Спорим, что ты умрешь?

До ужина оставалось больше двух часов. Солнце неудержимо стремилось к косогору. Еще на три градуса похолодало. «А почему я должен мыкаться и ходить мрачнее тучи?» – подумал Максимов. Информацию надо собирать. Он нацепил полосатую болоньевую курточку, выбрал подходящий комплект лыж с ботинками и побрел бороздить снежные просторы.

Насчет сибирского Куршевеля Букашин явно погорячился, но публика на трассе подобралась веселая. Спуск с горки оккупировала четверка молодых людей, одетых в разноцветные пуховики. По мере головокружительных виражей, выхлеста адреналина и позорных падений выяснилось, что меж собой молодые люди практически незнакомы, прибыли в «Отрадное» независимо друг от друга (в промежутке с одиннадцати до тринадцати часов), а сошлись благодаря лыжне. Знакомы только тяготеющая к иронии брюнетка Инга Локтионова (помощница преуспевающего адвоката) и смешливая, чертовски хорошенькая Виола Новицкая – студентка журфака. У последней папа работает в пожарной инспекции, вследствие чего и спонсировал поездку. Но чтобы сэкономить на полную катушку, Инга с Виолой проживают в одном номере (который, кстати, недалеко от апартаментов сыщика) и совместно ведут «хозяйство».

Интеллигентный очкарик Олег Ворович – «консультант охранных фирм по проблемам технического обеспечения». Странная профессия. Коренастый шатен Пустовой – о месте работы отзывался туманно, что-то связанное с обеспечением законности (не затем он ехал за тридевять земель, чтобы говорить о работе). Этот тип, в отличие от прочих, сразу стал посматривать на Максимова как-то предвзято (мол, что за суперприз?). Оба с непокрытыми головами, «стиляги», красуются перед дамским обществом. Очкарик явно тяготеет к ироничной брюнетке, а шатен Пустовой – к смешливой Виоле. Очкарик с юмором повествовал, как прошлой зимой он отдыхал в Зельдене, где парил над Альпами на параплане, увлекался рафтингом, продырявил надувную камеру, бодаясь с деревом, катался на собачьей упряжке, запряженной очаровательными маламутами (стартовал причем в Австрии, а финишировал в Германии). Как испытывал на тобогане (санки такие) самую длинную саночную трассу в долине Пицталь – шесть километров безостановочного спуска! А вот теперешней зимой решил не ездить по Европам, надоело. В Сибири лучше. И девушки красивее.

Пробное забрасывание удочки ничего не принесло.

– А кем вы работаете, Константин? – улыбчиво поинтересовалась Виола. – Что вы говорите – частным сыщиком?.. Это такие добровольные помощники полиции, что ли?

– Им эти добровольные помощники – как мобильники в гробу, – не очень вежливо фыркнул Пустовой. Остальные захохотали.

– Хочу вас огорчить, Дмитрий, – ядовито улыбнулся Максимов. – Мобильники в гробу незаменимая штука. Цыганского барона хоронили на прошлой неделе. У них ведь как принято? – цыгане как огня боятся неких «мулло» – мертвецов, которые имеют пакостную привычку возвращаться к живым родственникам. А чтобы избежать этой радости, надо воткнуть железные иглы в сердце покойника, обложить его железом – прижать, короче, чтобы не встал. И обязательно уничтожить личные вещи усопшего, иначе тот осерчает и заявится. Вот поэтому в могилы цыганских баронов и бросают все подряд – вплоть до любимой стереосистемы. Бросили и мобильник… А вечером звонок – в буквальном смысле с того света: вы что, ромалы, охренели? Где это я?.. Соплеменники и взмолились: отвяжись, чего мы тебе не положили? Все есть. Отстань от нас. А тот не отстает – да живой я, откапывайте скорее, пока не задохнулся… Кома была у человека, плохо совместимая с жизнью, а выкарабкался из нее уже в гробу, от страха…