создательницу, что Мист было страшновато.

– Ладно. Но, Алитари? При первом же намеке на странное поведение окружающих ты должна об этом сказать. Лучше пусть тебе покажется, что мы в беде, и мы сбежим заранее, чем мы попадемся. У нас не так много запасных вариантов.

Хотя один, все-таки, был – в случае чего Мист собиралась храбро сбежать в план Света и идти до тех пор, пока они точно не выйдут за границы города. Это, впрочем, оставляло без помощи Мист и в серьезной опасности всех остальных участников самоубийственной экспедиции, так что этот вариант был на крайний случай.

Убегать, чтобы потом возвращаться, искать нужное место и спасать Торрена, Раха и эльфов заодно Мист собиралась в самом крайнем случае.

– Да, Моррайт, – с энтузиазмом кивнула Алитари.

– Тогда идем, – покривилась Мист, все еще сомневаясь в правильности решения.

Однако, начало их путешествия вышло совсем не страшным. Ничуть не скрываясь более, они вышли из временно приютившей их глыбы-Места, и двинулись, предваряемые Алитари, к более оживленным местам города.

Оживление, впрочем, было достаточно условным: народу им встречалось не так уж много. Большая часть Хозяев бесцельно слонялась по улицам. Они не были заняты ничем, а в немногочисленных магазинах и лавках трудились, кажется, и вовсе одни только пленные эльфы.

– А они что, совсем не работают? – уточнила Мист у Алитари, подтянув ее к себе буквально за ухо, чтобы не говорить громко на языке эолен во враждебной среде.

– Хозяева никогда не работают! Им позволено только следить и командовать, – пояснила эльфийка негромко, прикрыв рот ладонями. – Так все устроено. Поэтому им нужны слуги, нужны рабы. Иначе тем Хозяевам, кто слабей, приходится начинать вести дела для тех, кто сильней, а так нельзя.

– А кто производит еду, выпивку? Одежду?

– Великие Черные Люди поставили Дома Работы, где машины и Марионетки делают все, что надо, а Хозяева, выбранные ими, надзирают.

– А деньги? Какие-то ценности?

– Великие Черные Люди распределяют всю добычу из походов по своему усмотрению. А денег всем полагается по ровной мере: так установлено. Эти деньги можно менять на еду, на выпивку, на порошки волшебных картин.

– А это что такое?

– Особое средство, которое позволяет грезить так, как хочешь, – несколько неопределенно описала Алитари, и Мист всерьез задумалась.

Это было странное общество: генетически предопределенная верхушка полностью контролировала широкие массы низов, которым даже работать, по большому счету, не приходилось, и щедро снабжала их “хлебом и зрелищами”, распределяя среди них уравненный доход. Такого Мист нигде не встречала, и нигде не читала о таком: вероятно, Ардора была, в силу своих особенностей, уникальна.

– Впереди Пешка. Истукан, – сообщила Лаутари, отвлекая Мист от социо-экономических измышлений. – Вряд ли нам стоит рисковать и идти прямо у него под носом, может, мы как-то иначе ощущаемся для него – не по плащам же они определяют своих.

– Обходим, – согласилась Мист, подталкивая Алитари в сторону бокового прохода между глыбами-зданиями. – А что с драконами? Где хранятся яйца, которые у них крадут?

– А они крадут яйца драконов? – ужаснулась эльфийка. – Это же просто ужасно!

Мист поморщилась и обменялась с Лаутари понимающими взглядами: какими бы ни были достоинства “спасенной” девы, обширность знаний или острый интеллект явно не были в их числе.

– А из чего они, по твоему, делают Глаза Ардоры?

Алитари автоматически вскинула голову наверх, отыскивая взглядом ближайшее стальное чудовище, сидящее, как на насесте, на вершине здания.

– Из механизмов? – неуверенно сказала она.

– Чего я внутри не находила, так это механизмов, – проворчала Мист. – Нам еще далеко?

– Не очень. Здесь уже начинаются Садовые галереи, которые ведут к шпилю.

– А у Ардоры один крупный город? Или много? – Мист не знала, к кому логичней обратить этот вопрос, к Лаутари или Алитари, поэтому не стала уточнять адресата.

– Великие Черные Люди живут только здесь, – тут же, как по заученному, отозвалась бывшая рабыня. – Но по всей земле Ардоры много селений, где живут Хозяева и их слуги, под охраной Истуканов и Марионеток. Некоторые селения небольшие, некоторые больше. Там выращивают все, что нужно для производства еды, добывают руду, выплавляют слитки, заготавливают дерево. Много разных таких мест.

Много тысяч Хозяев, две с половиной сотни Великих – и огромная инфраструктура, которой требуется больше рабочих рук, больше ресурсов, чтобы питать самое себя.

Это было явно больше, чем четыре эльфа, три н’ирна и два человека могли бы уничтожить за одну удачную диверсию.

Однако, если верить истории родом из собственного времени Мист, они как-то, все ж таки, справились.

Перехватили управление? Перебили все двести тридцать шесть вельможных черных граждан? Что?